Los agricultores de Ucrania plantarán hasta dos tercios menos de trigo a finales de este año si la principal ruta de exportación del país sigue bloqueada, prolongando la crisis alimentaria mundial, predijo su ministro de agricultura.
Mykola Solskyi dijo que los agricultores enfrentaban una crisis financiera si no se levantaba el bloqueo ruso del Mar Negro. Muchos no tendrían dinero para comprar semillas, fertilizantes, herbicidas y combustible para el trigo de invierno y, en su lugar, cultivarían colza, que no se usa en la producción de cereales o pan, pero tiene un precio más alto y un rendimiento menor, lo que significa que habría menos para transporte.
El bloqueo ruso del Mar Negro ha afectado las exportaciones de cereales de Ucrania, elevando los precios de los alimentos y dejando a algunos países más pobres de Oriente Medio y África luchando por conseguir trigo. Solskyi le dijo al Financial Times en una entrevista que un bloqueo prolongado privaría a los agricultores de flujo de caja y “rompería el ciclo financiero” de la agricultura en Ucrania, lo que provocaría nuevas caídas en las exportaciones.
“Los agricultores reducirán la siembra de invierno, trigo y cebada del 30 al 60 por ciento”, dijo.
Ucrania está en conversaciones con Rusia sobre un acuerdo para reanudar las exportaciones de alimentos a través del Mar Negro. Pero si los puertos de Ucrania permanecen cerrados la próxima primavera, Solskyi dijo que los agricultores “disminuirían drásticamente” la siembra de maíz y en su lugar cultivarían soja y girasol, nuevamente debido a los rendimientos más bajos y los precios más altos. Una menor producción de trigo y maíz en 2023 prolongaría la escasez mundial de cereales y elevaría los precios de los alimentos durante más tiempo.
La guerra de Rusia ha cobrado un alto precio en la agricultura de Ucrania, uno de los mayores exportadores mundiales de cereales y aceite comestible. Los agricultores se han enfrentado a la falta de mano de obra y camiones, municiones sin explotar y minas en sus campos, así como al aumento de los precios de los fertilizantes, herbicidas y combustibles.
Pero el mayor problema es la imposibilidad de exportar por mar debido al bloqueo del Mar Negro. El país exportó 54 millones de toneladas de cereales de los 106 millones de toneladas cosechados el año pasado, según la Asociación Ucraniana de Granos.
Las exportaciones por ferrocarril son limitadas porque Ucrania y sus vecinos de la UE utilizan diferentes anchos de vía y hay pocas instalaciones de transbordo. Las rutas alternativas por carretera y barcazas en el río Danubio representan una fracción de los envíos marítimos normales, que el año pasado alcanzaron entre 6 y 7 millones de toneladas al mes. Unos 20 millones de toneladas de cereales ucranianos están almacenados.
Muchos países están luchando con una disminución de las importaciones de trigo. El fundador de BlackRock, Larry Fink, dijo al FT la semana pasada que los inversores estaban subestimando las ramificaciones “geopolíticas” de la inflación de los alimentos.
Solskyi se mostró optimista sobre la cosecha de este año a pesar de que las fuerzas rusas ocupan entre el 30 y el 40 por ciento de las tierras agrícolas ucranianas, mientras que los agricultores cercanos a la línea del frente están en peligro por los combates, con la artillería rusa provocando incendios en los campos de trigo seco.
Aunque este año solo se sembró el 75 % de la tierra cultivable de Ucrania, el gobierno espera que la cosecha cultivable total sea un 10 % mayor que la pronosticada hace unos meses, con 60 millones de toneladas en lugar de 55 millones, gracias a las buenas condiciones de crecimiento.
La falta de almacenamiento no era un problema crítico, dijo, porque los agricultores podían usar “bolsas agrícolas”, o tubos largos de plástico para ensilaje, para almacenar el grano. Pero la falta de ventas de exportación los paralizaría financieramente. Ucrania tiene algunos agronegocios muy grandes, pero el 70 por ciento de sus cultivos se cultivan en granjas medianas, dijo.
Kyiv tendría que intervenir con subsidios a los agricultores. “En el peor de los casos, el gobierno tendría que abrir los grifos de la financiación”, dijo.
Solskyi dijo que las fuerzas de ocupación seguían robando grandes cantidades de grano de los agricultores en los territorios capturados desde que Moscú lanzó su invasión a gran escala en febrero.
Las autoridades ucranianas han dicho que se han saqueado 500.000 toneladas de cereales. Pero Solskyi dijo que es probable que la cifra real sea mucho mayor, ya que los agricultores en las partes del sur de Ucrania controladas por Rusia ya han cosechado varios millones de toneladas.
El gobierno ucraniano continuaba rastreando envíos sospechosos y alertando a los gobiernos de los países de destino “donde tenemos dudas” sobre el origen de los granos.
Pero dijo que el trigo ucraniano también se transportaba a Rusia para convertirlo en harina y alimento para animales, un flujo que era imposible de rastrear. “Nada te anima más que la impunidad”, dijo sobre el comercio.
Kyiv acusó al aliado ruso Siria de comerciar con grano ucraniano robado. Sugirió que Siria no tendría acceso a las exportaciones de cereales de Ucrania como castigo cuando se resolviera el conflicto.
“Haremos algunas conclusiones sobre nuestra política comercial para el trigo y el maíz en el futuro”, dijo.