El veterano financiero Tom Barrack fue absuelto de los cargos de cabildeo ilegal derivados de sus supuestos esfuerzos para influir en la política exterior de Estados Unidos durante la administración de su viejo amigo Donald Trump.
El veredicto emitido por un jurado de Nueva York el viernes marca una derrota para los fiscales que habían argumentado que Barrack pasó información confidencial al gobierno de los Emiratos Árabes Unidos y trató de empujar la política exterior en las direcciones favorecidas por sus patrocinadores financieros en Abu Dhabi.
Había sido acusado de actuar como agente no registrado de un gobierno extranjero, obstrucción de la justicia y mentir a los investigadores federales.
Durante un juicio de seis semanas en la corte federal de Brooklyn, los miembros del jurado revisaron cientos de correos electrónicos y mensajes de texto que detallaban los contactos de Barrack con funcionarios de los Emiratos Árabes Unidos durante un período de tres años a partir de 2016, incluido uno en el que le dijo a un contacto emiratí: “Lo logré. . . para el equipo de casa”.
Los fiscales acusaron a Barrack de tratar de socavar los esfuerzos diplomáticos para resolver un bloqueo económico de Qatar que habían establecido los EAU y otros gobiernos de Medio Oriente. Su firma, Colony Capital, recibió 374 millones de dólares de los Emiratos Árabes Unidos en 2017 y 2018, una afluencia de fondos de inversión que los fiscales caracterizaron como una recompensa por el cabildeo no revelado de Barrack.
Los testigos del caso incluyeron al primer secretario de Estado de Trump, Rex Tillerson, y Steven Mnuchin, su secretario del Tesoro, quienes ofrecieron relatos contrastantes de las interacciones de Barrack con los funcionarios de la administración Trump.
Tillerson, ex director ejecutivo de la gran petrolera ExxonMobil, recordó que Trump había sugerido que los representantes de Qatar y sus adversarios se reunieran en Camp David para resolver su disputa. Los fiscales dijeron que Barrack había trabajado para detener la reunión, lo que habría socavado la política diplomática de los Emiratos Árabes Unidos, pero Mnuchin testificó que, en cambio, Barrack había apoyado a Qatar.
Los abogados de Barrack ponen en duda la idea de que un hombre de negocios exitoso con una gran fortuna y amplios intereses en el Medio Oriente se hubiera alineado con Abu Dhabi a cambio de dinero.
“Él era su propio hombre”, dijo el abogado defensor Michael Schachter en la corte. “Dijo cosas [on the subject of Middle Eastern policy] porque él quería.”
El departamento de justicia del presidente Joe Biden ha presentado una serie de juicios de alto perfil contra acólitos de Trump al tiempo que intensifica una investigación sobre posibles violaciones del mantenimiento de registros y obstrucción de la justicia por parte del expresidente.
Barrack conoce a Trump desde la década de 1980 y fue fundamental para asegurar el nombramiento del cabildero Paul Manafort como presidente de su campaña presidencial de 2016.
Los fiscales que trabajan para el fiscal especial Robert Mueller entrevistaron a Barrack por primera vez en 2018 como parte de su investigación sobre la supuesta interferencia rusa en las elecciones presidenciales.
Esa investigación desencadenó un enjuiciamiento de Manafort, quien fue condenado por fraude bancario, fraude fiscal y no revelar cuentas bancarias en el extranjero.
Trump perdonó a Manafort poco antes de dejar el cargo. Mientras Barrack se preparaba para subir al estrado el mes pasado, el expresidente dijo que el empresario estaba «siendo injustamente perseguido solo porque es partidario de ‘Trump'».
Barrack fue arrestado el año pasado, junto con el exejecutivo de Colony Matthew Grimes, quien también estaba en juicio. Grimes fue absuelto de los cargos de actuar como agente extranjero y conspiración.
Rashid Al-Malik, un ciudadano emiratí que abandonó Estados Unidos poco después de una reunión con el FBI en 2018, también fue acusado en el caso. Sigue prófugo.