Envuelta en un grueso abrigo de invierno, la bibliotecaria jubilada Jadwiga Huryn camina sobre la nieve por la plaza Suchowola. “Vamos, nos vamos al centro de Europa”. Entre una iglesia, una oficina de correos, un banco y dos tiendas de kebab, señala una piedra: el centro geográfico de Europa. En el aire está el olor a carbón y madera quemada que se apodera del campo polaco en los meses fríos. En millas alrededor de Suchowola solo hay bosques y campos blancos, que se funden a la perfección con el lechoso cielo invernal.
Feria es feria, la localidad de 2.500 habitantes no es el único centro de Europa. Por ejemplo, Lituania, Eslovaquia y Ucrania tienen un reclamo similar. Puede que sea así, piensan en Suchowola, pero fueron los primeros. “En 1775”, dice Huryn, de 69 años. Sin embargo, hasta hace poco tiempo, el centro de gravedad político de Europa no estaba en ninguno de estos lugares, sino mucho más al oeste.
Esto parece estar cambiando desde la invasión rusa de Ucrania en febrero. Polonia, en particular, tomó la iniciativa. En parte por necesidad; un país vecino fue invadido y millones de refugiados cruzaron la frontera. Desde entonces, Polonia, junto con los países bálticos, ha estado a la vanguardia de las sanciones y el suministro de armas. La ubicación central de Polonia la convierte en un centro de apoyo militar y humanitario para Ucrania. Otros países de Europa Central también juegan un papel importante, como la República Checa, que ocupó la presidencia de la UE durante los últimos seis meses.
La visión polaca del mundo ha ganado más peso desde la invasión. La necesidad y la proximidad geográfica no son las únicas explicaciones. “Los países de Europa occidental tienden a ver la invasión de Ucrania como un evento único y único”, dice Jarosław Kuisz, analista político y editor en jefe de la revista líder Cultural Liberalna. “Pero Polonia y los países bálticos ven esto como parte de un proceso de siglos”.
Mancomunidad polaco-lituana
“Después de esta guerra, el equilibrio de poder en Europa será diferente”, predice Wojciech Konończuk, director del Centro de Estudios Orientales de Varsovia. “La geografía está del lado de Polonia por primera vez en nuestra historia moderna”. Durante los últimos dos siglos, Polonia ha sido invadida por las superpotencias circundantes, pero ahora el país está ganando importancia debido a su ubicación geográfica, ayudado por su membresía en la OTAN y la UE. Polonia también se siente responsable por razones históricas, dice Konończuk. “Vemos a los lituanos, bielorrusos y ucranianos como parientes”.
Desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII, Polonia, en la forma de la Commonwealth polaco-lituana, fue una gran potencia europea. Se extendía desde el Mar Báltico hasta el Mar Negro e incluía gran parte de las actuales Polonia, Lituania, Bielorrusia y Ucrania. Fue el rey polaco Stanisław August, jefe de estado de la Commonwealth, quien en 1775 encargó a su cartógrafo de la corte que encontrara el centro de Europa. Entró en el amplio reino y calculó el centro del continente en Suchowola.
Por cierto, solo saben esto en Suchowola desde la década de 1960, dice Huryn, quien conoce la historia de su lugar de nacimiento desde la avena hasta la cebada. Saca una carpeta de recortes en el ayuntamiento de madera, con artículos antiguos sobre Suchowola. Según la tradición, un profesor de matemáticas local de la época encontró la historia del cartógrafo de la corte en Varsovia e hizo instalar la piedra.
La pieza central es ahora una atracción turística, aunque la mayoría de los viajeros vienen por Jerzy Popiełuszko, que nació cerca. Este conocido sacerdote polaco se opuso al comunismo y por ello fue asesinado por los servicios secretos en 1984. “Entendemos bien a los ucranianos, sabemos lo que es vivir bajo la influencia de los soviéticos”, dice Huryn.
volcán ruso
Este entendimiento mutuo se remonta a más tiempo que el comunismo. El mencionado Stanisław August fue el último rey de Polonia. Apenas treinta años después, la Commonwealth fue borrada del mapa y dividida en tres grandes potencias: el Imperio de los Habsburgo, Prusia y el Imperio Ruso. Polonia no existió en el mapa europeo durante más de un siglo. Suchowola primero cayó bajo los prusianos, dice Huryn. “Hubo mucho desarrollo, construyeron casas de ladrillo”. A partir de 1807 cayó bajo Rusia. Luego todo fue cuesta abajo. si eso es ruso mirel mundo ruso.
“Hay cosas que no tienes que explicarle a Polonia”, dice Konończuk. En esta parte de Europa vivimos en un volcán ruso que entra en erupción de vez en cuando. Esta experiencia ha sido decisiva para la respuesta a la invasión de Ucrania, dice el analista político Kuisz. Esto no solo se aplica a Polonia. Ve una respuesta similar de Finlandia a Rumania. Lo que todos estos países tienen en común es su pasado con Rusia.
Un capítulo más reciente de ese pasado es el pacto entre Hitler y Stalin en 1939, en el que dividieron Europa Central y Oriental. Polonia, con apenas veinte años de independencia, volvió a ser borrada del mapa con los países bálticos, esta vez por la Alemania nazi y la Unión Soviética. Siguió la desastrosa Segunda Guerra Mundial. Suchowola vio por primera vez a los soviéticos invadir en 1939, a los alemanes en 1941 y al Ejército Rojo nuevamente en 1944. Bajo la ocupación alemana, la población judía de Suchowola, la mitad de sus habitantes, fue asesinada. Después de la guerra, las fronteras nacionales de Polonia se rediseñaron y terminó en la esfera de influencia de la Unión Soviética.
La violenta historia de Polonia la ha dejado con una ‘soberanía en problemas’, dice Kuisz. “La experiencia de perder tu estado es excepcionalmente traumática. Esto se transmite de generación en generación. Es el marco de todo lo que sucede, tanto para la política interior como para la exterior. Explica la comprensión intuitiva de Polonia de la lucha ucraniana y su voluntad de ayudar a sus vecinos. Y por qué Ucrania, Polonia y los países bálticos han estado advirtiendo sobre Rusia durante mucho tiempo cuando nadie escuchó. Fueron llamados halcones, ahora resultaron ser el canario en la mina de carbón todo el tiempo.
Pequeño elefante o ratón grande
¿Esto también hace que la región sea más influyente? Polonia está “alternando entre un pequeño elefante y un ratón de gran tamaño”, escribió el publicista Andrzej Krajewski a principios de este año. El crecimiento económico ha sido gigantesco durante los últimos treinta años (la economía polaca creció a un ritmo similar al de China). A pesar de esto, el país es más conocido en la UE como un alborotador que como un pionero. La guerra lo ha convertido en un pequeño elefante, responde Krajewski en un intercambio de correos electrónicos, pero eso no significa que tenga más que decir.
Es mejor escuchar. “La guerra demuestra que los políticos polacos no se regían por sus emociones y sus miedos, sino que tenían una mejor comprensión de los sueños de Putin”. Lo mismo ocurre con Ucrania, dice la intelectual residente en Lviv Oksana Forostyna, miembro del Instituto de Humanidades de Viena. “Pero para ser escuchado, primero era necesaria una guerra a gran escala”.
Polonia ahora está invirtiendo mucho en defensa, a punto de convertirse en la fuerza militar más grande de la UE, y en el sector energético para independizarse de Rusia. Ciertamente hay oportunidades, pero el gobierno debe aprovecharlas. Hasta ahora, ha respondido principalmente a la crisis. “La visión de Polonia como potencia regional también puede ser un espejismo”.
La disputa de Polonia con la Comisión Europea sobre el estado de derecho es un obstáculo para las ambiciones del país. Después de que Polonia rompiera el estado de derecho durante años, la Comisión Europea ha estado haciendo demandas duras desde este año: sin reformas significa que no hay dinero. Hasta que se llegue a un compromiso, Bruselas congelará miles de millones en ayuda para Polonia. Son muy necesarios, porque el motor económico está fallando considerablemente.
‘Este conflicto con la UE también se deriva de esa ‘soberanía en problemas’, dice Kuisz. “Son dos caras de la misma moneda”. La experiencia histórica de Polonia también genera desconfianza hacia Occidente en los políticos del gobierno, obsesionados con el control. “Esa es la tragedia de Polonia”. Los propios polacos están entusiasmados con la UE. Pero esto no es solo una cuestión de estar a favor o en contra de la UE, dice Kuisz. ‘La adhesión en 2004 fue una huida a Occidente. Ahora que Polonia es parte de la UE, está formulando nuevas preguntas sobre lo que significa la membresía.’
También puede ver las consecuencias de la pertenencia a la UE en Suchowola, dice Huryn. Gracias a los fondos de la UE, la ciudad ha mejorado considerablemente en los últimos años. Pero hay un inconveniente. La gente se va a trabajar a Europa Occidental. Y cuando regresen, vivirán en Varsovia o Białystok, no aquí. Se ha convertido en una ciudad de gente mayor”, dice Huryn, mientras pasa frente al cine Kometa y saluda a un compañero. Los adolescentes aburridos se sientan en una parada de autobús. ¿Qué hay para hacer en Suchowola? Al unísono: “Nada”. ¿Y hay algo que ver? Después de un breve silencio: “¿La piedra?”
Viviendo juntos
El año pasado, se ha señalado a menudo la relación entre polacos y ucranianos, pero su historia compartida también tiene páginas oscuras. En los estados donde los ucranianos vivían con los polacos, estos últimos solían tomar las decisiones. Y en la Segunda Guerra Mundial, la limpieza étnica se llevó a cabo en ambos lados. Pero esta amarga historia ahora se está desvaneciendo en el fondo. “La medida en que los ucranianos piensan positivamente sobre Polonia es un récord histórico”, dice Forostyna. “Todos conocen a alguien que fue a Polonia y recibió ayuda”.
Aunque la disputa con Bruselas aún no se ha resuelto, todo se vuelve fluido bajo presión. “No confundan la soberanía con el aislamiento ingenuo dentro de la UE”, escribió el primer ministro Morawiecki en un texto poco antes de Navidad. Parece querer acomodar a la Comisión Europea. Por ejemplo, Polonia se está acercando a la UE, mientras que otros países parecen estar acercándose a Polonia. También habrá elecciones en Polonia el próximo año, lo que podría llevar al poder a otro gobierno.
Pero según el analista político Kuisz, hay otro problema al acecho, a saber, la diferencia antes mencionada entre la guerra como un evento único y como parte de un proceso. Eso es fundamental. Ahora estas dos interpretaciones de la guerra coexisten. Pero el resultado esperado del conflicto es muy diferente. Para los países occidentales, la paz con Putin básicamente significa que se acabó. Pero ese no es el caso de los países más cercanos a Rusia.’
Según Kuisz, existe el temor de que las preocupaciones de Polonia y Ucrania se tomen menos en serio en el futuro. Pero un regreso a ‘negocios como siempre’ es imposible, piensa Forostyna. La seguridad de Ucrania estará en juego durante mucho tiempo, incluso después de una victoria. “No tendremos la oportunidad de relajarnos pronto”.
“Lo más importante es que podamos vivir juntos en paz”, dice Jadwiga Huryn cuando llega al final de cinco siglos de historia de Suchowola. Pero tengo miedo de la guerra. Vivimos muy cerca.
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