En Arabia Saudita están orgullosos de sus colores nacionales: todo lo que se considera importante en el estado desértico del Golfo suele ser verde y blanco. Por lo tanto, fue de gran importancia cuando el club Newcastle United de la Premier League inglesa presentó recientemente su nueva tercera camiseta: la camiseta blanca presentaba el logotipo clásico de los dos caballitos de mar. Sin embargo, por primera vez, esto fue en verde y blanco en lugar de en blanco y negro, como siempre ha sido el caso.
Tendrán que acostumbrarse al alejamiento de la tradición en Newcastle. El equipo del noreste de Inglaterra fue adquirido por un consorcio saudita el otoño pasado por alrededor de 400 millones de euros. La venta del Newcastle United fue una de las adquisiciones más largas y controvertidas de la historia del fútbol inglés, que tiene que ver con el origen de los financistas.
Arabia Saudita, que ha sido duramente criticada en repetidas ocasiones por las organizaciones de derechos humanos, tiene un enorme problema de imagen en todo el mundo, al menos desde el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en octubre de 2018. El consorcio que se hizo cargo del club está compuesto en un 80 por ciento por el fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita llamado PIF (Public Investment Fund). Inmediatamente se asumió que los gobernantes saudíes querían usar una historia de éxito en el deporte para pulir su maltrecha reputación. Se llama “lavado deportivo”.
“Se trata de la imagen”
“El mercado inglés es un socio comercial extremadamente importante para Arabia Saudita. Y la gente del vecindario ha visto cómo se puede mejorar significativamente su imagen con un club de fútbol respaldado con éxito”, dice Sebastian Sons, quien ha trabajado durante muchos años como investigador del Islam. en el laboratorio de investigación Carpo en Bonn viajó por la región del Golfo.
investigador del Islam Sebastian Sons
Los vecinos Emiratos Árabes Unidos (EAU) y el Emirato de Qatar sirvieron como modelos a seguir para los saudíes. Qatar de todos los lugares? El pequeño estado aspirante en particular había sido puesto en su lugar en los últimos años con varias medidas políticas.
Se trataba esencialmente del ascenso de Qatar y su política regional. Desde la década de 1990, el pequeño emirato ha intensificado sus esfuerzos para darse a conocer internacionalmente y ser percibido como un socio atractivo en la región. Todo “culminó” hasta cierto punto con la concesión de la Copa del Mundo a Qatar en diciembre de 2010. Qatar finalmente había salido de la sombra de su gran vecino Arabia Saudita, del que el país había dependido enormemente hasta entonces.
“Qatar debe ser recortado”
El ascenso de Qatar fue una espina en el costado de los vecinos: querían recortar al advenedizo. La situación escaló cuando Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Baréin y Egipto iniciaron un bloqueo a Qatar en 2017 que duró hasta 2021. “El objetivo era aislar y debilitar a Qatar y asegurar que la Copa del Mundo se la quitaran a sus vecinos más pequeños”, explica Sebastian Sons. Sin embargo, él cree: “En los Estados del Golfo, hubo una creciente comprensión de que el camino de Qatar no era tan malo, y para toda la región en realidad tendría más sentido cerrar filas”.
Entonces, en lugar de debilitar aún más a sus pequeños vecinos, Arabia Saudita decidió copiar más o menos a Qatar y a los otros vecinos, los Emiratos Árabes Unidos, al menos en sus actividades en el mercado mundial del fútbol. La aerolínea de los Emiratos Árabes Unidos, Emirates, ya había comenzado a patrocinar el mercado del fútbol inglés en 2004, y en 2006 el estadio del Arsenal de Londres pasó a llamarse “Emirates Stadium”. La capital de los Emiratos Árabes Unidos, Abu Dhabi, golpeó de manera aún más espectacular al hacerse cargo del Manchester City, un club con dificultades financieras, en 2008 para transformarlo en un club internacional de primer nivel.
Qatar miró primero al FC Barcelona, donde actuaron como patrocinadores de la camiseta. En 2011, el club de fútbol Paris St. Germain fue adquirido por Qatar Sports Investment (QSI), que está subordinado al fondo de riqueza soberana de Qatar. Además, se intensificaron las relaciones con el FC Bayern de Múnich, cuyo campo de entrenamiento de invierno anual en Qatar se ha convertido en una tradición consolidada para ambos equipos.
“MBS” – conductor de una ofensiva de encanto
En otoño de 2021, Arabia Saudí siguió con el Newcastle United. Este club tradicional también se convertirá en un peso pesado internacional con miles de millones de petróleo del estado de gran área, en cuyo paisaje desértico Alemania cabe unas seis veces. El príncipe heredero Mohammed bin Salman, conocido como “MBS” para abreviar, está impulsando una especie de ofensiva de encanto para mejorar la reputación de su país, especialmente después del asesinato de Khashoggi. “La gente quiere volver a ser socialmente aceptable para establecerse como un socio comercial interesante y accesible”, dice Sons. Lo que ha tenido bastante éxito: en el pasado reciente, los jefes de estado de China, EE. UU. y Francia han visitado nuevamente. El canciller alemán Olaf Scholz viajará a Riad la próxima semana.
Las inversiones no solo se hicieron en el fútbol masculino. La gente ya está pensando en los próximos pasos para finalmente pasar de ser un enano del fútbol a un gigante del fútbol. En septiembre de 2021, la asociación nacional de fútbol presentó su visión bajo el título “Nuestras tácticas para el mañana” con siete pilares. El objetivo a mediano plazo: la selección masculina debe estar entre los 20 mejores del mundo para la Copa del Mundo de 2034.
Concepto: hay que potenciar el fútbol femenino
El concepto de la asociación de fútbol también incluye un apoyo masivo al fútbol femenino. Se establecerán concursos de chicas de once contra once en todo el país. Además, los clubes de hombres pronto podrán aceptar mujeres, lo que sería un hito en el estado desértico, que de otro modo sería muy conservador. En un país donde a las mujeres ni siquiera se les permitía conducir hasta 2017. “Hablan en serio”, dice Monika Staab. El alemán trabaja en el país como seleccionador nacional desde hace dos años. E informes de medidas serias: “El proyecto de fútbol femenino se ubicó en la asociación de fútbol regular. Mi trabajo y yo recibimos un apoyo del 100 por ciento, y el progreso es enorme”.
Entrenamiento de la recién formada selección femenina de fútbol en Riad en noviembre de 2021
Mientras tanto, los fanáticos del Newcastle United no solo tienen que romper con sus tradiciones. También es posible que deba ejercitar la paciencia. Porque a diferencia de Qatar, que, tras invertir millones en el Paris St. Germain, ha declarado claramente que ganar la Champions League es su objetivo, Arabia Saudí está actuando con más cautela. En lugar de fichar a las grandes superestrellas de la escena de Newcastle este verano, se trajeron jugadores sólidos con clase internacional para mantener al club, que recientemente estuvo en peligro de descenso, a salvo en la liga.
Además, primero se realizaron inversiones en el personal de “trastienda” para construir un equipo más eficiente, profesional y leal. Tras la instalación de un nuevo director deportivo, Dan Ashworth, que fue contratado en febrero, Newcastle ha contratado a un nuevo presidente ejecutivo en Darren Eales. También se realizaron inversiones en nuevos analistas, científicos deportivos y fisioterapeutas. Y con camisetas nuevas, que ahora vienen con los colores saudíes.
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