miSegún Dikke Van Dale, un padre que lleva una bicicleta de carga es un «padre que transporta a sus hijos con la bicicleta de carga, a menudo considerado como un prototipo del habitante urbano progresista». Todo el mundo conoce la imagen: niños con el cinturón de seguridad puesto y sobre un cojín en la caja, el padre trabajando (o no, en el caso de los modelos eléctricos) en los pedales para llevarlos a tiempo a la escuela o a las clases de deporte. Sin embargo, según Dikke Van Dale, la palabra solo tiene quince años y solo ha estado en la Biblia en holandés desde 2011.
Cualquiera que se pregunte qué ha hecho posible el rápido ascenso de las bicicletas de carga pronto se encontrará con Babboe. Es muy probable que la imagen que acabamos de esbozar incluya una bicicleta de carga con cuadro de metal negro y caja de madera, como las fabrica la empresa de Amersfoort.
Sobre el Autor
Maarten Albers es periodista económico de de Volkskrant. Escribe, entre otras cosas, sobre agricultura y industria alimentaria.
A principios de este siglo, las bicicletas de carga eran principalmente para panaderos, apenas existen modelos para el transporte de niños. Un grupo de padres cree que esto se puede mejorar y, junto con una empresa de ingeniería, está desarrollando una alternativa asequible y de alta calidad en un espacio pequeño junto a un establo de caballos en Doorn. La primera Babboe Big salió al mercado en 2007, seguida dos años más tarde por la primera variante eléctrica.
Esa primera Babboe Big cuesta 700 euros, aproximadamente la mitad de lo que cobran la mayoría de los competidores. Babboe puede mantener los precios bajos si no trabaja con tiendas de bicicletas y solo vende sus productos a través de su propia tienda web. Las estructuras de metal proceden de China, la madera de Europa. La bicicleta llega al cliente por piezas, que luego tiene que montarla él mismo.
Pero según el fundador y director Epco Vlugt, el precio en Babboe no va a expensas de la calidad. «Ofrecer calidad cuesta dinero, no ofrecer calidad cuesta capital», dijo en 2014. TM/brote. «La calidad es el único camino hacia el éxito.»
Ese éxito llegará. Las bicicletas de carga de Babboe y de competidores como Urban Arrow y Johnny Loco son más baratas, más duraderas y también más rápidas que un coche en los centros urbanos estrechos. Babboe se está expandiendo en el extranjero: las bicicletas se venden actualmente en una treintena de países.
En 2018, Velosophy, la empresa detrás de Babboe, pasó a manos de Accell, fabricante de Batavus y Sparta, entre otros, y uno de los tres mayores fabricantes de bicicletas del mundo. El tiempo financiero estima el valor de Velosophy en unos 20 millones de euros.
Un año después, se produce un primer revés. Babboe tiene que retirar 3.500 City’s porque las pruebas de calidad muestran que el uso intensivo puede provocar grietas finas en el marco, lo que puede provocar roturas.
Ahora parece que estos problemas todavía existen y en casi todos los modelos. Los ex empleados dicen Noticias RTL que al taller de Babboe en Amersfoort llegan «regularmente» bicicletas con el cuadro roto y que un viejo ferretero viene a recogerlas cada semana. La gerencia estaba consciente de los problemas, pero instruyó a los representantes de servicio al cliente para que guardar silencio sobre esto ante los clientes.
La directora Pippa Wibberley dice inicialmente que «no se reconoce en el cuadro pintado». Si la NVWA ordena a Babboe que deje de vender cinco días después, no tiene sentido seguir negándolo. El regulador ha estado investigando desde diciembre de 2023 y afirma que Babboe recibió cientos de informes de marcos rotos, pero no tomó medidas al respecto. Una investigación criminal todavía se cierne sobre el mercado.
El martes, Babboe, siguiendo instrucciones de la Autoridad Holandesa de Seguridad de Productos de Consumo y Alimentos (NVWA), inició la retirada de dos modelos, por un total de unas diez mil bicicletas. Una antigua ventaja competitiva se vuelve ahora contra el fabricante de bicicletas de carga: sin tiendas de bicicletas afiliadas, los empleados de Babboe tienen que visitar a todos los clientes para recoger las bicicletas. Aún no se ha anunciado ningún retiro del mercado en el extranjero, pero puede causar problemas logísticos por el mismo motivo.
En cuanto a los costes de Babboe, mucho depende de cuántas bicicletas se puedan reparar. La alternativa, la sustitución, es cara dados los elevados costes de material. Además, las ventas se han detenido por completo hasta que Babboe pueda demostrar que las bicicletas son seguras. Sólo cuando se permita la reapertura de la tienda web quedará claro si los clientes todavía tienen confianza en la marca.
Considerándolo todo, las cosas no pintan color de rosa para Babboe. Una reorganización anunciada en diciembre de 2023 con la pérdida de decenas de puestos de trabajo sugiere que la marca no estaba de todos modos en buena forma.