A medida que la carrera para convertirse en la próxima primera ministra de Gran Bretaña se ha prolongado durante el verano, el espíritu de Margaret Thatcher ha sido invocado repetidamente por los dos candidatos restantes, que han buscado hacerse eco de ella tanto en estilo como en sustancia.
Si bien la Dama de Hierro todavía es venerada entre las bases del partido, tiene un legado más complicado entre el electorado, y particularmente en el noreste de Inglaterra, donde todavía se siente el declive de la industria pesada bajo su mandato.
Los dos candidatos están enfocando su retórica en los miembros, señaló Michael Dixon, un concejal conservador en la ciudad portuaria de Sunderland, sobre los intentos de la secretaria de Relaciones Exteriores Liz Truss y el excanciller Rishi Sunak de presentarse como herederos de Thatcher.
“Creo que no sería un movimiento particularmente inteligente si estuviera mirando al electorado más amplio en el noreste. Las opiniones sobre ella difieren.
Pero ambos candidatos se han referido a Thatcher en una contienda tan visible para el electorado en general como para la membresía del partido. En uno artículo Sunak mencionó a la Dama de Hierro tres veces en una oración. Ha prometido “gobernar como Thatcher”.
Truss ha negado imitar a la ex primera ministra, mientras que se la representa con ropa similar en contextos marcadamente similares, prometiendo reformas económicas inspiradas en Thatcher y elogiándola por haber «cambiado este país».
Sunderland y los pueblos de los alrededores vieron colapsar su industria manufacturera y minera bajo Thatcher, en medio de feroces enfrentamientos con los sindicatos. La zona también acogió la llegada de Nissan a instancias de ella y, con ella, miles de puestos de trabajo. Es una tensión en la memoria popular reconocida por Dixon y un grupo de compañeros del partido.
Sunderland y los pueblos de los alrededores vieron colapsar su industria manufacturera y minera bajo Margaret Thatcher © Mark Pinder/FT
Reunidos arriba en el ayuntamiento de Sunderland, en gran medida no estaban convencidos de que las referencias de Thatcher caerían bien entre el público en general, pero sugirieron que a pesar de la división de sus políticas, la fuerza de su liderazgo era un rasgo que podría resonar actualmente.
“Tuve una conversación hace solo un par de semanas con alguien que es un partidario absoluto de los laboristas. [who had said] ‘traer de vuelta a Margaret Thatcher porque fue una gran líder’”, dijo Michael Hartnack, un concejal.
“Él no estaba de acuerdo con su política, dijo, pero ‘necesitamos un liderazgo fuerte ahora y ella habría sido el tipo de persona que realmente lo hubiera proporcionado’”, agregó Hartnack.
Cuarenta millas costa abajo en Teesside, coincidieron algunos miembros del público. Tanya Wilkinson, relajándose en un grupo de cabañas de pescadores que se adentraban en el Mar del Norte, a la sombra del enorme antiguo sitio de acero de Redcar, recordó a Thatcher como «no excelente».
“Creo que fue triste que cerrara los pits. Y no estaba de acuerdo con ella sobre el impuesto de capitación”, dijo, sobre la controvertida política fiscal local de Thatcher de 1990, que provocó disturbios y su eventual caída. “Pero ella era mejor que lo que tenemos ahora. Ella no era una marioneta. Nadie le dijo qué hacer. Simplemente pensé que era una dama fuerte”.
Liz Truss, por otro lado, fue «demasiado suave», un «empujón» controlado por sus seguidores, agregó.
Tanya Wilkinson no estuvo de acuerdo con el impuesto de capitación de Thatcher, pero dijo que era «mejor de lo que tenemos ahora» © Ian Forsyth/FT
John Gray elogió la capacidad de Thatcher para hacer las cosas, pero dijo que era «demasiado autoritaria» © Ian Forsyth/FT
Encuesta de YouGov en 2019 descubrió que la frase más común asociada con Thatcher era «pegada a lo que creía», seguida de «fuerte» y luego «decisiva», aunque era menos popular en el norte de Inglaterra que en otros lugares. Incluso aquí, sin embargo, un poco más de personas dijeron que había sido una líder buena o excelente que una pobre o terrible.
En 1987, a unas pocas millas de Tanya en Middlesbrough, Thatcher posó para una famosa fotografía en el sitio de fabricación cerrado de Thornaby. La toma se conocería como el «paseo por el desierto», un símbolo de la problemática relación de la región con la primera ministra y su gobierno, en medio de despidos y conflictos industriales.
“Thatcher hizo muchas cosas buenas, para ser justos, pero fue demasiado lejos”, dijo John Gray, descansando bajo la sombra de un árbol fuera del centro comunitario Rainbow en el suburbio de Coulby Newham en Middlesbrough. Si los dos candidatos “tienen algo de ella no hay problema”, añadió, “pero ella era demasiado autoritaria”.
“Eso es lo que la arruinó y finalmente lo pagó. Pero necesitamos un liderazgo fuerte en este momento”, agregó, señalando las huelgas que se están llevando a cabo actualmente en Inglaterra.
El jubilado David Shearer, que paseaba a su perro cerca, también sintió que Thatcher era una «persona necesaria en ese momento», porque «los sindicatos eran demasiado fuertes, y para ser honesto, ahora se están volviendo así».
¿Pensó que ahora ella era una ganadora de votos en Middlesbrough? «No. Ella diezmó la industria manufacturera en Teesside”, dijo.
Gill Colligan todavía está enfadada con Thatcher, descartándola como una ‘ladrona de leche’ © Ian Forsyth/FT
Thatcher, como secretaria de educación en la década de 1970, redujo el consumo de leche para los niños de primaria © SSPL/Getty Images
Todavía hay muchos que responden con ira al nombre de Thatcher. “Ladrón de leche”, decía la abuela Gill Colligan, frase que nació en la década de 1970 de su época como secretaria de Educación, cuando se recortó la leche para los niños de primaria. Su hija Melissa no tenía ningún recuerdo directo. “No la recuerdo, pero no pienso en ella como una buena persona”.
En estos días tienes que tener, señaló Michael Dixon, “45 antes de poder recordarla” En el cercano centro comercial Parkway, Mark Gray, de poco más de 40 años, tampoco recordaba nada. Pero dijo que los conservadores «hacen que los ricos sean más ricos y los pobres más pobres».
“Esas fueron las palabras de mi papá. Thatcher fue quien cerró las minas, ¿no?
Sam Johnston, un concejal conservador de Sunderland de unos 20 años, dijo que la nostalgia de la fiesta no ayuda. “No me parece que tenga ningún mérito mirar hacia atrás a lo que sucedió antes, porque ahora enfrentamos desafíos muy diferentes”, dijo, enumerando la guerra en Ucrania, el costo de vida, el cambio climático y “problemas estructurales en salud y vivienda”.
“No tiene sentido mirar hacia atrás y tratar de interpretar un personaje. ¿Cómo pueden Truss o Sunak ser su propia persona y forjar una visión para este país? Creo que esa es la clave en este concurso”.