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La gira de tenis masculina más importante está manteniendo conversaciones con el fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita sobre posibles inversiones conjuntas, ya que el capital financiado con petróleo del reino continúa remodelando el negocio del deporte.
El presidente del ATP Tour, Andrea Gaudenzi, dijo que había mantenido conversaciones «positivas» con el Fondo de Inversión Pública y otros inversores potenciales para respaldar varios proyectos y empresas deportivas, incluida la inversión en infraestructura, tecnología y eventos en nuevos mercados.
Hablando solo unas semanas después de que el PGA Tour de EE. UU. terminara con su resistencia y llegara a un acuerdo para trabajar con el PIF que tomó al mundo del golf por sorpresa, Gaudenzi advirtió sin embargo que los inversionistas externos deben “seguir respetando la historia del deporte y el producto, trabajando con la parte interesada actual en lugar de en contra”.
“Tienes que preservar algo que es casi sagrado, las reglas del juego”, dijo Gaudenzi al Financial Times en una entrevista con motivo de su reelección como presidente del ATP Tour por otros tres años. “Esto no es un videojuego, esto no es una película”.
Los comentarios del italiano muestran el delicado equilibrio que los grupos deportivos deben lograr al buscar inversores externos que los ayuden a crecer y desarrollar sus ingresos de medios y entretenimiento.
El vínculo entre el PGA Tour y el PIF puso fin a una costosa batalla, en la que el fondo soberano de riqueza había establecido un circuito de ruptura rival, LIV Golf.
El presidente de la ATP dijo que el vínculo demostraba que PIF y el PGA Tour habían acordado que estarían mejor juntos. “Si eres un aficionado al golf, quieres ver a los mejores jugadores jugando unos contra otros”, dijo Gaudenzi. “Quieres una clasificación y quieres una historia simple”.
Los grupos de capital privado y los fondos soberanos han estado invirtiendo dinero en el deporte a medida que los inversores reconocen cada vez más el sector como una clase de activo por derecho propio.
CVC Capital Partners se asoció el año pasado con la Women’s Tennis Association, invirtiendo $150 millones para una participación del 20 por ciento en una nueva empresa comercial entre los dos grupos.
Sin embargo, las propias conversaciones del ATP Tour con CVC no se han convertido en un acuerdo. La ATP «no necesita efectivo y debe tener cuidado con la dilución», dijo Gaudenzi. Sin embargo, dijo que había oportunidades para colaborar con inversionistas externos, en una variedad de áreas, como producción de medios, recopilación de datos y tecnología.
“Hay muchas formas de convertirse en inversor del ecosistema. No se trata solo de crear una nueva gira o comprar un torneo”, dijo.
Los ingresos de ATP Tour Inc, con sede en EE. UU., se han recuperado desde que cayeron a un mínimo de 93 millones de dólares en 2020, una temporada interrumpida por la pandemia de coronavirus. Los ingresos brutos del órgano rector totalizaron 250 millones de dólares en 2022, frente a los 176 millones de dólares del año anterior. En 2019, sus ingresos brutos totalizaron $159 millones.
El Tour aumentó los premios en metálico para los jugadores y los fondos de bonificación a 218 millones de dólares en 2023, frente a los 180 millones de dólares del año pasado, su mayor aumento anual hasta la fecha.
Gaudenzi dijo que las firmas de inversión externas pueden ayudar a los deportes a acelerar la innovación y a invertir en nuevas tecnologías, pero advirtió contra un enfoque de «romperlo completamente, interrumpirlo».
El tenis profesional tiene similitudes con el golf porque los jugadores suelen ser miembros autónomos de los tours.
Los cuatro majors, conocidos como Grand Slams, se llevan a cabo por separado de la ATP, la WTA y la Federación Internacional de Tenis, que actúa como el organismo rector mundial del tenis y organiza eventos emblemáticos como la Copa Davis y la Copa Billie Jean King.
Gaudenzi es un defensor de reducir la fragmentación en el tenis, un deporte con modelos comerciales y de gobernanza complejos y dispares.
También ha tratado de emular Conducir para sobrevivir, la serie de Netflix que ayudó a catapultar las carreras de autos de Fórmula Uno a la corriente principal. ATP, WTA y los cuatro Grand Slams se asociaron con la compañía de transmisión para crear punto de quiebreque alcanzó el top 10 de Netflix en 28 países.
“Necesitas una historia”, dijo, y agregó: “En última instancia, quieres ver a los mejores jugadores jugando en los mejores eventos del mundo. Cuanto más fragmentas y divides, más creas confusión”.
PIF no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.