Turquía ha pedido a Suecia y Finlandia que hagan más para resolver una disputa sobre el intento de la pareja nórdica de unirse a la OTAN y dijo que la expansión de la alianza militar era vital para la estabilidad en su propio vecindario.
Hulusi Akar, un ex general de cuatro estrellas que una vez dirigió las fuerzas armadas turcas y ahora es el ministro de defensa del país, defendió el papel de Turquía en la OTAN contra las críticas de que sus objeciones a la solicitud conjunta de los países nórdicos y sus lazos amistosos con Rusia estaban perjudicando a la Alianza.
“Una OTAN sin Turquía es impensable”, dijo Akar, quien se reunió el lunes con el secretario de Defensa británico Ben Wallace en el Reino Unido, en una entrevista con el Financial Times. “Somos una nación probada, un ejército probado que nunca actuaría en contra de nuestras alianzas. No hay motivo de preocupación”.
Turquía tiene una posición estratégica en el flanco sur de la OTAN y alberga armas nucleares estadounidenses en una base aérea al otro lado de la frontera con Siria, Irán e Irak. Los aviones de combate turcos patrullan los cielos sobre el Mar Negro para la OTAN y el gobierno ha impedido que los buques de guerra rusos usen sus estrechos durante la guerra en Ucrania.
Pero Turquía se ha negado a aprobar la entrada en la OTAN de Suecia y Finlandia. Quiere que Suecia, en particular, tome medidas enérgicas contra las actividades del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), una milicia armada que ha luchado contra el Estado turco durante décadas. También quiere la extradición de los solicitantes de asilo que, según dice, pertenecen a una red islámica a la que culpa por un violento intento de golpe de estado en 2016.
“Apoyamos totalmente la política de puertas abiertas de la OTAN. Así como respetamos el deseo de los candidatos de convertirse en miembros, ellos deben respetar nuestras preocupaciones de seguridad”, dijo Akar. “Queremos que este problema se resuelva, pero no hay nada que podamos hacer. Estamos esperando que Suecia y Finlandia completen su trabajo y resuelvan esto”.
El primer ministro de Suecia, Ulf Kristersson, dijo la semana pasada que las negociaciones con Turquía iban «muy bien». Anteriormente expresó su frustración con las demandas de Ankara, incluidas las solicitudes de extradición que los tribunales suecos rechazaron por motivos de derechos humanos, diciendo que Turquía quería cosas que su gobierno no podía dar.
La pareja nórdica puso fin a décadas de no alineación después de que Rusia invadiera Ucrania el año pasado, y los funcionarios occidentales advirtieron que la demora funciona en beneficio de Moscú. Funcionarios turcos y suecos han dicho que la aprobación puede no ocurrir hasta después de que Turquía celebre elecciones, previstas para junio.
El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdoğan, ha elaborado una asociación compleja con Vladimir Putin de Rusia, a pesar de estar en lados opuestos de los conflictos en Siria y Libia. La relación a veces ha mantenido a Turquía fuera de sintonía con los otros 29 miembros de la OTAN, incluso en 2019 cuando compró un sistema de defensa aérea ruso.
Esa compra agrió las relaciones entre Estados Unidos y Turquía y ha obstaculizado los esfuerzos de Ankara para obtener aviones de combate de nueva generación y kits de modernización para su flota envejecida. La administración del presidente estadounidense Joe Biden ha señalado su apoyo a la compra de aviones F-16 por parte de Ankara, por valor de miles de millones de dólares, consciente de que Turquía podría intentar comprar aviones de países no pertenecientes a la OTAN.
Akar dijo que era «optimista» de que el Congreso de EE. UU. permitiría la venta, a pesar de la continua oposición de legisladores clave sobre el historial de derechos de Turquía y las amenazas a los aliados de EE. UU. “Queremos fortalecer nuestro ejército y Estados Unidos quiere que los países de la OTAN gasten más en defensa, pero luego impone restricciones a nuestras compras militares”, dijo.
Erdoğan ha condenado la invasión de Ucrania y las empresas de defensa turcas han suministrado drones de combate a Kyiv. Pero Turquía se ha negado a unirse a las sanciones occidentales contra Moscú y, en cambio, ha profundizado los lazos comerciales desde que comenzó la guerra.
“Alguien tiene que hablar con Rusia. . . sin este diálogo habría un punto muerto. Esperamos que Occidente agradezca a nuestro presidente”, dijo Akar. Erdoğan a menudo hablaba por teléfono con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y luego llamaba a Putin una hora más tarde para transmitir sus mensajes, dijo.
Akar ayudó a negociar la relajación del bloqueo ruso de los puertos de Ucrania que ha permitido que unos 17 millones de toneladas de cereales ucranianos lleguen a los mercados mundiales y prevengan una crisis alimentaria más amplia. Dijo que esas negociaciones podrían servir como modelo para un eventual acuerdo de paz y reiteró un llamado a un «alto el fuego humanitario» en el conflicto.
Turquía está en desacuerdo tanto con Moscú como con Washington por sus renovadas amenazas de lanzar otra operación militar en el noreste de Siria, donde las fuerzas estadounidenses y rusas están activas, para combatir las Unidades de Protección del Pueblo (YPG), una milicia kurda con estrechos vínculos con el PKK pero que están armados y entrenados por EE.UU. en la lucha contra ISIS.
Akar se negó a decir si era inminente una nueva ofensiva contra las YPG. “Cuando llegue el momento y el lugar, tomaremos medidas como lo hemos hecho en el pasado según sea necesario”, dijo.
Turquía realizó previamente importantes incursiones contra el grupo, y Akar dijo que otra protegería las fronteras de Turquía y evitaría “un corredor terrorista que podría convertirse en una formación política que podría dividir a Siria y crear inestabilidad, no solo en Turquía sino en todo el Medio Oriente”.
Teme que la autonomía kurda al otro lado de la frontera pueda avivar el separatismo entre su propia minoría kurda, mucho más grande. Akar instó a Estados Unidos a “salir del círculo vicioso” y poner fin a la cooperación con las YPG, que perdió decenas de miles de combatientes para recuperar el territorio de manos de Isis y dirige las prisiones donde se encuentran los yihadistas.
Turquía ahora estaba ansiosa por un “realineamiento” con Washington, dijo Akar. “Estados Unidos es nuestro aliado estratégico. Nuestra historia, nuestra cultura, nuestros objetivos y nuestros valores son compartidos. Cuando somos fuertes, la OTAN es fuerte”.