El final del juego finalmente está a la vista en el largo intento de TikTok de escapar de la prohibición en los EE. UU. A juzgar por el reciente resurgimiento de las advertencias en Washington sobre los riesgos de seguridad que plantea la aplicación de video de propiedad china, será un viaje lleno de baches.
Han pasado casi dos años y medio desde que el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva para prohibir TikTok. Mucho ha sucedido desde entonces, tanto en la política como en las relaciones tecnológicas entre EE. UU. y China, para cambiar el panorama en el que se ha librado esta batalla.
Un tribunal bloqueó la orden de la Casa Blanca y el propio Trump se fue hace mucho tiempo. Estados Unidos se ha movido en otros frentes, más obviamente con sus acciones contra Huawei y un esfuerzo reciente para frustrar la capacidad de China para comprar o fabricar chips de alta gama. Mientras tanto, China ha tomado medidas enérgicas contra sus propios gigantes tecnológicos, dejando la clara impresión de que ahora están en deuda con Beijing.
A pesar de todo, TikTok se ha ido fortaleciendo a medida que ha crecido su influencia en el mundo de las redes sociales.
Sin embargo, en los Estados Unidos, permanece en el limbo. Las protestas de la empresa de que está libre de la influencia y el control chinos, a pesar de que es propiedad de la empresa china de internet ByteDance, han caído en saco roto en Washington.
Los acontecimientos recientes sugieren que la oposición está cobrando fuerza. Esta semana, Marco Rubio, el republicano de mayor rango en el comité de inteligencia del Senado, fue uno de los patrocinadores de un ley propuesta para prohibir la aplicación de redes sociales. Mientras tanto, el Senado de los EE. UU. votó por unanimidad para prohibir que los trabajadores federales lo descarguen en sus teléfonos de trabajo.
Estos movimientos se produjeron un mes después de que el director del FBI, Christopher Wray, compareciera ante el Congreso para advertir sobre lo que describió como riesgos para la seguridad nacional al permitir la operación continua de TikTok en los EE. UU.
La ráfaga de oposición representa un tiro al arco de la Casa Blanca, que se ha estado acercando a un acuerdo que permitiría que TikTok continúe operando, sujeto a nuevas restricciones. La administración de Biden ha dejado que el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos analice los términos bajo los cuales TikTok puede continuar en los Estados Unidos. Pero la reacción política de esta semana muestra que, a medida que se acerca a un acuerdo, enfrenta una batalla cuesta arriba para convencer a los críticos.
Una preocupación ha sido el riesgo de que los datos personales de los estadounidenses se filtren a China. Por un lado, ha sido fácil descartar la información que recopila TikTok por debajo del interés de un gobierno extranjero: después de todo, ¿a quién le importa si Beijing sabe que has estado viendo videos de adolescentes bailando? Además, la falta de reglas federales de privacidad en los EE. UU. significa que mucha información personal sobre los ciudadanos estadounidenses ya está ampliamente disponible a través de corredores de datos, que tienen total libertad para venderla a compradores extranjeros.
Sin embargo, TikTok todavía tiene una gran cantidad de información potencialmente valiosa, incluidos datos de ubicación y dispositivos. Su creciente influencia solo se sumará a la cantidad de información que recopila en el futuro. La compañía ha propuesto formas de aislar estos datos en instalaciones a las que solo pueden acceder los empleados en los EE. UU., para evitar que se filtren a China. Pero será difícil convencer a los políticos estadounidenses de que la propiedad china de la empresa no la dejará expuesta a la presión de Beijing que anula cualquier acuerdo con Washington.
Una segunda preocupación gira en torno a la posibilidad de que el algoritmo de recomendación de TikTok se utilice para manipular el contenido que se muestra a los estadounidenses, lo que lo convierte, como dijo el director del FBI Wray, en una herramienta potencial de operaciones de influencia extranjera.
TikTok no es la única aplicación de redes sociales que llama la atención. Ha habido llamados en Washington para una revisión de la toma de control de Twitter de Elon Musk por motivos de seguridad nacional, dado el respaldo que recibió el acuerdo del príncipe de Arabia Saudita Alwaleed bin Talal.
TikTok dice que las decisiones sobre la promoción algorítmica de contenido se toman en los EE. UU., sin la influencia de China. Demostrar que este es el caso será un desafío. Una auditoría del algoritmo de recomendación de la empresa podría brindar cierta tranquilidad. Eso aún deja abiertas muchas preguntas, entre ellas: ¿Quién realizaría la auditoría, con qué eficacia podría identificar la influencia externa y qué nivel de transparencia se necesitaría para tranquilizar a los observadores, sin revelar la valiosa propiedad intelectual de TikTok?
Las respuestas son probables pronto. Pero como muestra la creciente ansiedad en Washington, es probable que cualquier acuerdo que mantenga a TikTok en el negocio en los EE. UU. provoque una pelea política.
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