ByteDance, el propietario chino de la plataforma viral de redes sociales TikTok, admitió que obtuvo de manera inapropiada los datos de los usuarios, incluido un periodista del Financial Times, para analizar su ubicación como parte de una investigación de filtraciones internas.
Durante el verano, cuatro empleados del equipo de auditoría interna de ByteDance analizaron el intercambio de información interna con los periodistas.
Dos miembros del personal en los EE. UU. y dos en China obtuvieron acceso a las direcciones IP y otros datos personales de la periodista de FT Cristina Criddle, para determinar si estaba cerca de algún empleado de ByteDance, dijo la compañía. Sin embargo, la compañía no pudo encontrar ninguna fuga.
También fueron atacados un periodista de BuzzFeed y varios usuarios conectados con los reporteros a través de sus cuentas de TikTok.
Desde junio, el FT ha publicado una serie de historias dirigidas por Criddle que revelaron que docenas de trabajadores habían dejado la oficina de TikTok en Londres desde principios de este año, y algunos informaron que trabajaban 12 horas al día o que fueron degradados después de tomar una licencia. Algunos miembros del personal también han descrito una “lista de asesinatos” de colegas que la empresa quería expulsar de su oficina de Londres.
Joshua Ma, el ejecutivo de ByteDance a cargo de su expansión de comercio electrónico en Europa, fue reemplazado después de que el FT revelara que les había dicho a los empleados con sede en Londres que “no creía” en la licencia por maternidad.
Los hallazgos de la investigación interna de ByteDance, que fue dirigida por su equipo de cumplimiento legal global junto con una firma de abogados externa, se anunciaron hoy en un correo electrónico al personal y fueron informados por primera vez por el New York Times. La investigación fue provocada por un artículo en Forbes sobre los legisladores que prohibieron la aplicación en los EE. UU. debido a problemas de privacidad y seguridad.
El abogado general Erich Andersen escribió al personal que “unas pocas personas dentro del departamento de Auditoría Interna desarrollaron y llevaron a cabo un plan equivocado el verano pasado”, y agregaron que los involucrados “abusaron de su autoridad para obtener acceso a los datos de los usuarios de TikTok” en violación de su código de conducta.
En un correo electrónico separado al personal, el director ejecutivo de ByteDance, Liang Rubo, escribió que la compañía necesitaba “reflexionar profundamente sobre nuestras acciones y pensar en cómo podemos evitar que vuelvan a ocurrir incidentes similares”.
TikTok se negó a comentar más.
A raíz de las revelaciones del jueves, una persona del equipo de conducta de los empleados renunció, mientras que las otras tres fueron despedidas. Desde entonces, ByteDance reestructuró su equipo de auditoría interna y eliminó el acceso a los datos de EE. UU. de ese departamento.
La noticia del seguimiento llega cuando TikTok ya enfrenta una creciente reacción política en los EE. UU. por las preocupaciones de seguridad nacional de que los datos que recopila sobre los usuarios estadounidenses podrían pasarse al gobierno chino y al Partido Comunista, afirmaciones que niega.
La semana pasada, el Senado de los EE. UU. votó por unanimidad para aprobar un proyecto de ley que prohíbe a los empleados federales usar TikTok en dispositivos emitidos por el gobierno. El Congreso está listo para votar sobre el asunto tan pronto como esta semana. Mientras tanto, varios estados de EE. UU., incluidos Maryland, Texas e Iowa, también han tomado medidas para prohibir que los empleados instalen TikTok en dispositivos gubernamentales.
Durante meses, TikTok ha estado trabajando en un acuerdo de seguridad nacional con el gobierno de EE. UU. en respuesta al escrutinio. El acuerdo, que aún no se ha llegado a un acuerdo, implicaría asociarse con Oracle para poner los datos de los usuarios estadounidenses en los servidores de la compañía estadounidense de software en la nube e introducir controles más estrictos sobre si el personal chino puede acceder a esos datos y cómo.
El Financial Times dijo: “Es completamente inaceptable espiar a los reporteros, interferir con su trabajo o intimidar a sus fuentes. Investigaremos esta historia más a fondo antes de decidir nuestra respuesta formal”.
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