En 1947, Gerard de Man y Betsie Melis abrieron una tienda de bolsos en Tilburg. En aquel momento no podían imaginar que su tienda se convertiría en un nombre muy conocido en la ciudad y en toda la región. Tres de sus hijas regentaron el negocio durante años, pero sus hijos no quieren hacerse cargo de la tienda de marroquinería. Así que después de casi ochenta años se ha decidido cerrar las puertas. “Porque ahora también hemos llegado a la edad de jubilación”.
El padre Gerard se formó como fabricante de zapatos y bolsos. Hizo todo él mismo y también hizo muchas reparaciones. Hizo muchas mochilas escolares en el taller que aún existe hoy. También vendía artículos de cuero en el mercado. Su esposa Betsie se hizo cargo de los niños y de la tienda.
Fue un trabajo duro, porque la pareja tuvo nada menos que diez hijos, un varón y nueve hijas. “Los niños crecieron en la tienda y trabajaron en el negocio y en el mercado”. Así, la profesión se transmitió de generación en generación. Tres hermanas, Ans, Karin y Charlot, se hicieron cargo del negocio. “Aún puedes contactarnos para reparaciones y ajustes a tu bolso”.
“El cierre nos evoca emociones”.
Según las hermanas, muchos habitantes de Tilburg acudieron a la tienda para comprar su primera mochila. “Muchos clientes tienen buenos recuerdos de una visita a nuestra tienda. Este negocio es el trabajo de nuestra vida. Evoca emociones para cerrar la puerta para siempre pronto”.
Uno de esos clientes es Joke van Gestel, que para su octogésimo cumpleaños recibe un bolso nuevo de su hija. “Compré aquí mi primera mochila escolar cuando era niña, una antigua de color marrón con esos candados. Mi madre vino aquí por eso”, dice. Los otros bolsos de Joke también proceden de G. de Man-Melis. “No tenía muchos, pero los que tenía los compré aquí”.
Este hombre de 80 años de Tilburg considera una pena que la tienda de artículos de cuero cierre. “Está cerca, resulta familiar y la calidad es buena”. Aunque tiene que admitir que hacía tiempo que no compraba un bolso nuevo. “Me sorprendió que todavía estuvieran allí, el negocio existe desde hace tanto tiempo.
“Es una artesanía realmente hermosa”.
Las tres hermanas todavía hablan con gran admiración del trabajo artesanal de su padre, aunque ellas mismas son verdaderas profesionales. “Mi padre hacía bolsas para el colegio y para la bicicleta para todos. Cuando ves cómo están hechas, es realmente impresionante”, dice Karin.
Charlot añade un bolso jeu de boules de piel rojo burdeos. “Todas las parejas de la familia de mi padre los recibían y luego podían elegir ellos mismos el color”. También hizo innumerables carteras. “Si necesitabas uno nuevo, elegías el color y, a menudo, lo recibías al día siguiente”, dice Karin.
“Ahora me empieza a picar”.
El padre Gerard y la madre Betsie pensaban que la calidad y el servicio eran muy importantes. “Cuando la gente entraba a la tienda para hacer una reparación y decía: hazlo rápido. Entonces ya sabíamos que no iba a funcionar. Mi padre quería que algo se hiciera bien y con limpieza, y eso sólo tomó tiempo”.
Pero el 1 de marzo el negocio cerrará definitivamente después de casi ochenta años. “Ahora empieza a resultar un poco excitante y con picazón”, dice Charlot. La hermana Ans cree que a muchos clientes también les duele que dejen de hacerlo. “También derramaremos una lágrima porque estamos poniendo fin al trabajo de nuestra vida. Crecimos aquí, pero también estamos agradecidos de poder terminarlo juntos”.
About the Author
