El rugby francés **retoma** sus actividades este sábado con el inicio del **Top 14**. La temporada 2025-2026 comenzará a las 13 horas en el estadio **Jean-Bouin** con un partido entre el **Stade Français Paris** y **Montauban**, el sorprendente recién ascendido de esta temporada. Esta competencia se extenderá hasta finales de junio, culminando con las **semifinales en Marsella** y la **final en el Stade de France**, tras una larga temporada de diez meses.
Los favoritos
Para esta edición, el **Toulouse** se presenta nuevamente como el gran favorito para alzarse con un cuarto título consecutivo, a pesar de la ausencia hasta finales de noviembre de su estrella **Antoine Dupont**, actualmente en rehabilitación tras una operación de rodilla. «Hay una única equipo capaz de mirar a largo plazo en este campeonato», opina **Patrice Collazo**, manager del **Racing 92**, refiriéndose a los **toulousains**, que parecen casi seguros de llegar a la fase final.
Detrás de Toulouse, la competencia se ve más incierta en este **Top 14**, descrito como el «**campeonato más exigente del mundo**», según el ala internacional de Pau, **Théo Attissogbe**. En la pelea por la clasificación, el **Union Bordeaux-Bègles**, campeón de Europa actual, aparece como el principal rival, tras haber sido derrotado en la final por los hombres de **Ugo Mola** durante las dos últimas temporadas. «Haber ganado la Copa de Europa nos da aún más motivación para alcanzar el **bouclier de Brennus**», asegura el jugador **Nicolas Depoortere**.
La lucha por los puestos de clasificación será apretada entre **Toulon**, **Castres**, **Bayonne** y **Clermont**, que lograron colarse entre los seis primeros el año pasado, y equipos como **La Rochelle**, **Pau**, **Montpellier** o **Lyon**, que también están cerca. Los **francilianos** del Racing 92 y del Stade Français buscarán redimirse tras una temporada decepcionante. En cuanto a **Montauban**, el sorpresivo ascendido, se espera que enfrente grandes desafíos. «No podremos correr más de lo que hacíamos en ProD2», reconoce **Fred Quercy**, el capitán montalbanais. «¡Pero intentaremos ser más rápidos!»
Las novedades
Esta temporada trae **tres novedades** importantes, según declaraciones del director general de la Liga Nacional de Rugby, **Emmanuel Eschalier**. En primer lugar, el **árbitro** introducirá el **cartón naranja**, una nueva sanción que actúa como una especie de intermedio entre el **cartón rojo** y el **cartón amarillo**. Este cambio, aprobado por **World Rugby**, tendrá un impacto significativo en la gestión de partidos.
En caso de falta grave de un jugador, ahora hay tres posibles sanciones: el **cartón rojo** (exclusión definitiva), el **cartón amarillo** (exclusión temporal de 10 minutos) y el **cartón naranja** (exclusión definitiva que puede ser reemplazada por otro jugador después de 20 minutos). Esta medida busca mejorar la dinámica del juego y penalizar adecuadamente acciones inaceptables.
Las otras dos novedades están relacionadas con la mejora en la presentación de los partidos. Habrá un nuevo protocolo previo al inicio, que ha generado críticas entre algunos árbitros, y un nuevo estilo visual en la retransmisión, proporcionado por **Canal +**, que promete ser más moderno y atractivo, poniendo un mayor énfasis en los clubes y su singularidad, según lo declarado por Eschalier.
Las finanzas
**Canal +** continúa siendo el principal financiador del rugby profesional en Francia, aportando **122,7 millones de euros** a la LNR esta temporada para la difusión del **Top 14** y **ProD2**, lo que representa el **68% de los ingresos** de la liga, los cuales son distribuidos entre los 30 clubes profesionales. Durante la última década, el presupuesto promedio en el **Top 14** ha crecido de 24 a **34 millones de euros** (+45%), acompañado por un aumento en la audiencia televisiva y asistencia a los estadios.
Para evitar un crecimiento descontrolado en clubes que dependen de benefactores y donde la inflación de salarios es una preocupación, se ha **fortalecido el salary cap**, que ahora está fijado en **10,7 millones de euros**. «Ya hemos votado para aumentar las sanciones, que no serán solo financieras, sino también deportivas», recuerda **Yann Roubert**, presidente de la LNR. Este tema volverá a discutirse en otoño para establecer un nuevo salario máximo para la temporada 2027-2028.
Recientes casos de clubs como **Toulon** o **Toulouse** han despertado preocupación sobre el cumplimiento del salary cap. En un intento por regular los ingresos adicionales de los jugadores, se controlarán y se integrarán dentro del salary cap. Esto ha suscitado inquietudes sobre la privacidad de los jugadores, según su sindicato **Provale**.
«No se trata de investigar lo que compran los jugadores», aclara Roubert. «Estamos hablando de declarar sus ingresos profesionales y todo lo relacionado (derechos de imagen, contratos publicitarios)». **Provale** y la LNR han mantenido un diálogo constructivo este verano, resaltando la importancia de establecer reglas claras, justas y sostenibles que respeten la vida privada de los jugadores.
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