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Thomson Reuters tiene un fondo de guerra de 8.000 millones de dólares para gastar en adquisiciones e inversiones en inteligencia artificial, según el director ejecutivo Steve Hasker, ya que apuesta a que la tecnología transformará en lugar de socavar su negocio de suministro de información a abogados, contadores y otros profesionales.
En declaraciones al Financial Times antes del día del inversor de esta semana, el primero en tres años, Hasker dijo que el grupo tenía un «tremendo poder financiero» para expandirse a través de información y servicios profesionales impulsados por IA mientras planea vender el resto de su participación en el mercado de Londres. Grupo Bolsa de Valores.
“Tenemos una pólvora seca de alrededor de 8.000 millones de dólares como resultado de la capacidad de generación de efectivo de nuestro negocio actual, un balance muy ligeramente apalancado y la venta de activos [our stake in] LSEG”, dijo.
Thomson Reuters también planea gastar más de 100 millones de dólares en el desarrollo de su propia tecnología de inteligencia artificial cada año para atender a clientes en sectores como el legal, el fiscal y el contable.
El año pasado, la empresa completó un programa de dos años diseñado para transformarla de un proveedor de contenidos a una empresa de tecnología «impulsada por contenidos». Pero Hasker dijo que, casi inmediatamente después, “llegó la IA generativa”, que considera nuevamente transformadora para el grupo.
La forma en que la IA cambiaría los patrones de gasto de sus clientes seguía siendo «muy poco clara», dijo, pero era uno de los varios «vientos de cola» que impulsaban al grupo.
Las adquisiciones se centrarían principalmente en empresas con capacidades de inteligencia artificial, afirmó. En los últimos 18 meses ha gastado alrededor de 2.000 millones de dólares en la compra de empresas como SurePrep, Casetext y Pagero, un negocio global de soluciones fiscales y de facturación electrónica.
Hasker dijo que alrededor de cuatro quintas partes de los ingresos del grupo procedían de Estados Unidos, pero que quería «reequilibrar» esa cifra en los próximos tres a cinco años, por lo que estaba buscando «bastante agresivamente» un mayor crecimiento en áreas desde Brasil y México hasta el sur de Estados Unidos. Asia oriental y Japón.
Añadió que la compañía había llegado a “una serie” de acuerdos con grupos de inteligencia artificial que buscaban utilizar las noticias de Reuters para entrenar sus grandes modelos lingüísticos. Sin embargo, declinó hacer comentarios sobre los términos comerciales, diciendo que «parece haber un precio de mercado evolucionando».
“Estos modelos necesitan ser alimentados. Y también pueden alimentarse de contenido independiente basado en hechos de la más alta calidad. Hemos cerrado varios de esos acuerdos y estamos explorando el potencial allí”.
Hasker también se negó a comentar sobre una demanda pendiente por derechos de autor de Thomson Reuters contra Ross Intelligence, una empresa de investigación legal impulsada por inteligencia artificial, que se considera un caso de prueba para otros propietarios de contenido multimedia.
Thomson Reuters emplea actualmente a unas 26.000 personas en todo el mundo. La familia Thomson posee poco menos del 70 por ciento del grupo, y el resto cotiza en Toronto y Nueva York. El presidente de la empresa, David Thomson, el hombre más rico de Canadá con una riqueza de decenas de miles de millones de dólares, dirige el imperio mediático fundado por su abuelo Roy Thomson.
“[The family] son titulares a largo plazo. Están contentos con el desempeño del negocio, tanto en términos de dividendos como de aumento en el precio de las acciones durante los últimos años, por lo que no tienen intención de hacer nada más que continuar apoyándonos a largo plazo”. -dijo Hasker-.
Thomson Reuters adquirió su participación en LSEG cuando el grupo de servicios financieros compró su antiguo negocio de datos financieros Refinitiv por 27.000 millones de dólares en 2019. Vendió una participación del 4 por ciento por valor de 1.900 millones de libras esterlinas el mes pasado en LSEG, y acciones por valor de casi 5.500 millones de dólares el año pasado.
Hasker dijo que Thomson Reuters abandonaría completamente la participación el próximo año. “Para nosotros se trataba de una apuesta financiera, no de una posición estratégica. La última parte del bloqueo será en el primer trimestre del próximo año. Así que uno esperaría que saliéramos de esa posición en algún momento de esa fecha”.
El año pasado, lanzó nuevos servicios de IA, que permiten a los clientes hacer preguntas de investigación complejas y recibir respuestas asistidas por IA de fuentes legales autorizadas, y Hasker dijo que planeaba lanzar entre seis y ocho productos más sólo en los próximos meses, “lo que Es una tasa de innovación sin precedentes”.
Reuters News es ahora una de las divisiones más pequeñas del grupo y generará alrededor de una décima parte de los ingresos en 2023. Los analistas se han preguntado si tiene sentido que la oficina de noticias forme parte de un grupo que ahora se posiciona más como una empresa de tecnología para servicios profesionales.
Hasker, sin embargo, fue claro: “Reuters no está a la venta. Reuters es una parte integral de nuestra cartera”.
Dijo que sus oficinas de noticias de Reuters también tenían acceso a su tecnología de inteligencia artificial y ya podían usar una herramienta de inteligencia artificial que ayudaba a crear ideas para historias. “He estado aquí durante cuatro años y pico y hemos trabajado muy duro para que estas partes del negocio funcionen juntas. Aún es temprano, pero cada vez hay más evidencia de que hay algunos beneficios realmente interesantes que compartir”.
Hasker dijo que el grupo había analizado la posibilidad de crear un muro de pago para el servicio de noticias (con rivales como Bloomberg cobrando altas suscripciones por el acceso a sus datos y periodismo), pero añadió que por ahora se centraba en servir a LSEG, su mayor cliente, y clientes de agencia.
Sin embargo, añadió que el grupo estaba analizando si había noticias vinculadas y productos de inteligencia artificial para profesionales que pudieran existir detrás de un muro de pago.