Si los misiles caros eliminan a los drones baratos, el verdadero ganador a largo plazo puede ser el país que gasta menos dinero.
Los drones explosivos son voluminosos, ruidosos y relativamente fáciles de disparar desde el cielo. Durante el fin de semana de Año Nuevo, el ejército ucraniano dijo que derribó cada uno de los 80 drones que Rusia envió al país. “Tales resultados nunca se han logrado”, dijo el martes un portavoz de la Fuerza Aérea de Ucrania.
Pero algunos expertos militares cuestionan si esos éxitos son sostenibles. Ucrania está mejorando cada vez más en la eliminación de drones, pero el equilibrio se altera cada vez más: muchas de sus armas de defensa, como los misiles tierra-aire, cuestan mucho más que los drones. Y eso, dicen algunos expertos militares, podría beneficiar a Moscú a largo plazo.
Artem Starosiek, director de Molfar, una consultora ucraniana que ayuda al esfuerzo bélico del país, estima que cuesta siete veces más derribar un dron que lanzarlo. Eso, según algunos analistas, es una ecuación con la que el Kremlin puede estar contando.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, advirtió en un discurso nocturno que Rusia está apostando por el “agotamiento de nuestra gente, nuestras defensas aéreas y nuestro sector energético”. Ucrania ha prometido no dejarse intimidar por los ataques aéreos, pero son inexorables.
Molfar dice que su grupo estima que Rusia ha disparado unos 600 drones contra Ucrania desde septiembre. La campaña, dirigida a la infraestructura y acompañada de numerosos ataques con cohetes, ha cortado los suministros de energía, calefacción y agua en Ucrania justo cuando ha comenzado el duro invierno del país. La miseria de la invasión rusa, que comenzó hace casi un año, solo empeora.
20,000 versus $500,000
Los drones Shahed-136 de fabricación iraní en los que Moscú ha confiado cada vez más desde octubre son relativamente sencillos y bastante baratos, mientras que algunas de las armas que los disparan desde el cielo son mucho más caras, según los expertos. La producción de drones autodestructivos puede costar tan solo $20 000, mientras que el costo de un misil tierra-aire puede oscilar entre $140 000 para un S-300 de la era soviética y $500 000 para un misil NASAMS estadounidense, o Sistema Nacional Avanzado de Misiles Tierra-Aire.
Desde el comienzo de la guerra en febrero, ambos bandos han estado utilizando drones no solo para reconocimiento, sino también para ataque. Es la primera vez que los dispositivos se han desplegado tan ampliamente en una guerra europea. Algunos expertos militares ven a Ucrania como un campo de pruebas para armas avanzadas y sistemas de información que podrían presagiar la forma de la guerra para las generaciones venideras.
Las autoridades militares de Kyiv están revelando poco sobre los detalles de sus defensas antiaéreas, de acuerdo con el secreto operativo que ya ha envuelto gran parte de su planificación de guerra, o sobre los costos, lo que dificulta el análisis. Se sabe que las fuerzas ucranianas han tenido cierto éxito contra los drones con fuego antiaéreo e incluso fuego pequeño, pero eso ha cambiado ahora que los rusos lanzan ataques nocturnos. Ahora Kiev también depende en gran medida de los misiles disparados desde aviones y desde tierra. Durante el fin de semana, Ucrania disparó varios misiles tierra-aire de NASAMS para contrarrestar los drones, dijeron las autoridades.
Michael Kofman, un experto en el ejército ruso en el instituto de investigación CNA, dice que los ucranianos están utilizando “muchos sistemas de defensa aérea diferentes” para combatir la amenaza, incluidos los sistemas de misiles de la era soviética y de la OTAN, cada uno con su propio perfil de costos. Algunos de los cañones antiaéreos, como el cañón móvil guiado por radar Gepard 2, son económicos en comparación con otros sistemas de defensa soviéticos y europeos desplegados. Pero algunos misiles interceptores de fabricación estadounidense son bastante caros en comparación con los drones.
Factor humano
Sin embargo, no siempre es fácil juzgar si es conveniente derribar drones con misiles. George Barros, analista del Instituto para el Estudio de la Guerra, dice que sospecha que Ucrania está desplegando sistemas de defensa aérea más complejos y costosos para proteger la infraestructura sensible y crítica.
Por ejemplo, cuesta mucho menos derribar un dron que reparar una central eléctrica destruida, señala Starosiek. Y luego está el factor humano: “La gente sigue viva”.
Mathieu Boulegue de la Programa Rusia y Eurasia de Chatham House, una organización de investigación con sede en Londres, dice que Ucrania tiene actualmente suficientes armas y municiones de defensa aérea para combatir la amenaza de los drones rusos. “El costo es irrelevante mientras Occidente continúe brindando apoyo militar a Ucrania”, dijo Boulegue. “El problema para Kiev es que actualmente no tienen suficientes municiones en su cadena de defensa aérea para derribar los drones”.
Los funcionarios ucranianos ahora advierten que las tácticas rusas están cambiando, ya que son conscientes del riesgo de que los aliados occidentales cuestionen el costo de la ayuda a Ucrania. Una preocupación que se ha vuelto aún mayor ahora que los republicanos se han hecho con la mayoría en la Cámara de Representantes de EE.UU.
La Casa Blanca dice que está al tanto de los informes de que el Kremlin e Irán están tratando de establecer una línea de producción conjunta de drones en Rusia. A la larga, dice Boulegue, eso permitiría a Moscú desplegar aún más drones en los ataques. “Eso ejercerá aún más presión sobre el sistema de defensa aérea de Ucrania”.
Eso ayuda a explicar por qué Ucrania ha adaptado sus propias tácticas, incluso llevando a cabo ataques contra bases en lo profundo del territorio ruso. El objetivo, según Boulegue, es “aumentar la disuasión, lo que con suerte reducirá la presión sobre las defensas aéreas”.
© El New York Times
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