“Me gustan los tomates y los pepinos como snack, y ahora las peras menos”, dice Destiny (12) mientras abre el frigorífico alto, cuyos cinco compartimentos están llenos de kiwis, manzanas, peras, tomates y pepinos como snack. El coloso se encuentra desde finales de junio en la entrada de su escuela primaria Paus Joannes en Zaandam. Todos los estudiantes pueden sacar. Y lo hacen, según ve Destiny. “A veces se acaba rápidamente”.
Destiny (pelo corto y ondulado y una mirada obstinada en sus ojos marrones) está contenta con la oferta de frutas y verduras gratis, dice, cuando le da un mordisco a un pepino en la sala de su clase del grupo 8. “Normalmente no tenemos esto en casa y muchas veces me apetece”, dice con la boca llena.
“La fruta del colegio suele ser más sabrosa que la de casa”, añade su compañera de clase Ilysa (11). ‘Porque es más fresco. Entonces automáticamente comes más”.
La escuela primaria católica Paus Joannes, donde casi todos los niños son de origen inmigrante, es una de las aproximadamente mil setecientas escuelas de los Países Bajos que participan en el programa de comidas escolares del gobierno, para evitar que los estudiantes se sienten en clase con el estómago vacío. El número sigue aumentando cada semana. Desde este año, aproximadamente mil doscientas escuelas reciben 9 euros semanales por niño a través del Fondo para la Educación de la Juventud, que pueden gastar a su discreción en desayuno, almuerzo y meriendas (saludables). Para los quinientos restantes, los padres que la necesiten pueden recibir a través de Cruz Roja una tarjeta de compra, en la que se depositan 22 euros por niño cada dos semanas.
Sobre el Autor
Charlotte Huisman es reportera de de Volkskrant y escribe, entre otras cosas, sobre el cuidado de los jóvenes y las consecuencias del asunto de las prestaciones sociales.
Además del frigorífico con verduras y frutas dulces, la Papa Juana ofrece a sus casi doscientos alumnos un almuerzo gratuito en su propia clase con bocadillos los lunes y jueves. Y esto no es lo único que hace esta escuela primaria del distrito de Zaanse Poelenburg para luchar contra la pobreza. Ella es una de las 560 escuelas holandesas que también pueden solicitar ayudas adicionales al Fondo de Educación Juvenil para mejorar las condiciones de los niños que carecen de hogar. Como una cama o un escritorio, por un máximo de 13.000 euros al año por colegio.
Por ejemplo, el Fondo para la Educación de la Juventud, que existe desde 2015, quiere ayudar a los niños de familias desfavorecidas a sacar el máximo provecho de su educación. El Papa Joannes, por ejemplo, lo utiliza para pagar artículos de tocador como desodorante, pasta de dientes y toallas sanitarias, que los estudiantes pueden sacar de un armario según sea necesario. Desde principios de septiembre se encuentra junto al gran frigorífico de la entrada.
Caja con sándwiches
Son casi las 11 en punto cuando el conserje Steef lleva una caja de sándwiches con mantequilla a cada clase de la escuela del Papa Joannes. Estos fueron entregados a la escuela este jueves por la mañana por voluntarios de Broodjesfabriek, una organización que proporciona sándwiches a más escuelas en Zaandam. Una vez divididos los sándwiches, Steef repone la fruta en el frigorífico; A los pepinos les está yendo especialmente bien esta semana.
Yasemin Acikbas mira con satisfacción. Como oficial de puente en Pope Joannes, se mantiene en contacto con los padres y sabe exactamente qué estudiantes necesitan más atención. “Desde que empezamos a proporcionar estos alimentos, realmente empezamos a ver lo necesarios que son”, dice Acikbas. A menudo sobran sándwiches. Se lo da al día siguiente a los niños que llegan al colegio por la mañana sin desayunar o que no almuerzan con ellos. Le sorprende lo rápido que se consumen los 80 kilos semanales de frutas y verduras. A veces ve a los estudiantes cargando sus maletas para llevarlas a casa.
La introducción nacional de comidas escolares ha sido un éxito, según una encuesta realizada a principios de este año. Los estudiantes tienen más energía y pueden concentrarse mejor. Los niños también comen más sano si pueden comer frutas y verduras como les plazca. Para poder proporcionar comidas escolares a unos 220.000 estudiantes el próximo año, el Gabinete saliente puso a disposición 166 millones de euros en el Día del Presupuesto. Una condición para participar es que al menos el 30 por ciento de los niños en una escuela crezcan en una familia con un presupuesto ajustado de como máximo el 110 por ciento del estándar de asistencia social. “Desafortunadamente, podemos alcanzar fácilmente ese porcentaje”, afirma Acikbas.
Visita a casa
Acikbas solicitó recientemente al Fondo de Educación Juvenil una lavadora para uno de sus padres. Durante una visita domiciliaria vio que la madre soltera no podía permitirse uno, se lavaba mucho a mano. El funcionario del puente pidió un abrigo de invierno para un niño que vio llegar a la escuela con ropa de verano en un día frío. “Si los padres prefieren que no haga una visita domiciliaria, hago todo lo posible para ganarme la confianza para ir de todos modos”, dice Acikbas. ‘Resultó que una familia vivía en un garaje. Otra familia de cuatro personas vivía en una habitación”.
Acikbas escucha de muchos padres que a veces piden dinero prestado para hacer las compras necesarias. Ella observa que los padres que trabajan enfrentan cada vez más problemas financieros. ‘Ganan demasiado para poder acogerse a la política municipal contra la pobreza. Pero los alquileres elevados, a menudo en estructuras de subarrendamiento opacas, les dejan con muy poco dinero para vivir.’
Para una de esas madres, recientemente consiguió un bono de cine para ella y su hija. La niña nunca antes había ido al cine con su madre. “Más tarde supe de esa madre que su hija le había dicho que pensaba que era el mejor día de su vida”.
No es inmediatamente evidente que a veces se produzcan situaciones angustiosas en casa cuando los estudiantes corren al patio de la escuela para jugar, charlando alegremente. Allí una chica dice que nunca se ha puesto ropa nueva. Consigue la ropa que a su sobrina se le ha quedado pequeña y, cuando es demasiado grande para ella, se la pasa a su hermana pequeña. “Afortunadamente, la ropa es bonita y no está rota”, dice. Otro estudiante dice que comparte una habitación pequeña con tres hermanos menores. Por el ruido que hacen, a veces no duerme lo suficiente. Sin embargo, los dos niños no se describen a sí mismos como pobres. “Tengo todo lo que puedo desear, mi madre encuentra todo lo que quiero de segunda mano”, dice la niña.
consejo estudiantil
El Papa Joannes tiene un consejo estudiantil: nueve estudiantes de los grupos más altos que han sido elegidos por sus compañeros para representarlos. Dicen que están contentos con los extras que ofrece la escuela. “No todos los niños lo necesitan”, dice Omnia (11), una estudiante de octavo grado con una mata de rizos. ‘Pero hay padres que no tienen suficiente dinero para alimentar a sus hijos. No te sientes bien en clase si tienes hambre.’
“Los Países Bajos guardan demasiado dinero para sí y no se lo dan a la gente que lo necesita”, dice Joël del grupo 6. “A veces veo a mis compañeros tomando cinco sándwiches con filete de pollo porque quieren ser grandes y fuertes”.
El consejo estudiantil también ha notado que el stock en el armario con artículos de tocador se reduce constantemente, aunque no saben exactamente qué estudiantes sacan cosas de él. “Algunos niños son sinceros sobre el hecho de que sus padres no tienen suficiente dinero”, dice Nergiz del grupo 6. “Pero la mayoría no, puede que se avergüencen de ello”.
Por eso el consejo estudiantil considera bueno que todos los estudiantes puedan tomar bocadillos y fruta, para que nadie tenga que avergonzarse. “No hablamos entre nosotros sobre quién no tiene suficiente comida en casa, eso es de mala educación”, dice Omnia.
Cada vez más escuelas quieren ofrecer un apoyo a los estudiantes que lo necesitan, opina Hans Spekman. Es director del Fondo de Educación de la Juventud desde hace cinco años y este jueves visitará al Papa Joannes. Según él, las escuelas primarias saben mejor qué niño necesita algo más. “Confío en lo que observan”, le dice a Yasemin Acikbas al saludarlos.
Los Países Bajos tienen 1.850 escuelas primarias donde más del 30 por ciento de los estudiantes crecen en familias menos prósperas. Cada vez más escuelas de este tipo quieren poder presentar solicitudes individuales al Fondo de Educación Juvenil. Debido a que la organización tiene un presupuesto limitado de aproximadamente 9 millones de euros al año, que se financia en gran parte con donaciones privadas, 250 escuelas están en lista de espera para solicitudes individuales.
“Esperamos recibir más donaciones, la lista de espera nunca ha sido tan grande”, afirma Spekman. En los primeros años del Fondo de Educación Juvenil, el número de escuelas apoyadas por su organización creció a casi cien, en los últimos cuatro años ha aumentado rápidamente con un aumento anual de más de cien y cada vez más escuelas terminaron en al final de la cola. Cree que la mayor afluencia se debe en parte a la creciente reputación de su fondo. “Pero también porque las escuelas están buscando maneras de brindar más apoyo a las familias de sus estudiantes”.
‘Es trágico que sea necesario’
Muchas escuelas ya han agotado su presupuesto antes de fin de año porque cada vez presentan más solicitudes. Según Spekman, el número de solicitudes de estudiantes cuyos padres trabajan está aumentando notablemente. “Los trabajadores que cambian de trabajo, las deudas o los costes de vivienda son demasiado altos y los trabajadores autónomos tienen ahora más probabilidades de verse en problemas.” Le da “adrenalina” escuchar las historias de los estudiantes durante las visitas a la escuela y ayudar a cada vez más niños. “Pero me parece especialmente trágico que sea necesario”.
Spekman, que anteriormente fue miembro del Parlamento por el PvdA y también presidente de ese partido, está contento con la atención política a la seguridad social, un tema que le ocupa desde hace años. Según él, no se trata sólo de ingresos, sino de una sensación general de seguridad: “¿Tendré todavía trabajo y casa mañana?” ¿Puedo soportar la carga? Ese sentimiento de incertidumbre corroe a muchas personas y muchos niños también lo padecen.’
Espera reducir la desigualdad de oportunidades con las contribuciones de su organización. ‘Los niños menos afortunados en casa deberían tener las mismas oportunidades que los demás niños. Sentarse en clase con el estómago lleno y tener una cama y un escritorio en casa puede ahorrarte puntos en el test Cito.’
Tras el descanso, sobre la una y media de la tarde, el grupo 8 del Papa Joannes regresa al aula. Al llegar, muchos estudiantes toman sándwiches de la caja que les espera en la puerta. Jay (12) elige dos con filete de pollo, que son claramente sus favoritos. “Saben mejor”, dice.
Un poco más tarde los alumnos están comiendo en su mesa. Algunos dicen que quieren más variedad que sólo sándwiches con filete de pollo, queso, mermelada y almíbar de manzana. “Nutella una vez a la semana”, grita Ceylin, “¡eso estaría bien!”