El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdoğan, podría terminar siendo uno de los mayores ganadores de la caída del régimen de Assad después de lidiar con años de inestabilidad y aislamiento como resultado de la guerra civil siria que ha azotado a su puerta durante 13 años.
Hablando el sábado en Gaziantep, una de una serie de ciudades fronterizas transformadas por el conflicto y los millones de refugiados que creó, el líder turco declaró una “nueva realidad diplomática y política en Siria” después de más de una década de apoyo a la oposición armada de Siria. .
Aún no está claro hasta qué punto Ankara respaldó la ofensiva relámpago de las últimas dos semanas que el domingo derrocó al gobierno de Bashar al-Assad. Hayat Tahrir al-Sham, el grupo islamista que lideró el ataque, tiene una relación complicada con Turquía.
Pero muchos analistas están convencidos de que Erdoğan, que una vez llamó “carnicero” al presidente sirio, se beneficiará política y económicamente de su nueva posición como el actor extranjero más influyente en el país tras la caída de Assad, que contaba con el respaldo de Rusia y Irán.
“Después de los sirios, Türkiye es el mayor ganador aquí”, dijo Ömer Özkizilcik, miembro del grupo de expertos Atlantic Council. “Cuando todos los demás abandonaron a los sirios, cuando ningún otro Estado apoyó a la oposición, Türkiye no se rindió con ellos”, añadió.
Erdoğan apoyó la ola de levantamientos árabes que arrasó Oriente Medio en 2011, impulsados por la esperanza de que empoderaría a los aliados de su partido Justicia y Desarrollo (AKP), de raíces islamistas. Se mantuvo a su lado incluso cuando Estados Unidos y otras potencias occidentales que inicialmente apoyaron las rebeliones se rindieron.
Dio la bienvenida a más de 3 millones de refugiados sirios como “hermanos y hermanas” y proporcionó armas y entrenamiento a los grupos rebeldes que luchaban contra el presidente sirio.
Cuando las esperanzas de un cambio de régimen se desvanecieron cuando Assad fue rescatado por Moscú y Teherán, y Turquía enfrentó crecientes consecuencias del conflicto, Erdoğan centró su atención en luchar contra las fuerzas dominadas por los kurdos, que Ankara considera terroristas, a medida que conseguían avances en el norte del país. el este de Siria.
Más recientemente, Erdoğan hizo propuestas a Assad, pero fue rechazado. “El régimen de Damasco nunca pudo comprender el valor de la mano que Turquía le tendió”, lamentó el sábado el presidente turco.
Sin embargo, incluso cuando se acercó a Assad, Turquía continuó apoyando a los rebeldes y también suministró un salvavidas al bastión del HTS en Idlib, durante años la última provincia que quedó bajo control de la oposición. También administró una franja de territorio en otras partes del norte de Siria y continuó respaldando a un grupo de rebeldes que operaba bajo el nombre de Ejército Nacional Sirio.
Estos vínculos con grupos de oposición que el domingo lograron su sueño de conquistar Damasco, dejan a Erdoğan en mejor posición que cualquier otro líder extranjero para capitalizar su esperado ascenso al poder, incluso si la situación también sigue siendo muy volátil e incierta.
Una gran esperanza para Erdoğan es que la caída de Assad permita regresar a muchos de los aproximadamente 3 millones de refugiados sirios de Turquía. Su presencia continua es profundamente impopular incluso entre sus propios partidarios. El ministro del Interior turco, Ali Yerlikaya, dijo la semana pasada, después de la captura rebelde de Alepo, que 1,3 millones de sirios en Turquía procedían de esa ciudad y que muchos “no podían contener su entusiasmo” por regresar.
El colapso del régimen de Assad también podría cambiar el equilibrio de poder en la compleja relación entre Erdoğan y Vladimir Putin, que han respaldado a bandos opuestos no sólo en Siria sino también en otros conflictos, incluido el de Libia. “Es probable que Turquía adopte una postura más asertiva en la región”, dijo Wolfango Piccoli, de la consultora Teneo, en una nota a los clientes, añadiendo que esto también fortalecería la posición de Ankara frente a Irán.
Turquía, que ya lucha contra una alta inflación y una recesión, se beneficiaría si reanudara plenamente sus vínculos empresariales y comerciales a lo largo de los 900 kilómetros de frontera entre Siria y Turquía. Su sector de la construcción, que tiene estrechos vínculos con Erdoğan, podría sacar provecho de una factura de reconstrucción que se espera ascienda a cientos de miles de millones de dólares. “Si se logra la paz, es una gran oportunidad”, dijo un ejecutivo de una de las empresas constructoras más grandes de Turquía.
Sin embargo, a pesar del potencial para Turquía, también existe una enorme incertidumbre sobre qué tipo de gobierno llenará el vacío creado por el sorprendente colapso del régimen de Assad y qué tipo de relación tendrá con su vecino del norte.
Si bien Ankara nunca ha controlado a HTS, al que clasifica como grupo terrorista, tuvo influencia cuando la organización se escondió en Idlib, con Turquía como su principal ruta hacia el mundo exterior. No está claro qué influencia mantendrá sobre el líder del grupo, Abu Mohammad al-Jolani, ahora que él y sus aliados han tomado todo el país.
La paz y la estabilidad básicas están lejos de estar garantizadas, con el riesgo de que un mayor conflicto obligue a otros refugiados a huir hacia Turquía. İlhan Üzgel, una figura importante del partido de oposición incondicionalmente laico CHP de Turquía, expresó el temor de que Erdoğan hubiera “creado las condiciones para el surgimiento de un nuevo Afganistán” en su frontera.
Dado que Turquía todavía está asociada en la mente de muchos sirios con el Imperio Otomano –que ahorcó a disidentes nacionalistas en el centro de Damasco–, será necesario tener cuidado de no sobrepasarse en las próximas semanas y meses. Jolani ha pedido un diálogo nacional libre de injerencias extranjeras.
Ankara podría provocar resentimiento si intenta imponer su voluntad a las nuevas autoridades, dijo Soner Cagaptay, director del programa de investigación turco en el Instituto Washington. “El legado otomano determina la forma en que los árabes verán a Turquía llegar y convertirse en su nuevo patrón”, afirmó.
Otra gran pregunta es el papel que desempeñarán los kurdos de Siria en un futuro gobierno y si conservarán parte de la autonomía que tanto les costó ganar en el noreste.
Ankara desconfiaría de cualquier negociación entre un nuevo gobierno en Damasco y grupos armados kurdos. Considera a estos últimos terroristas con estrechos vínculos con su enemigo de décadas, el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK). El ministro de Asuntos Exteriores de Turquía, Hakan Fidan, insistió el domingo en que cualquier grupo que fuera “una extensión del PKK” no podía formar parte de las conversaciones sobre el futuro de Siria.
El papel futuro de Estados Unidos, que ha respaldado a las fuerzas kurdas como parte de su lucha contra Isis y retiene alrededor de 900 tropas en Siria, tampoco está claro. El presidente electo Donald Trump dijo el sábado que el conflicto sirio “no es nuestra lucha”.
Sinem Adar, miembro del Instituto Alemán para Asuntos Internacionales y Seguridad en Berlín, dijo que, con los acontecimientos moviéndose tan rápido y tantos aspectos del futuro de Siria aún sin estar claros, era demasiado pronto para decir si Erdoğan eventualmente saldría triunfante de los acontecimientos de las últimas dos semanas. “Todo está todavía en el aire”, dijo. “No estoy convencido de que Turquía tenga el control total de la situación”.
Cartografía de Steven Bernard
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