Recientemente, durante un almuerzo, un colega escritor pronunció una palabra que me tomó por sorpresa. Mi compañero describió la tendencia de las personas que hacen públicas las comunicaciones digitales privadas, como La reciente filtración de Kanye West de mensajes de texto de su entrenador personal, o un La decisión del periodista de Vox de publicar mensajes de Twitter del ex cripto multimillonario Sam Bankman-Fried, como simple “deshonroso”.
La idea de que nuestro comportamiento debe estar guiado no sólo por el respeto a la ley, ni siquiera por un cierto código moral, sino por un sentido del honor está fuera de moda. El visor Ngram de Google, que rastrea la frecuencia con la que se usan palabras y frases en libros desde 1800 en adelante, muestra una fuerte disminución en el uso de las palabras “honor”, “honorable” y “deshonroso” desde principios del siglo XIX hasta nuestros días. El uso de las tres palabras se ha reducido en un 90 por ciento durante el período.
Cuando los miembros del parlamento británico lanzan insultos a los miembros “honorables” que se sientan frente a ellos en la cámara, o de hecho a su propio lado, se supone que no se espera que tomemos esta descripción en serio.
Sin embargo, si bien puede ser una noción anticuada, si estos miembros del parlamento tuvieran la sensación de que deben comportarse con honor, tendríamos políticos mucho mejores, que estarían más preocupados por decir la verdad y hacer lo correcto incluso cuando pensaron que podría salirse con la suya con lo contrario.
Nunca fue así. Cuando William Shakespeare estaba escribiendo, hace unos 400 años, tener un sentido del honor se consideraba clave para vivir una vida buena y respetable. “Mi honor es mi vida; ambos crecen en uno: toma honor de mí, y mi vida está acabada”, dice Thomas Mowbray, duque de Norfolk, en Ricardo II.
Pero el honor ha sufrido una gran caída en desgracia desde entonces. Parte de la razón es su estrecha asociación con las jerarquías de clase: la práctica de los duelos, por ejemplo, estaba profundamente arraigada en la cultura aristocrática del honor. Otra es la horrible práctica de los llamados “asesinatos por honor”, en los que alguien que se cree que ha traído “deshonra” a su familia, generalmente una mujer, es asesinado, a menudo por sus propios parientes.
“El honor está asociado con estos sistemas aristocráticos y de clase anticuados. . . y también con violencia”, dice Kwame Anthony Appiah, profesor de filosofía y derecho en la Universidad de Nueva York y autor de El código de honor: cómo suceden las revoluciones morales. Pero culpar de tales cosas al propio concepto de honor es “tirar al bebé con el agua del baño”, me dice.
En cambio, deberíamos pensar en el honor como una forma de asegurarnos de que nos estamos comportando de una manera digna de respeto, en lugar de como un sistema de valores en sí mismo. “La psicología del honor se adhiere a todo tipo de valores, ya veces esos valores son buenos ya veces no lo son”, dice Appiah. Pero en general, “cuando tienes una cultura en la que la gente quiere hacer lo correcto porque es digno de respeto, la gente se comportará mejor”.
Appiah argumenta que los códigos de honor no siempre reflejan los códigos morales de la sociedad en la que operan: el honor debe considerarse como otro sistema separado para regular el comportamiento que en realidad puede estar en desacuerdo con el código moral dominante. Los asesinatos por honor pueden ocurrir en algunas comunidades musulmanas, por ejemplo, pero están condenados en el Islam, al igual que la Iglesia condena los duelos.
Vivimos en una sociedad que está obsesionada con señalar la virtud. Lo que afirmamos creer es lo que parece importar más. Siempre que se nos considere del lado correcto de una causa moralmente justa, podemos comportarnos de la manera más deshonrosa que queramos, ya sea filtrando comunicaciones privadas o atacando a alguien en Twitter porque sus puntos de vista se han considerado más allá de lo permitido. .
Pero al poner tanto énfasis en nuestras supuestas creencias, en lugar de en nuestro comportamiento, estamos perdiendo de vista algunos de los valores fundamentales que mantienen unida a una sociedad.
“Uno de los costos de alejarse del honor es que se pierde el énfasis en el carácter de una persona: la integridad de una persona, el sentido de lealtad y coraje de una persona”, Tamler Sommers, profesor de filosofía en la Universidad de Houston y autor de Por qué importa el honor, me dice. “El valor es algo que el honor es muy bueno para motivar”.
Comportarse con honor significa hacer lo correcto incluso, o especialmente, cuando no nos beneficiaremos personalmente de ello. Una sociedad con este enfoque seguramente sería mejor. Tenemos que aprender a honrar el honor de nuevo.
About the Author
