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La estrella del golf estadounidense Tiger Woods deja Nike después de 27 años, poniendo fin a uno de los contratos de patrocinio más transformadores del deporte moderno.
“Durante más de 27 años, hemos tenido el honor de asociarnos con Tiger Woods, uno de los mejores atletas que el mundo haya visto jamás”, dijo Nike el lunes. “Lo vimos batir récords, desafiar el pensamiento convencional e inspirar a generaciones de personas en todo el mundo. Estamos agradecidos de haber sido parte de ello. Le deseamos lo mejor en el futuro”.
Woods firmó con Nike poco después de convertirse en profesional a los 20 años en 1996. Su excelencia en los links (convirtiéndose en el golfista más joven en ganar el Masters en 1997) combinada con su juego apasionado y su experiencia mestiza lo ayudaron a alcanzar fama mundial. Al vestir a Woods con su característico polo rojo, Nike trascendió su reputación como fabricante de zapatillas para correr y baloncesto.
En el momento de la firma de Woods, el golf era poco más que una categoría de accesorios para el fabricante de ropa deportiva. Posteriormente comenzó a producir equipos de golf gracias a la popularidad de Woods, y las ventas se dispararon hasta alcanzar los cientos de millones al año, pero nunca superaron otras categorías deportivas como el fútbol, el atletismo o el baloncesto. Nike descontinuó su línea de equipos de golf en 2016.
A lo largo de sus casi 28 años de carrera, Woods ganó 15 campeonatos importantes y empató con la mayor cantidad de victorias de todos los tiempos en el PGA Tour. Su perfil ha flaqueado, pero apenas disminuido, a lo largo de los años, particularmente después de un escándalo de infidelidad en 2009. En 2021 resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en California que limitó su regreso al juego.
Woods rindió homenaje el lunes al cofundador de Nike, Phil Knight, con quien es especialmente cercano, y publicó una foto de ellos dos junto a la madre de Woods, Kultida.
“Quiero agradecer personalmente [Knight]junto con los empleados de Nike y los atletas increíbles con los que he tenido el placer de trabajar a lo largo del camino”, escribió Woods en X.
Durante más de medio siglo de historia de Nike, pocos atletas han sido tan celebrados en la compañía como Woods. En la sede de Nike en los suburbios de Portland, Oregón, el principal centro de conferencias de la empresa lleva su nombre. En las memorias de Knight de 2016, Perro zapatoelogió al golfista y detalló un momento particularmente tierno después de la prematura muerte del hijo de Knight, Matthew, en un accidente de buceo.
“Todos los atletas de Nike escribieron, enviaron correos electrónicos y llamaron por teléfono. Cada uno. Pero el primero fue Tigre. Su llamada llegó a las 7:30 am. Nunca, jamás lo olvidaré. Y no toleraré ni una mala palabra sobre Tiger en mi presencia”, escribió Knight.
El contrato de Nike con Woods, que se decía que valía 500 millones de dólares durante su vigencia, expiraría a finales de 2023, y Woods se negó a dar más detalles sobre los próximos pasos cuando cuestionado sobre esto el mes pasado.
Woods todavía es visto como una figura destacada en el deporte del golf. Se unió a la junta directiva del PGA Tour en agosto en medio de las negociaciones en curso del juego con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. Junto con Rory McIlroy, Woods respalda una nueva liga de golf hecha para televisión, TGL, que ahora debutará el próximo año.
En su declaración del lunes, Woods dijo: “La gente preguntará si hay otro capítulo. Sí, seguramente habrá otro capítulo”.
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