Un tribunal guatemalteco condenó el miércoles a uno de los periodistas más conocidos del país por lavado de dinero y lo sentenció a seis años de prisión en un caso que, según grupos de libertad de prensa, había enviado un mensaje escalofriante a los reporteros del país.
Los fiscales que llevaron el caso contra José Rubén Zamora, periodista y empresario, habían pedido una sentencia de prisión de 40 años más larga de lo habitual, que dijeron que estaba justificada porque «faltó el respeto a las autoridades». El tribunal lo absolvió el miércoles de los cargos de chantaje y tráfico de influencias.
Carlos Martínez de la Serna, director del programa del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), dijo: “La vergonzosa condena y encarcelamiento del periodista guatemalteco José Rubén Zamora es un claro testimonio de la erosión de la libertad de expresión en el país. Los funcionarios guatemaltecos deben poner fin a la farsa absurda de los procesos penales en su contra”.
La detención de Zamora, un destacado crítico del gobierno cuyo periódico escribió extensamente sobre la corrupción, despertó la preocupación y la condena de las organizaciones internacionales de derechos humanos.
Ha dicho que los cargos en su contra fueron presentados en represalia por las historias publicadas por su periódico que alegaban corrupción por parte del gobierno del presidente Alejandro Giammattei. El presidente ha negado cualquier papel en el caso.
El juicio generó temor entre los reporteros del país, algunos de los cuales también están trabajando mientras se encuentran bajo investigación criminal. Más de 20 periodistas han huido del país en el último año, según el colectivo #NoNosCallaran (#NoNosSilenciarán).
Zamora le dijo al Financial Times en los días previos al veredicto que el país corría el riesgo de convertirse en una “dictadura fascista y tiránica”. Ha dicho que apelaría contra cualquier condena.
Ha afirmado que el caso, que se centró en alrededor de Q300,000 ($38,300) en efectivo que los fiscales dijeron que fue lavado, estaba plagado de irregularidades. Zamora fue arrestado a los pocos días de la denuncia original, y el caso se cerró en solo un año en un país donde los procedimientos a menudo se prolongan durante años. Los fiscales también han iniciado casos contra sus abogados, familiares y otros reporteros de su periódico.
Antes del veredicto, Stephen Townley, director legal de la iniciativa TrialWatch de la Fundación Clooney para la Justicia, dijo que los abogados de Zamora estaban paralizados desde el primer día.
“Los estándares internacionales exigen que los gobiernos aseguren que los abogados puedan desempeñar sus funciones sin intimidación ni acoso”, dijo.
Los fiscales dijeron después del veredicto que el juicio cumplió con todas las formalidades y principios constitucionales.
En el mismo veredicto, la exfiscal Samari Gómez fue absuelta de los cargos de filtración de información luego de pasar casi un año en la cárcel.
El gobierno de EE. UU. ha expresado anteriormente su preocupación por figuras clave en el sistema de justicia de Guatemala. El fiscal general y los principales fiscales anticorrupción del país están en la lista de actores antidemocráticos y corruptos de Washington.