Los chinos continentales ansiosos por asegurar las vacunas occidentales de ARN mensajero en lugar de las inyecciones domésticas están acudiendo en masa a Macao, donde han reservado el único hospital que ofrece las vacunas a los turistas.
Beijing no ha aprobado ninguna vacuna extranjera contra el covid-19 para uso de sus ciudadanos, sino que depende de las vacunas de los grupos chinos Sinovac y Sinopharm. Los analistas han dicho que estos proporcionan niveles más bajos de inmunidad que las alternativas occidentales, que utilizan tecnología de ARNm.
Pero un cambio de sentido abrupto por parte de Beijing este mes en su antigua política de contención de la enfermedad de cero covid ha provocado una explosión de casos y provocó un aumento en la cantidad de personas del continente que buscan inyecciones de ARNm en Macao. La antigua colonia portuguesa y región administrativa especial es el único lugar fuera de China continental donde los ciudadanos del país pueden viajar sin tener que ponerse en cuarentena al regresar.
Los espacios de vacunación se han reservado rápidamente a medida que el brote de China se ha descontrolado. En octubre, Ivy, una residente de Dongguan de 27 años al otro lado de la frontera con China continental, recibió su primera dosis de ARNm en el Hospital de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao, el único lugar que administra inyecciones a los turistas que pagan.
La semana pasada, regresó al hospital para recibir otra dosis, pero descubrió que los espacios de vacunación estaban completos hasta fines de diciembre.
Un funcionario de servicio al cliente en el hospital de Macao dijo que su teléfono no había parado de sonar desde que el brote comenzó a acelerarse en China a principios de diciembre. Sin embargo, también señaló que hubo un aumento en los clientes que cancelaron citas después de contraer el virus.
La cobertura de vacunación irregular de China sentó las bases para el caos que se apoderó de su sistema médico a medida que los hospitales se vieron abrumados por pacientes enfermos después del final de la política de cero covid, dijeron analistas.
Alrededor de 85 millones de personas, un tercio de los 267 millones de ciudadanos chinos de 60 años o más, no han recibido la tercera dosis de la vacuna necesaria para un alto nivel de protección contra la variante del coronavirus Omicron. Entre los mayores de 80 años, esta tasa es de alrededor del 60 por ciento, o 21 millones de personas.
Beijing se ha comprometido a dedicar más recursos para cerrar las brechas en la cobertura de vacunación. Pero Yanzhong Huang, miembro principal de salud global en el grupo de expertos del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que estos esfuerzos podrían ser «demasiado tarde».
“Las campañas de refuerzo tardan entre tres y cuatro meses en completarse. Para esa etapa, esta ola de virus habrá alcanzado su punto máximo”, dijo.
El auge del “turismo de vacunas” estaba siendo impulsado por los “ricos” continentales con acceso a estudios científicos que comparaban la eficacia de las vacunas, dijo Nicholas Thomas, profesor asociado de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong que se especializa en política exterior china y seguridad sanitaria en Asia.
Un estudio de Lancet de Singapur publicado este mes encontró que las personas que recibieron tres dosis de las inyecciones de Sinovac o Sinopharm, que se basan en tecnología más antigua que usa el virus inactivado para provocar una respuesta inmune, tenían casi el doble de probabilidades de desarrollar covid grave que las personas que recibió tres pinchazos de ARNm. Aquellos con las inyecciones chinas también tenían un 50 por ciento más de probabilidades de ser hospitalizados.
El dinámico negocio del turismo de vacunas en Macao ha dado lugar rápidamente a intermediarios que cobran tarifas para organizar viajes y otra logística. Viola, una agente de seguros con sede en Macao, le dijo al Financial Times que cobró $60 para organizar sesiones de vacunación para sus clientes del continente.
Un consultor administrativo de 27 años, que se identificó solo como Wan, y su esposa pagaron $ 170 cada uno por una dosis de la vacuna de ARNm después de decidir no inyectarse alternativas domésticas.
El consultor dijo que a la pareja le preocupaba la eficacia de las vacunas chinas y la «falta de transparencia sobre los datos del ensayo».