El equipo ciclista de Alkmaar, el Parkhotel Valkenburg, disputará dos carreras en China durante las próximas dos semanas y media. El periodista de NH Sport, Thomas Brood, siguió a los ciclistas. Nuestro hombre en China cuenta todo lo que vive en este viaje tan especial.
Nos reuniremos en Schiphol el sábado alrededor de las diez. Ya está empezando bien, porque los mecánicos belgas llegan tarde porque sus trenes no circulan. Este viaje parece una migración de personas. El equipo está formado por siete ciclistas, pero se incluyen diez bicicletas. Además, todo tipo de repuestos. Desde ruedas y cadenas adicionales hasta botellas de agua y alimentos como tarros de proteínas en polvo y geles. Empacado y listo, partimos hacia Asia.
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Hay un gran lío en el aeropuerto de Guangzhou. Creemos que Schiphol es grande, pero multiplíquelo por cinco para Guangzhou. Las colas también son cinco veces más largas. En la aduana todo está patas arriba. Para el viaje cuento con cámara, ordenador portátil y todo tipo de material técnico. Parece que los chinos tienen una obsesión con las baterías. Hay que sacar todo de las bolsas. Todo realmente. A los chinos aparentemente no les gustan los productos de limpieza del equipo. Van directamente a la basura.
Tenemos una fuerte conexión con nuestro vuelo a Hainan, una especie de isla tropical. Mientras estoy sentado en el aeropuerto preguntándome cómo va todo, el líder del equipo, Paul Tabak, mantiene la calma. No hacen que su orina esté tibia. Ya ha estado en China unas diez veces, orina tranquilamente y luego se acerca. Llegamos a nuestra conexión justo a tiempo, porque llegamos a la puerta con un carro chino y neumáticos chirriando.
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En Hainan hace unos 35 grados. El Tour de Hainan comienza allí el martes. Una dura carrera en la que también participa, entre otros, el equipo Astana. El Parkhotel Valkenburg es un equipo continental que en el fútbol se puede comparar mejor con la primera división de los Países Bajos. El patrocinador Parkhotel Valkenburg aporta el dinero, pero la sede del equipo está en Alkmaar. El director deportivo Paul Tabak viene de Bergen y hay tres corredores de Holanda Septentrional: Jesper Rasch de Zandvoort, Niek Voogt de Ouderkerk aan de Amstel y Maxime Duba de Alkmaar.
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Después de llegar al hotel, los mecánicos y Paul montaron las bicicletas. Los ciclistas descansan y deciden pedalear una hora más al final de la tarde. Los persigo para tomar hermosas imágenes con una cámara especial.
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Experimentamos las cosas más locas en el camino. Desde un incendio en la carretera (debido a la quema de basura) hasta rebaños de vacas en la carretera y un camión que pierde una carga de cubitos de hielo. Además, esos chicos rubios en bicicleta llaman bastante la atención. Cuando compran un helado en un supermercado, varios chinos quieren hacerse una foto con ellos.
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De regreso al hotel terminamos con un chapuzón en la piscina. Se ve fantástico con todas esas palmeras a su alrededor. La preparación para la carrera comienza el lunes con una carrera de entrenamiento y una reunión de jefes de equipo. Jesper Rasch ha rodeado la primera etapa de rojo. Es una etapa llana y eso le conviene al velocista. Ya estoy deseando que llegue ese viaje.
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