Todavía no es Pascua, pero la fábrica de chocolate Rousseau ya espera tranquilamente Sinterklaas

La primavera acaba de comenzar, pero la fábrica de chocolate Rousseau ya espera tranquilamente Sinterklaas. O más bien: a su sirviente. Porque es tan difícil verter chocolate con su cuello plisado que las cabezas de pete necesarias ruedan por el piso de la fábrica todos los años. Afortunadamente, diciembre no comienza aquí hasta mayo y los chocolateros pueden concentrarse durante unos días más en los más afectados: los conejitos de Pascua, los pollitos de Pascua, los huevos de Pascua grandes, los huevos de Pascua rellenos y los huevos de Pascua comunes.

Aquí están colgados boca abajo en un caldero de chocolate líquido con leche como figuras de plástico huecas. No es cualquier chocolate, sino el probado S26: la receta original del fundador Nico Rousseau. Su hijo Guido, quien lo sucedió junto con su socio Paul Diepstraten, redujo un poco los azúcares en la mezcla de cacao, pero se atreve a decir: el chocolate Rousseau todavía sabe casi igual que hace 54 años. «Un poco más dulce que con mis colegas en Limburg», describe sobre un plato de figuras de Pascua en la oficina de su fábrica. ‘Una verdadera pieza de artesanía.’

cacahuete

Lo que ahora es la fábrica de chocolate Rousseau comenzó en 1969 muy cerca de la casa paterna de Guido en Sittard. Su padre había trabajado en la panadería desde que tenía 12 años y desarrolló un amor por el chocolate. Entonces, cuando un fabricante local de rocas de maní quebró, vio su oportunidad y saltó al hoyo. Construyó una pequeña fábrica en el sótano, el cuarto de servicio sirvió como punto de venta y la madre de Guido como vendedora.

Como el menor de tres hijos, Guido, de 3 años, estaba regularmente en el sótano en ese momento. Junto a su padre en la mesa de trabajo, lo vio mojar manualmente los cacahuetes en el cacao líquido, envasarlos y salir de casa por la noche para entregar los pedidos a los mayoristas. Por supuesto, sería un gran cliché que entonces saltó la chispa y quedó claro que más tarde sucedería a su padre. Entonces eso no sucedió.

Guido y sus hermanos fueron a la universidad y cada uno siguió su propio camino. La sucesión del negocio familiar en constante expansión nunca se discutió en casa. “No nos sentimos llamados”, dice Guido. ‘La empresa se construyó a la antigua, con mucho trabajo manual. Mi padre era de una generación diferente, así que eso significaba estar parado con las manos en el chocolate todos los días de 6 am a 10 pm, tienes que tener ganas.’

Y Guido no tenía eso. Sin embargo, después de sus estudios, comenzó a vender el chocolate de su padre en los mercados de Limburgo. Solo lo hizo durante unos meses y luego su padre se enfermó. Él sabía: ‘En un año y medio debería estar listo para tomar el mando aquí’. Durante su enfermedad, Guido reemplazó ocasionalmente a su padre en la empresa. «También compré algunas máquinas durante ese tiempo, pero él no quería tener nada que ver con ellas». A la edad de 28 años murió su padre y Guido se convirtió repentinamente en director ejecutivo de una empresa con 16 empleados.

sentirse en familia

El chocolate puede seguir teniendo la misma receta, pero es innegable que Rousseau ha cambiado desde entonces. Guido invirtió en maquinaria y abrió tiendas. Más importante aún, le pidió a su amigo de la universidad Paul Diepstraten que se convirtiera en su socio, estrictamente genéticamente no como Rousseau, pero emocionalmente como una familia. Después de ‘conducir durante 12 años en un coche de alquiler con un traje de dos o tres piezas’, estaba listo para pararse con los pies en el barro, o más bien: con las manos en el chocolate.

Juntos convirtieron a Rousseau en una ‘gran empresa familiar’ que produce anualmente 500 mil kilos de chocolate en 520 productos diferentes. Esta gama se ha movido con los tiempos en los últimos años. «Nuestro chocolate Sinterklaas, por ejemplo, era un anciano muy estricto que se encontraba a una altura de crucero con sus manos sobre los hombros de dos niños», se ríe Diepstraten. «Eso ya no era posible». Además, se agregaron sabores, como el caramelo de sal marina, y también se lanzaron sabores. Por ejemplo, los experimentos con huevos de Pascua de chocolate con pimienta y lavanda mostraron que no todos los cambios son una mejora.

No solo se amplió la gama, sino también el número de puntos de venta. Las chinchetas en el mapa de Limburgo y Brabante Sudoriental en la oficina de la fábrica muestran que Rousseau ahora tiene 24 sucursales, incluidas las franquicias. Además, Rousseau también suministra mucho a las empresas. «Ahora nos enfrentamos a la elección de cuánto queremos crecer», dice Guido. «En principio nos gustaría seguir ocho años más, pero tengo 55 años y de vez en cuando se me pasa por la cabeza: mi padre solo cumplió 61».

Eso no quiere decir que ya haya discusiones en la casa Rousseau sobre la sucesión. Por el contrario, por muy apasionados que sean Guido y su pareja por su empresa, estarán más dispuestos a desaconsejar a sus hijos. ‘La industria del chocolate es una en la que tienes que trabajar duro para tu facturación’, dice Guido. “He tenido días de diciembre en los que trabajé de 6 a. m. a 11 p. m. No me gustaría ejercer esa presión sobre mis hijos.

Además, la demanda de chocolate es tan cambiante como el clima. Un buen día de verano con más de 23 grados en el termómetro y la rotación en Sittard se derrumba, unos días de llovizna y vuelve a dispararse. Así que puede que solo sea primavera, pero Rousseau ya espera tranquilamente un mal verano.