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El 9 de enero de 1995, un tonto joven de 25 años con un mal traje empezó a trabajar en el Financial Times. Mi preparación había consistido en un degradante curso de formación de cuatro meses en un antiguo balneario muerto, donde me despertaba cada mañana sintiéndome más tonto que el día anterior, pero el trabajo era peor. Las ventanas del edificio no se abrieron. El almuerzo en la cantina fue repugnante. Cuando cayó la noche a media tarde, me di cuenta de que algunos adultos nunca experimentaban la luz del sol durante los días laborables de invierno.
El trabajo parecía aburrido e incomprensible, pero los dos pobres desgraciados que me cuidaban seguían tecleando sus teclados de plástico a las siete de la tarde, cuando el periódico “se fue a dormir”. Entonces no teníamos un sitio web.
Esa tarde caminé hasta casa sintiendo que había elegido al empleador equivocado. Me fui en 1998, aplastado por el tedio de escribir el informe diario de divisas, pero regresé en 2002. Esta semana es mi 30 aniversario en el Financial Times. Para ver cómo había cambiado el papel, fui a la Biblioteca Británica a buscar la edición del 9 de enero de 1995.
La biblioteca me imprimió una tarjeta de lector con una fotografía nueva. La imagen confirmaba que yo había cambiado hasta ser irreconocible desde 1995. Esperaba que el Financial Times también lo hubiera hecho. Como tantas veces en mi carrera periodística, me equivoqué.
Cuando introduje el microfilm en la máquina de la biblioteca, apareció un periódico que se parecía sorprendentemente al de hoy: en su diseño, la extensión de los artículos y la prosa poco vistosa, poco moderna y discreta, escrito para que fuera comprensible para los angloparlantes no nativos. Varias de las firmas de ese día eran de colegas que todavía escriben hoy.
Sin embargo, lo que resultaba más espeluznantemente familiar era el contenido. El titular de primera plana de esa mañana trataba sobre las luchas internas dentro del gobernante Partido Conservador de Gran Bretaña sobre Europa. El gobierno también estaba denigrando a los funcionarios públicos.
Otro artículo de primera plana, escrito por nuestra jefa de la oficina de Moscú, Chrystia Freeland (ahora potencialmente la próxima primera ministra de Canadá), relataba la brutal invasión rusa de Chechenia. En una fotografía, los manifestantes en Berlín sostenían un cartel que decía: “Hoy Chechenia, mañana todo el norte del Cáucaso”. Había “una tensión creciente entre este y oeste por Chechenia y la cancelación por parte de Moscú de las maniobras militares germano-rusas”, pero el Ministro de Defensa de Alemania dijo: “En este preciso momento sería un error reducir los contactos”.
Hay un dicho en periodismo que dice que no hay historias nuevas, sólo reporteros nuevos. Ciertamente, al leer ese periódico tuve la sensación de que la noticia era un ciclo eterno de repetición con pequeñas variaciones. China estaba “enfrentando una inminente guerra comercial con Estados Unidos por la infracción de patentes y derechos de autor”. Madrid había ordenado una “investigación por corrupción”. Un euroescéptico francés se postulaba para presidente.
Un columnista atacó lo que ahora se llama lenguaje “despertar”: “Ser débil, por ejemplo, se llama trastorno por déficit de atención si uno es de clase trabajadora o dislexia leve si es de clase media”. Mirando el microfilm unos días atrás, vi que el líder laborista Tony Blair quería “eliminar la amenaza del IVA sobre las tasas escolares”. La historia definitivamente rima.
Hubo indicios ocasionales del mundo de 2025. China estaba ampliando el comercio de divisas “para ampliar su incipiente sistema financiero de estilo de mercado”. Y los europeos necesitarían pensiones privadas porque vivieran más, o de lo contrario “sus sistemas de seguridad social no podrán ser reformados en el próximo siglo”.
Totalmente ausente en esa edición, incluso en la sección sobre “Futuros de los medios”, está Internet. En mayo de ese año se lanzó FT.com. Internet eventualmente devastaría a innumerables medios, pero el Financial Times ahora tiene 1,4 millones de lectores de pago, lo que representa aproximadamente cuatro veces nuestra circulación diaria en 1995. Sin darme cuenta, me había unido a una de las pocas empresas periodísticas en funcionamiento. Elegí el trabajo correcto. Es cierto que eso refleja en parte mi falta de habilidades alternativas: no iba a abrir el bateo para Inglaterra. Más que eso, sin embargo, todavía me identifico con lo que veo como la misión del Financial Times: cubrir el poder económico, financiero y político. Principalmente escribimos sobre cosas que importan.
Pensando en las dos personas que me cuidaron ese primer día, ya no creo que fueran esclavos asalariados golpeados que se habían resignado a esta vida. Creo que estuvieron todo el día golpeando porque se preocupaban por su trabajo. Uno todavía está en el FT. El otro, el ejemplar Rod Oram, trabajó más de 40 años en el periodismo antes de morir de un ataque cardíaco en Nueva Zelanda el pasado mes de marzo, a los 73 años, mientras se entrenaba para ir en bicicleta de Beijing a Birmingham.
Si el 9 de enero de 1995 hubiera sabido que seguiría aquí 30 años después, me habría horrorizado. En realidad no ha sido tan malo.
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