Los testimonios y las pruebas presentados en el juicio por fraude de Sam Bankman-Fried en Nueva York durante la semana pasada han arrojado nueva luz sobre la repentina y caótica desaparición de FTX, su criptoexchange.
También revelado: nuevos detalles de su fatídica rivalidad con Changpeng Zhao, director ejecutivo del competidor de FTX, Binance.
FTX y Binance fueron los pilares del sector criptográfico hace un año, y juntos poseían aproximadamente el 46 por ciento de la participación del mercado de comercio al contado en ese momento. Bankman-Fried y Zhao se encontraban entre las figuras más conocidas de la industria; el primero tuvo un éxito particular al exponer su visión de los activos digitales a través de X, antes conocido como Twitter, patrocinios y lobby.
Luego, FTX colapsó en noviembre pasado, lo que provocó conmociones en los mercados de cifrado. Bankman-Fried ahora enfrenta cargos de fraude alegando que robó miles de millones de dólares del dinero de sus clientes. Se ha declarado inocente y mantiene su inocencia.
En el juicio, los fiscales mostraron notas privadas de Caroline Ellison, la novia ocasional de Bankman-Fried y directora ejecutiva de su empresa comercial Alameda Research. Bajo el título “cosas que a Sam le están volviendo loco”, escribió en otoño de 2022 que las prioridades de Bankman-Fried incluían “conseguir que los reguladores tomen medidas enérgicas contra Binance”.
El jurado escuchó cómo en noviembre de 2022 un balance filtrado reveló la peligrosa dependencia de Alameda del FTT (un token criptográfico emitido por FTX) como activo, y cómo un mensaje de Twitter de Zhao de que liquidaría millones en FTT desencadenó una espiral que condujo a la destrucción del imperio de Bankman-Fried.
En documentos privados preparados como parte de una campaña de última hora para recaudar fondos para rescatar a FTX, Bankman-Fried redactó mensajes acusando a Zhao de ejecutar una impresionante redada corporativa para eliminar un intercambio rival.
“Durante los últimos meses, Binance ha estado participando en una campaña de relaciones públicas en nuestra contra. . . Filtraron un balance; escribió en un blog sobre ello; Se lo alimenté a Coindesk”, escribió Bankman-Fried, según las pruebas presentadas ante el tribunal. Coindesk es el medio de noticias sobre criptomonedas que publicó el balance de Alameda.
La fuente de la filtración ha sido una de las preguntas más frecuentes en criptografía. Bankman-Fried ha aludido anteriormente a que Binance atacó a sus empresas, pero no llegó a hacer una acusación pública explícita.
La evidencia presentada desde que comenzó el juicio este mes rastrea los giros y vueltas de la relación entre los dos ejecutivos de alto perfil en el mercado de criptomonedas de 1,2 billones de dólares, retratando a Zhao primero como un aliado e inversor, luego un rival y finalmente un enemigo de Bankman. Frito.
Como uno de los primeros inversores de FTX, Binance de Zhao al principio estaba dispuesto a trabajar con el intercambio de Bankman-Fried. La opinión de Zhao fue: «Sam es un genio, financiémoslo, puede cubrir mercados que nosotros no podemos y asumir riesgos que no queremos asumir», según una persona familiarizada con los planes de Binance en ese momento.
Pero la relación se agrió una vez que Bankman-Fried comenzó a convertirse en el ejecutivo criptográfico más influyente políticamente en los EE. UU., testificando ante comités del Congreso, apoyando públicamente la legislación criptográfica y donando a los candidatos.
Zhao ha pasado años enfrentándose con reguladores de todo el mundo que apuntaron a su extenso intercambio, sin sede, por preocupaciones sobre el cumplimiento y la protección del consumidor. El ascenso de Bankman-Fried hasta convertirse en un líder criptográfico convencional trajo consigo la sospecha de que estaba presionando por los intereses de su empresa por encima de los del sector más amplio, incluido Binance.
«No fue hasta que Sam comenzó a presionar contra Binance y comenzó a obtener una tracción significativa que se le vio morder las manos que lo alimentan», agregó la persona familiarizada con Binance. «Ya no estaba dispuesto a besar el anillo del señor Zhao».
El testimonio de Ellison la semana pasada expuso hasta qué punto se agrió la relación de FTX con Binance.
“[Bankman-Fried] dijo que si se tomaba una acción regulatoria contra Binance, muchos clientes de Binance podrían migrar a FTX y que había estado esperando que esto sucediera por un tiempo, y varios reguladores le habían prometido que esto sucedería por un tiempo, pero nunca sucedió”, dijo al tribunal.
Los ex ejecutivos de FTX sospechan que esta campaña provocó a Zhao. El jefe de Binance aludió a ello, sin nombrar a Bankman-Fried, en un mensaje de Twitter en noviembre pasado: «No apoyaremos a las personas que presionan contra otros actores de la industria a sus espaldas».
El mismo día, 6 de noviembre de 2022, Zhao tuiteó que Binance vendería varios cientos de millones de dólares en FTT, que Binance había aceptado como pago cuando vendió su participación accionaria en FTX a Bankman-Fried el año anterior.
Ellison dijo durante su testimonio que Bankman-Fried describió la decisión de comprar la participación de Binance de 2 mil millones de dólares en FTX como «realmente importante porque si no la compramos». . . Binance haría cosas para meterse con FTX”.
El tweet de Zhao de noviembre aprovechó la ansiedad en el mercado de criptomonedas provocada por la filtración del balance, lo que provocó una caída inexorable en el precio de FTT y una avalancha de retiros de clientes de FTX. El pánico reveló una escasez de fondos de los clientes de FTX.
Después de que Bankman-Fried no pudo reunir capital para rescatar el intercambio, Zhao acordó comprar FTX. Pero se retiró del trato un día después, diciendo que la diligencia debida había revelado que los fondos de los clientes habían sido mal manejados. A FTX no le quedó otra alternativa que declararse en quiebra.
Binance no respondió a una solicitud de comentarios.
En su testimonio, Ellison dijo que el “verdadero objetivo” de Zhao. . . No era vender su FTT, sino perjudicar a FTX y Alameda”.
Zhao ha negado haber atacado a FTX. En diciembre pasado escribió: “Ningún negocio sano puede ser destruido por un tuit”.