Eyal tenía 26 años cuando el zapador del ejército entró por primera vez en Gaza, enviado por el primer ministro Benjamín Netanyahu para ayudar a desmantelar los extensos túneles que Hamás había cavado para ocultar a sus combatientes y colarse en territorio israelí.
Nueve años después, se está preparando para que Netanyahu lo envíe de regreso y derribe al propio grupo militante. Esta vez, Eyal sabe lo que les espera a él y a sus camaradas.
“Una pesadilla, excepto que es real”, dijo sobre la entrada al territorio palestino controlado por Hamás desde 2007. “Cualquier cosa que toques podría ser una bomba, cualquiera que veas podría ser un terrorista. Tienes que moverte lenta y deliberadamente. A veces se mueven más rápido de lo que puedes responder. Lo único que te mantiene vivo es tu entrenamiento”.
La esperada invasión israelí del enclave densamente poblado tiene como objetivo erradicar a Hamas, cuyos combatientes mataron al menos a 1.200 civiles y soldados israelíes en su asalto al Estado judío el sábado, según el gobierno israelí, y arrastraron de regreso a docenas de rehenes. Las autoridades palestinas dicen que más de 1.200 personas en Gaza han muerto por el bombardeo israelí provocado por la incursión.
Lo que les espera a los soldados israelíes es “todo lo que puedas imaginar y peor”, dijo Ehud Olmert, quien como primer ministro en 2008 envió tropas terrestres al territorio de 40 kilómetros de largo para la Operación Plomo Fundido de tres semanas.
“No será sencillo ni agradable, ni para nosotros ni para ellos”, afirmó. Dadas las claras fallas de inteligencia que precedieron al ataque del sábado, las tropas israelíes podrían encontrarse con “nuevos tiradores o nuevos tipos de cohetes que son más potentes”. [and] cohetes antitanque más grandes o nuevos con los que no estamos familiarizados”.
Y a diferencia del pasado, cuando las Fuerzas de Defensa de Israel fueron enviadas para lograr objetivos limitados, Netanyahu promete una victoria total sobre Hamás. Es una misión tan compleja y desafiante que no está claro cuánto tiempo llevará ni cuántas vidas (israelíes y palestinas) costará.
Hamás ha acumulado un formidable arsenal de cohetes desde la última vez que los soldados israelíes entraron a Gaza en 2014. También ha construido cientos de kilómetros de túneles, apodados el “Metro de Gaza”, para mover combatientes y armas sin ser detectados y entrenados para el combate urbano.
Hasta el ataque del sábado, las FDI estaban convencidas de que estaban al tanto de la despiadada inventiva de Hamas, gastando miles de millones en sensores para detectar movimientos subterráneos y construyendo una barrera para impedir que los túneles llegaran a Israel.
Ahora, con 300.000 soldados concentrados en la frontera de Gaza y la fuerza aérea de Israel bombardeando objetivos de Hamás, las FDI parecen estar al borde de una invasión terrestre como ninguna otra desde que entraron en el Líbano en 1982 en un intento de erradicar a los militantes palestinos e instalar una coalición amiga. gobierno en Beirut.
“Hamás está muy bien preparado, pero eso también lo sabemos. Y hemos mejorado nuestras herramientas y hemos estado mejorando nuestros métodos”, dijo el portavoz de las FDI, el mayor Nir Dinar. “Es una doble psicología. Sé que ellos lo saben y ellos saben que yo lo sé”.
Al menos 66 soldados israelíes y seis civiles murieron en el conflicto de 2014. Entre los palestinos, según la ONU, murieron 2.133 personas, de las cuales 1.489 eran civiles. Otras 500.000 personas fueron desplazadas y amplias zonas de Gaza quedaron reducidas a escombros.
La destrucción y la pérdida de vidas provocadas por los bombardeos y la ofensiva terrestre de Israel en Gaza, con civiles palestinos atrapados dentro de la empobrecida franja, desencadenaron un revuelo internacional que ayudó a Hamás a proyectar una imagen de victoria y permanecer en el poder.
La nueva guerra contra Hamás, que Netanyahu ha dicho que será “prolongada y dolorosa”, enfrentará dos métodos de guerra en competencia. Esto deja a los habitantes de Gaza preparándose esta vez para un ataque aún más devastador; Israel ya ha sitiado la franja, cortando el agua y la electricidad.
El ejército de Israel, el más poderoso de Medio Oriente, luchará contra un enemigo que busca explotar todas las ventajas de la defensa urbana (desde trampas explosivas y posiciones de francotiradores hasta fortalezas reforzadas), así como una serie de tácticas de baja tecnología para mitigar el avance tecnológico de Israel. superioridad.
La red de túneles también había disuadido a Israel de realizar extensas operaciones terrestres dentro de Gaza, según Shimon Arad, coronel retirado de las FDI.
El ejército de Israel desplegará su llamada “doctrina de la victoria”, que requiere que la fuerza aérea tenga un banco profundo de objetivos previamente examinados destruidos en orden rápido. Ya está en juego, con aviones de combate bombardeando intensamente grandes franjas de Gaza, deteniéndose sólo para repostar combustible, a menudo en el aire.
La campaña pretende superar la capacidad de Hamás para reagruparse y, según una persona familiarizada con las discusiones que crearon la doctrina 2020, “alcanzar objetivos máximos antes de que la comunidad internacional ejerza presión política para frenar”.
“Va a ser muy sangriento”, dijo John Spencer, un ex mayor estadounidense que preside estudios de guerra urbana en el Instituto de Guerra Moderna de la Academia Militar de los Estados Unidos, más conocida como West Point. “No se puede cambiar la naturaleza de la guerra urbana. Habrá muchos daños colaterales”.
Israel ha desarrollado algunos de los entrenamientos de guerra urbana más avanzados del mundo en preparación para tales conflictos. Los ejercicios se llevan a cabo en Baladia, una instalación de 5.000 acres en el sur de Israel construida en 2005 para parecerse a una ciudad típica del Medio Oriente, con 600 edificios, incluidas mezquitas y una kasbah, dispuestos alrededor de calles estrechas.
Una técnica militar es entrar a los edificios atravesando las paredes laterales para evitar puertas con trampas explosivas. Una vez dentro, los soldados atraviesan las paredes interiores para evitar disparos de francotiradores en las escaleras o espacios abiertos en la calle.
Otra táctica es el uso de topadoras blindadas de tres pisos de altura para despejar el camino para las unidades que luchan en el terreno.
Anthony King, profesor de estudios de guerra en la Universidad de Exeter y autor de Guerra urbana en el siglo XXIdijo que el probable primer paso de Israel implicaría construir lo que describió como “un cilindro estratificado de poder aéreo que se eleva 60.000 pies por encima del lugar de combate”.
“Los microdrones y los helicópteros de ataque estarán en el nivel más bajo, los drones de vigilancia y kamikazes encima de ellos, luego los aviones de combate y, en lo más alto, los aviones de reconocimiento estratégico. Además, todos estarán vinculados”, afirmó King.
“El siguiente paso será ver vehículos blindados recorriendo las calles y artillería abriendo camino. Será muy destructivo”.
Antes de que las fuerzas de Israel puedan llegar a los bastiones urbanos de Hamas, tienen que romper una serie de líneas defensivas que incluirán minas, sitios de emboscada y objetivos de mortero, según una revisión reciente de Nadav Morag, ex asesor de seguridad israelí.
Morteros pesados, ametralladoras, armas antitanques, francotiradores y posiblemente terroristas suicidas aguardan en las afueras de las ciudades de Gaza. Penetrar los túneles requerirá intensos combates cuerpo a cuerpo y el uso de “bombas esponja”, un compuesto químico que sella pequeñas entradas.
“No destruye los túneles, pero permite que las tropas avancen y no tengan que expulsar a las tropas enemigas de cada túnel”, dijo Spencer.
La guerra urbana, por su naturaleza, es devastadora. Las batallas por la ciudad de Faluya después de la invasión de Irak encabezada por Estados Unidos en 2003 fueron testigos de algunos de los combates más feroces que enfrentaron los estadounidenses. Las fuerzas rusas arrasaron ciudades ucranianas, incluida Mariupol, con ataques con misiles y artillería en la fase inicial de su invasión de 2022.
Desmantelar a Hamas mientras se rescata a los rehenes israelíes y se minimizan las bajas civiles será una misión enormemente compleja (algunos dirían imposible) para las FDI.
Durante la guerra entre Israel y Hamas en 2021, se advirtió a los civiles mediante folletos, altavoces y teléfonos que evacuaran las zonas de batalla antes de que se convocaran ataques. Pero no siempre funcionó según lo planeado. Incluso cuando el fuego de precisión acababa con posiciones enemigas en un edificio, los defensores podían trasladarse a otro, hasta que éste fuera destruido.
El ex primer ministro israelí Olmert advirtió que Netanyahu y las FDI enfrentaban un dilema moral: usar el poder aéreo para atacar a Hamas aumenta el riesgo de víctimas civiles, mientras que usar tropas terrestres es más preciso pero aumenta el riesgo para los soldados israelíes.
“Todo se reduce a una cosa: ¿estamos preparados para tomar una acción que implicará un gran riesgo para los soldados israelíes, o elegiremos una estrategia que causará que un mayor número de personas no involucradas mueran trágicamente?”, dijo. “Por lo que sé sobre la opinión pública israelí en este momento, la presión será tomar menos riesgos”.
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