Las torres de la ciudad de Nueva York se encuentran entre las más altas del mundo, pero si depende de Thomas Ludwig (46), todas serán una fracción más altas. Él exhibe sus paneles solares en el techo de su oficina, tan altos que un sofá, una barbacoa o incluso una hamaca pueden caber debajo de ellos. “Si llueve, podemos refugiarnos aquí”.
Ludwig construyó la estructura él mismo con su empresa Brooklyn SolarWorks, que dirige desde 2015, con 70 arquitectos, ingenieros y diseñadores. Todos los paneles de su techo juntos proporcionan suficiente energía para ocho hogares de Nueva York.
Camina hasta el borde del edificio y señala el otro lado de la calle: aún más paneles. “Vienen de nosotros también. Finalmente, las cosas se están moviendo en la dirección correcta”. Ludwig espera que los paneles solares se propaguen como un virus y pronto cubran los millones de edificios de la ciudad, dice. Con las noticias climáticas de Washington, su sueño podría hacerse realidad.
Teléfono al rojo vivo
Luego de la aprobación anterior del Senado, la Cámara de Representantes también aprobó el viernes la Ley de Reducción de la Inflación, que pone a disposición $369 mil millones para el cambio climático. “Esta ley mantendrá vivo nuestro planeta”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.
Sesenta mil millones de dólares, en forma de exenciones fiscales, fluirán a las empresas de energía limpia. La mitad de este se destina al desarrollo y fabricación de paneles solares, aerogeneradores, baterías y la extracción de los minerales necesarios para ello. Los particulares recibirán una devolución de impuestos durante los próximos diez años si instalan paneles solares, aerogeneradores y bombas de calor.
Desde que se aprobó la ley, el teléfono en Brooklyn SolarWorks ha estado al rojo vivo, dice el director Ludwig. Cuando el clima está en las noticias, siempre ve un aumento inmediato en el interés por los paneles solares. “Pero con esta noticia, ahora que esa inversión climática realmente está llegando…”
Ludwig, que había estado ocupado gesticulando en la gran mesa de su sala de conferencias transparente hasta ahora, se queda en silencio por un momento. Reflexiona a través de la ventana y mira todos esos techos rociados con graffiti que le gustaría abordar mañana. “Esto es realmente muy grande”, dice, “algo así nunca había sucedido antes”.
En la ‘montaña rusa solar’
El histórico acuerdo tiene una historia larga y difícil. Ya en 1988, el científico de la NASA James Hansen hizo sonar la alarma en el Congreso sobre los peligros del cambio climático. “El efecto invernadero ha sido descubierto y ahora está cambiando nuestro clima”, dijo. En los años siguientes, se propusieron varias leyes climáticas importantes, pero una fracasó en el Senado y la otra en la Cámara de Representantes. Mientras tanto, los efectos del cambio climático con las numerosas olas de calor e inundaciones se hicieron cada vez más visibles para los estadounidenses.
Ludwig, que trabaja en el sector de la energía solar desde hace quince años, sigue de cerca las discusiones políticas. Sabe mejor que nadie que el dinero público es indispensable para la transición a las energías limpias. Los neoyorquinos que instalan paneles solares han obtenido exenciones fiscales durante años, pero esa cantidad ha disminuido con los años y existía la preocupación de que el esquema desapareciera por completo. Entonces, la Ley del Clima es una buena noticia para las 645 empresas solares que operan en el estado.
“Estábamos en un montaña rusa solar”, se ríe Ludwig, una especie de montaña rusa para la gente del sector de las energías limpias. Se subieron a la montaña rusa cuando Joe Biden se convirtió en presidente y anunció importantes inversiones climáticas. Si las negociaciones fueron bien en los últimos meses, sus brazos se levantaron al aire. Pero cada vez que no se llegaba a un acuerdo, los brazos volvían a bajar.
Los neoyorquinos obtienen un poco más del tres por ciento de su energía de la luz solar, que también es el promedio para todo Estados Unidos, mientras que Nueva York tiene una cantidad de días soleados superior al promedio, 244 versus 205. Parte del problema es la altura de la edificios La instalación de paneles solares en tantas torres altas es costosa y complicada. Los edificios son viejos, los sistemas eléctricos están corroídos y la legislación convierte cualquier ajuste en el techo en una tarea infernal. Ahora que se libera el dinero del gobierno, Ludwig puede salir de su montaña rusa solar con alivio, dice.
No solo para la élite.
Según la investigadora Neha Patankar de la Universidad de Princeton, “los cientos de miles de millones de dólares van a revolucionar”. Patankar trabaja en Zero Lab, un colectivo de científicos de energía limpia.
“El costo de la energía limpia se reducirá drásticamente para los consumidores”, dice. Estados Unidos recibirá un lavado de cara: se construirán nuevos parques eólicos y solares en muchos lugares. En 2020, se generaron diez gigavatios de energía solar en los EE. UU. y se espera que aumente a 50 gigavatios por año durante los próximos cinco años. Según la Casa Blanca, Estados Unidos tenía 240 millones de paneles solares hace dos años. En 2030, con la ayuda de la inversión climática, podría haber 960 millones.
Lo que hace que esta ley sea muy especial, dicen tanto Patankar como el constructor de paneles Ludwig, es que la energía limpia pronto dejará de ser algo exclusivo de la élite. Las empresas que instalan paneles solares en barrios donde prevalece la pobreza reciben beneficios fiscales adicionales. “Las personas que en mil años no habían pensado que podían generar su energía a partir de la luz solar, pronto lo harán”, dice Ludwig.
Ya era hora de que los estadounidenses, durante mucho tiempo los mayores contaminadores climáticos del mundo, tomaran medidas drásticas contra el calentamiento global, dicen los expertos en clima al unísono. Además, eso “da más credibilidad a los diplomáticos estadounidenses cuando piden a otros países, como China e India, que hagan lo mismo”, escribió. Los New York Times el viernes pasado.
La Casa Blanca piensa que el CO2emisiones en un 40 por ciento para 2030. Pero muchos investigadores del clima creen que ese porcentaje será aún mayor. “Es innovador”, dice Patankar. “Esta ley va a cambiar a Estados Unidos para siempre”.
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