En una cálida tarde de verano en Ankara, cuatro perros recorrieron una de las calles soñolientas, ladrando con la seguridad de los animales que disfrutan del paseo por la capital de Turquía.
La ruidosa jauría de perros, algunos de los cuales llevan en las orejas placas de identificación de colores brillantes emitidas por el Estado, se encuentra entre los aproximadamente 4 millones de “perros callejeros” que, junto con los gatos salvajes, están siempre presentes en las ciudades y en las extensas zonas rurales de Turquía. La población de perros callejeros es equivalente al número total de personas que viven en Izmir, la tercera provincia más grande de Turquía.
El partido gobernante del presidente Recep Tayyip Erdoğan ha señalado que pronto dará a conocer un nuevo enfoque despiadado para gestionar esta enorme población, al menos en lo que respecta a los perros. Los gobiernos locales tendrían que reunir a los perros callejeros, esterilizarlos y ponerlos en adopción. Los que no consiguieran un hogar después de 30 días serían sacrificados mediante inyección, según un proyecto de ley que circula en los medios de comunicación alineados con el Estado.
“Tenemos un problema de perros callejeros que no existe en ningún país desarrollado”, dijo Erdoğan a finales de mayo, sin mencionar los planes informados para un sacrificio.
Un programa sistemático para eliminar a los perros callejeros marcaría un cambio radical con respecto a dos décadas de políticas que se han centrado en capturar a los perros, esterilizarlos y devolverlos al lugar donde fueron encontrados. Estas políticas se han implementado de manera inconsistente, según veterinarios y políticos.
La cuestión de qué se debería hacer —si es que se debería hacer algo— para eliminar a los perros callejeros de las calles del país ha expuesto profundas fisuras en la sociedad turca, que incluye a algunos musulmanes piadosos que consideran que los perros son animales inmundos.
Erdoğan ha dicho recientemente que el problema de los perros callejeros ha llegado a un “punto insoportable”, citando los riesgos para la salud y la seguridad públicas. El presidente y otros altos funcionarios de su partido Justicia y Desarrollo también han dicho que los animales están frenando el desarrollo de Turquía, ya que la mayoría de los países ricos son capaces de sacar a los animales callejeros de las calles.
Aun así, muchos amantes de los animales consideran a los perros callejeros como una parte integral de la vida turca. Las casas para perros son una vista habitual en los parques, mientras que los residentes a menudo dejan comida seca e incluso restos de carne para que la gente se los lleve. Estambul fue el hogar de un famoso perro mestizo llamado Boji, que se convirtió en un elemento fijo de los tranvías y transbordadores de la ciudad antes de que una controversia provocara Su adopción por un miembro de una de las dinastías empresariales más ricas de Turquía.
Pero otros ven a las hordas de perros callejeros como una amenaza peligrosa. No existen estadísticas exhaustivas sobre los incidentes relacionados con los perros callejeros, pero el gobierno ha dicho que han sido responsables de miles de accidentes de tráfico en los últimos años, algunos de ellos mortales.
Los informes esporádicos de ataques de perros callejeros, especialmente contra niños y ancianos, cautivan a los medios turcos e incitan un vigoroso debate en línea.
“Mi hija Mahra fue atropellada por un camión mientras era perseguida por dos perros callejeros y murió… después de luchar por su vida durante 23 días”, dijo Murat Pınar, quien fundó la Asociación de Calles Seguras de Turquía después de la muerte en 2022 de su hija de nueve años.
Agregó: “El estado debe discutir si esterilizarlos, sacrificarlos o cuidarlos lo antes posible. Es muy urgente recogerlos a todos”.
Erdi Küçük, un veterinario de Ankara, coincidió en que los perros callejeros son una “amenaza” tanto para las personas como para otros animales. Afirmó que los animales callejeros son un peligro para la salud pública, ya que pueden transmitir enfermedades a través de mordeduras o excrementos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos advierten a los viajeros de que “es habitual encontrar perros infectados con rabia en Turquía”.
Sin embargo, Küçük dijo que muchos veterinarios, incluido él mismo, no estarían dispuestos a sacrificar animales sanos. Aboga por un enfoque en el que los perros sean recogidos y adoptados o cuidados en tierras públicas específicas.
La opinión de Küçük parece coincidir con gran parte de la población turca en general: casi el 80 por ciento de los encuestados por Metropoll, con sede en Ankara, el año pasado dijeron que los perros deberían ser retirados de las calles, pero menos del 3 por ciento dijo que deberían ser sacrificados.
Cihangir Gündoğdu, profesor de la Universidad Bilgi de Estambul que estudia la historia de los animales callejeros, dijo que el debate no era nada nuevo. Señaló que había “galvanizado a la sociedad” desde el siglo XIX, una época en la que el Imperio Otomano buscaba modernizar la sociedad civil.
La campaña para librar a los perros callejeros de las calles de Constantinopla, la actual Estambul, alcanzó su punto álgido en torno a 1910, cuando las autoridades desterraron a unos 80.000 perros a su perdición en una isla desierta del mar de Mármara, según Gündoğdu. Se dice que los aullidos de los perros, abandonados sin comida ni acceso al agua, se oían desde la costa de Estambul.
Mientras Erdoğan parece dispuesto a seguir adelante con un sacrificio moderno, algunos políticos de la oposición han empezado a ponerse del lado de los perros callejeros. Nimet Özdemir, una diputada que ha desempeñado un papel clave en cuestiones de derechos de los animales para el partido de la oposición Iyi, teme que cualquier campaña repita el “salvajismo” del pasado, ya que sería difícil matar a tantos animales de forma humanitaria. “Creo que la muerte de los animales se producirá con dolor y brutalidad”, afirmó.
Özdemir afirmó que el gobierno de Erdoğan, que ha gobernado Turquía durante dos décadas, había “magnificado este pequeño problema” al no implementar adecuadamente el programa de esterilización y ahora estaba “penalizando a los más inocentes e inofensivos” por sus deficiencias.
Gülüzar Çıtak, quien fundó un refugio privado que alberga a cientos de perros en las afueras de Ankara, dijo que era crucial frenar la industria de cría de mascotas, ya que muchos perros domésticos son abandonados en Turquía.
Dada la cantidad de mascotas abandonadas, “se debería prohibir por completo la cría”, dijo Çıtak mientras caminaba por la propiedad al aire libre que alberga perros de todas las formas y tamaños, desde los enormes pastores que son comunes en las calles turcas, hasta un tímido husky y un juguetón golden retriever.
Çıtak contó historias de cómo encontró a una madre y sus cachorros abandonados al costado de una carretera, mientras que otros fueron dejados en los márgenes de las aldeas y muchos resultaron heridos en accidentes de tránsito. Las adopciones son poco frecuentes: solo se retiran unos cinco animales del refugio cada mes.
“Algunos llegaron siendo cachorros… a otros los echaron a la calle porque estaban viejos”, dijo, y agregó que “estamos llenos… Ojalá tuviéramos un espacio más grande”.
About the Author
