Nikola Pilic, leyenda del tenis croata y mentor de Novak Djokovic, falleció a los 87 años, según anunció la federación de tenis croata. Finalista en Roland-Garros y cinco veces campeón de la Copa Davis como capitán, Pilic murió el lunes en la ciudad de Opatija, en el oeste de Croacia. La federación destacó en un comunicado que Pilic fue “uno de los más grandes jugadores y entrenadores que el tenis croata ha tenido”.
Nikola Pilic comenzó su carrera en 1953 en Split, y cuatro años después ya representaba al equipo junior de Yugoslavia. Durante su carrera, ganó cinco veces los campeonatos de Yugoslavia en sencillos (1962, 1963, 1964, 1966 y 1967), y siete veces en dobles.
El mayor logro de su carrera como jugador fue su recorrido en Roland-Garros en 1973, donde alcanzó la final, aunque fue derrotado en sets corridos por el rumano Ilie Nastase. También se destacó por su triunfo en el US Open en dobles junto al francés Pierre Barthès en 1970.
Uno de los primeros entrenadores de Djokovic
Tras su retiro de las canchas, Nikola Pilic tuvo una exitosa carrera como entrenador, trabajando con grandes figuras del tenis como Goran Ivanisevic, Michael Stich y Boris Becker. Su influencia fue fundamental en la carrera de Novak Djokovic, quien lo describió como su “padre del tenis”. En 1999, la primera entrenadora de Djokovic, Jelena Gencic, envió a su joven talento a entrenarse en la academia de Pilic, ubicada en Munich.
La federación croata destacó que “Niki Pilic será recordado por ser el único capitán que ha llevado a tres naciones diferentes al título en la Copa Davis”: tres veces con Alemania (1988, 1989 y 1993), una vez con Croacia (2005) y una vez con Serbia (en Belgrado en 2010 contra Francia).
En 2019, la federación de tenis croata le rindió homenaje reconociendo toda su carrera, mientras que Serbia le otorgó una medalla de oro al mérito por su inmensa contribución al deporte.
La influencia de Pilic en el tenis moderno
Nikola Pilic no solo es recordado por sus logros como jugador, sino también por su legado como entrenador. Su enfoque innovador y su capacidad para desarrollar talentos hicieron que su academia se convirtiera en un importante semillero de nuevos talentos en el tenis mundial. Su método de entrenamiento fue fundamental en la formación de Djokovic, quien se ha convertido en uno de los mejores tenistas de todos los tiempos.
Un legado perdurable
Pilic siempre será recordado como un pionero en el tenis croata, contribuyendo a establecer una base sólida para las futuras generaciones de jugadores. Su dedicación al deporte y su compromiso con el desarrollo de jóvenes talentos es un ejemplo que perdurará en la historia del tenis. La comunidad tenística lo extrañará enormemente, pero su legado continuará vivo en cada golpe y cada victoria de sus pupilos.
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