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Donald Trump ha amenazado con aplicar aranceles sobre minerales críticos en un movimiento que podría aumentar las tensiones con China y abrir un nuevo frente en una guerra comercial global que ha sacudido los mercados.
En una orden ejecutiva el martes, el presidente de los Estados Unidos ordenó al Departamento de Comercio que estudiara las cadenas críticas de suministro de minerales y creara formas de impulsar la producción estadounidense mientras reducía la dependencia de las importaciones.
La investigación podría conducir a que se impongan nuevas tarifas. El anuncio de Trump se produce poco más de dos semanas después de que sus aranceles del “Día de la Liberación” provocaron días de agitación y advertencias de que el enfrentamiento más profundo con China podría incluir a la economía global en la recesión.
“El presidente Trump reconoce que una dependencia excesiva de los minerales críticos extranjeros y sus productos derivados podría poner en peligro las capacidades de defensa de los Estados Unidos, el desarrollo de la infraestructura y la innovación tecnológica”, se lee en la orden.
La investigación amenaza con desencadenar una nueva guerra comercial de minerales críticos mientras Estados Unidos intenta luchar contra el control de una industria crucial dominada por China. Se produce después de que China suspendió las exportaciones de varios metales de tierras raras pesadas y imanes de tierras raras utilizadas en las industrias de defensa, robótica y energía a compradores de todo el mundo.
La administración Trump se sigue desde las iniciativas iniciadas durante la administración Biden para reducir la dependencia de los adversarios para minerales y metales que se utilizan en todo, desde baterías de automóviles eléctricos hasta motores a reacción y misiles.
Aunque la Casa Blanca enfatizó la importancia de los minerales y las tierras raras para las aplicaciones militares, cualquier escasez podría afectar a las empresas en sectores desde energía hasta fabricación de automóviles.
El Financial Times informó esta semana que la Casa Blanca estaba redactando una orden ejecutiva para permitir el almacenamiento del metal que se encuentra en el fondo marino del Océano Pacífico, como parte del esfuerzo más amplio para contrarrestar el dominio de China de las cadenas de suministro de tierras raras.
La investigación se llevaría a cabo bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, que Trump ha utilizado para lanzar investigaciones sobre chips, cobre y madera. También ha utilizado la ley para aplicar tarifas a autos, acero y aluminio.
La Orden Ejecutiva dijo que cualquier arancel resultante reemplazaría cualquier tarifa “recíproca” de tarifas colocadas en estos minerales críticos, lo que en teoría podría conducir a aranceles sobre esos minerales que se reducen en lugar de aumentar.
La Casa Blanca dijo que Estados Unidos seguía “en gran medida dependiendo de fuentes extranjeras, particularmente naciones adversas, para estos materiales esenciales”, argumentando que expuso al país a la “coerción económica”.
En un artículo reciente en el Washington QuarterlyEvan Medeiros y Andrew Polk, dos expertos en China, dijeron que Beijing había ampliado desde 2018 su conjunto de herramientas económicas para tomar represalias contra los Estados Unidos y otros países.
En lugar de combatir aranceles con aranceles, Beijing ha ampliado significativamente su kit de herramientas coercitivas para incluir controles de exportación en minerales críticos. En diciembre de 2023, por ejemplo, China respondió los esfuerzos de EE. UU. Para reducir su dependencia de las cadenas de suministro de minerales chinos al prohibir la exportación de equipos críticos de procesamiento de tierras raras.
Junto con la expulsión de exportaciones de tierras raras esta semana, China recientemente prohibió las exportaciones a los Estados Unidos de galio, germanio y antimonio, además de otros materiales con aplicaciones militares, dijo la Casa Blanca.
El año pasado, Beijing advirtió a Japón que bloquearía las exportaciones de galio, germanio y grafito si Tokio se alineara demasiado estrechamente con Washington sobre los controles de exportación relacionados con la tecnología. Estados Unidos quería imponer ciertos controles para dificultar que China obtenga tecnologías avanzadas de los Estados Unidos en los campos de semiconductores e inteligencia artificial.
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