Lo que ha estado dando vueltas en Radio Peloton desde mayo finalmente ha sido confirmado por Patrick Lefevere y Tim Merlier. El campeón belga correrá para Soudal-QuickStep el próximo año como reemplazo de Mark Cavendish. Nunca se podrá igualar su palmarés.
Su teléfono inteligente no explotó como lo hizo después de una victoria, dice Tim Merlier (29). Firmar con el equipo de Patrick Lefevere es un sueño de niño hecho realidad. “Cuando era joven, realmente admiraba al equipo de QuickStep. Tom Boonen era su gran hombre en ese entonces. Soy especial un par de veces para Velofollies (feria de bicicletas, ed.) para asistir a una de sus conferencias de prensa”.
¿Qué tan lógico es el cambio a QuickStep?
“No creo que un velocista haya fallado nunca en QuickStep. Dada la historia de este equipo con velocistas, parece un paso lógico en mi carrera. Me gustaría dar un paso más y pensar que este equipo será el mejor”.
Trek-Segafredo e Israel-Premier Tech también hicieron una oferta. ¿Por qué eligió QuickStep en lugar de ellos?
“Esta era mi preferencia. También lo superamos rápidamente financieramente”.
¿Fue el dinero un factor decisivo?
“Nunca he ganado mucho, pero el próximo año voy a dar un gran paso adelante en términos de salario. No tengo que andarme por las ramas con eso”.
May como reemplazo de Mark Cavendish.
“No conozco los planes futuros de Cavendish, pero yo no lo veo así. No creo que nunca haga un ciclo de su palmarés juntos. Si me llaman su reemplazo, es un cumplido, pero no voy a comentar sobre eso».
En lugar de Jasper Philipsen, tienes que competir internamente con Fabio Jakobsen el próximo año. Eso no es más fácil.
«Ciertamente soy consciente de eso, pero nunca he tenido problemas para tener un compañero velocista en el equipo».
¿Ha recibido garantías de Lefevere sobre su programa?
“No, no he hecho ninguna demanda. Mi programa será discutido este invierno durante la primera pasantía. Puedo seguir trabajando con mi actual entrenador Erwin Borgonjon, un lindo gesto”.
Su amigo Cameron Vandenbroucke ya completó una tarea de relaciones públicas para QuickStep. ¿Hará eso más en el futuro porque tú también estás en el equipo?
“Ha completado una pasantía con el equipo y ha realizado algunas asignaciones de patrocinio para Napoleon Games, que trabaja junto con el equipo. Si esa oportunidad surge nuevamente, ciertamente no le prohibiré ganar dinero. Ella conoce la casa mejor que yo. Su padre, Frank, ha tenido buenos años con el equipo de Lefevere”.
¿Se unirá automáticamente al club de entrenamiento De Melkerie a partir del próximo año, donde están activos sus futuros compañeros de equipo Yves Lampaert, Bert Van Lerberghe, Stijn Steels y Tim Declercq?
«No lo creo. Ese grupo se formó hace un tiempo y está formado por todos los corredores que comenzaron su carrera profesional en Sport Vlaanderen. (risas) No tengo ningún negocio allí.
¿Será Van Lerberghe su arranque de sprint?
“Lo conozco desde mis días de escuela. El año que viene será la primera vez desde los aspirantes que montaremos en el mismo equipo. Además de ser un buen amigo, también es un buen protagonista. Sería una bonita historia formar una pareja de sprint con Van Lerberghe”.
¿Era una opción quedarse con los hermanos Roodhooft?
“Ciertamente, pero no salió como esperaba, ni siquiera económicamente. Eso facilitó mi elección. Puede que sea hora de algo nuevo”.
Te ayudaron a salir de tu miseria hace tres años, cuando no tenías contrato. ¿Eso hizo que la decisión de irse fuera difícil?
“Les estoy muy agradecido, pero también han probado algo conmigo, que ha salido bien. Ya les he devuelto mucho. He ganado diecinueve veces para ellos y me gustaría sumar algunas más en las próximas semanas”.
¿Tienes un regalo de despedida en mente?
“Un paseo en la Vuelta estaría bien. Actualmente estoy en prácticas de altitud en La Plagne, donde quiero asegurar mi selección para la Vuelta”.
¿Ya has marcado algunos viajes?
“Durante el primer fin de semana normalmente hacemos dos sprints. Me gustaría marcar allí ya, pero también habrá oportunidades más adelante en la Vuelta. También quiero terminar un Grand Tour por primera vez”.
¿Qué hay de ese ‘agujero’ en el codo después de la caída de la París-Roubaix?
“Finalmente ha estado cerrado por una semana y media. La piel de mi codo todavía es muy delgada y quebradiza. Espero no volver a caer en ella, pero en realidad tengo suerte: no es una cicatriz sucia, porque no hubo que coserla. De lo contrario, según los médicos, nunca podría haberme convertido en campeón de Bélgica”.
Y la próxima semana puede haber un título europeo.
«Eso estaría bien. Ya he visto el curso en Veloviewer. La primera parte es difícil, después se vuelve plana. Un sprint es posible. Todavía tengo una cuenta abierta en el Campeonato de Europa después de que abandoné el primer ventilador en 2019 debido a un pinchazo”.