TOMÉ la peor decisión de mi carrera poco después de uno de los mejores momentos: levantar el título de liga como capitán de Blackburn.
Fui incluido en el equipo de Inglaterra del jefe Terry Venables para un torneo de Umbro en este país contra Japón, Suecia y Brasil en junio de 1995.
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Había sido una campaña dura y complicada para lograr que los Rovers cruzaran la línea para ganar la corona de la máxima categoría.
Pero no tengo ninguna duda de que habría jugado un papel en ese torneo.
Sin embargo, en retrospectiva, hice lo peor posible.
Conseguí que el número 2 de Blackburn, Ray Harford, se pusiera en contacto con Terry para decirle que estaba mentalmente agotado y que me vendría bien el resto.
Tenga en cuenta que también iba a jugar mi primer partido internacional con Inglaterra en el infame amistoso contra la República de Irlanda en Dublín en febrero de 1995.
Terry dijo que jugaría contra Paul Ince en la primera mitad y yo jugaría la segunda 45.
No podía creerlo cuando el juego fue abandonado debido a problemas con la multitud y pensé que mi oportunidad se había ido para Inglaterra, principalmente por mi propia estupidez.
Mi consejo para cualquier jugador, sin importar la edad, es que aproveche la oportunidad de jugar para su país siempre que pueda, porque es posible que nunca vuelva a presentarse.
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Afortunadamente, cuando Kevin Keegan asumió el cargo en 1999, fui convocado en su primer equipo.
Nunca olvidaré el día anterior, estábamos alojados en el Burnham Beeches Hotel cuando me dijo que jugaría contra Polonia.
Puede que tuviera 30 años, pero me sentía como un adolescente diciéndole a mi familia que este momento finalmente se había hecho realidad y que iba a jugar para mi país.
¡Mi única preocupación era si tenía algún tipo de maldición y si un autobús podría atropellarme camino a Wembley!
Puede que haya sido hace 22 años, pero todavía puedo sentir la piel de gallina pensando en caminar en el viejo Wembley.
Creo que el hecho de que fuera el primer partido de Kevin como entrenador ayudó al ambiente.
Fue la elección de los fanáticos para ser el nuevo jefe de los Tres Leones después de convertir a Newcastle en uno de los equipos más emocionantes del mundo.
Estaba muy orgulloso de ser parte del éxito del título de la Premier League de Blackburn, y fue un gran honor ser seleccionado para los equipos del año de la PFA.
Pero desde un punto de vista individual, nada se compara con ponerse la camiseta de Inglaterra.
Dominamos el juego y suena loco, pero me quedé pensando: ‘¿Siempre va a ser así de fácil?’.
Caminando desde el otro extremo hasta ese crescendo de ruido, luego haciendo fila para los himnos.
Fue una sensación increíble saber que mi familia estaba allí para presenciar un día que pensé que nunca vería.
Dominamos el juego y suena loco, pero me quedé pensando: ‘¿Siempre va a ser así de fácil?’.
El juego parecía muy lento y me sentí en control total.
Pude haber marcado y me sentí honrado de que los comentaristas y los expertos de los medios dijeran que hice una actuación sobresaliente.
Paul Scholes se llevó acertadamente el balón del partido, además de todos los titulares y aplausos tras su deslumbrante triplete.
Marcó grandes goles, un centro sublime de David Beckham para su segundo.
Gané dos partidos más, pero desafortunadamente ambos estaban fuera de posición debido al papel de mediocampista central que desempeñé contra los polacos.
Me pidieron que jugara de lateral derecho contra Suecia. Habría jugado felizmente en la portería si me lo hubieran dicho. Solo quería seguir jugando.
Luego, en mi tercer y último partido internacional contra Hungría, tuve un problema terrible en la espalda y estaba recibiendo masajes y todo tipo de cosas antes del partido.
¡Pero todavía estaba decidido a jugar!