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Las acciones de las mayores empresas de juegos en línea de China se encaminaban a pérdidas récord el viernes después de que Beijing lanzara una andanada de nuevas medidas para reforzar el control sobre la industria.
En un conjunto de directrices propuestas, la Administración Nacional de Prensa y Publicaciones, el regulador de juegos de China, dijo que frenaría el consumo excesivo y las características de alto precio de los juegos, además de exigir a los editores que emitieran más advertencias a los usuarios.
Tencent, la mayor empresa de China por capitalización de mercado, cayó hasta un 15,7 por ciento tras el anuncio y estaba en camino de su mayor caída diaria registrada incluso después de reducir las pérdidas a alrededor del 14 por ciento.
Las acciones de su rival NetEase cayeron más de un 20 por ciento en Hong Kong, lo que provocó que la cotización de la compañía en Estados Unidos sufriera la caída diaria más pronunciada desde su debut en Wall Street en 2010.
Esas caídas ayudaron a arrastrar el índice Hang Seng Tech de Hong Kong de grandes acciones tecnológicas chinas a una caída del 3,6 por ciento en el día, llevando las pérdidas en lo que va del año a más del 13 por ciento.
«Se suponía que este sería un día tranquilo antes de Navidad y ahora tienes grandes, grandes [trading] volúmenes en circulación”, dijo el jefe de la mesa de operaciones de un banco de inversión en Hong Kong. «Nunca antes había visto movimientos como este en estos nombres».
La industria del juego en línea de China es la más grande del mundo, con alrededor de 650 millones de usuarios e ingresos anuales de 45 mil millones de dólares el año pasado, según Goldman Sachs.
“Todo el mundo está en shock [by the proposed regulations]”, dijo Chenyu Cui, analista de Omdia, un grupo de investigación tecnológica con sede en Shanghai.
Los reguladores de China normalmente se han centrado en restringir la exposición de los niños chinos a los juegos en línea, pero el anuncio del viernes marcó un nuevo esfuerzo significativo para frenar el gasto de los adultos, añadió.
Los analistas de Goldman Sachs señalaron a principios de este año que los desarrolladores de juegos chinos han “centrado su atención” en la generación de ingresos a partir de microtransacciones dentro del juego. Estas características, dijeron los analistas del banco, tenían un mayor potencial de crecimiento de ingresos que los juegos tradicionales jugados en consolas o computadoras personales, donde ha habido dificultades para aumentar los precios de los títulos.
Cui también dijo que un enfoque central de marketing de muchos grupos de juegos han sido las promociones para recompensar a los consumidores por días consecutivos de juego y recargas de cuentas, características que parecen haber sido dirigidas directamente por el regulador.
Las plataformas de juegos han estado directamente en la mira de Beijing desde 2021, como parte de la amplia campaña de “prosperidad común” del presidente Xi Jinping para reformar los valores sociales en China y poner a los gigantes tecnológicos del país más firmemente bajo el control del Partido Comunista.
En el punto álgido de la represión, los medios estatales chinos etiquetaron los juegos como “opio espiritual” y los reguladores detuvieron la aprobación de nuevos títulos de juegos durante casi un año. A los niños chinos también se les prohibió jugar videojuegos durante más de tres horas a la semana, una medida que fue difícil de controlar.
Sin embargo, desde abril de 2022, Beijing ha reanudado el proceso de aprobación de nuevos juegos en línea, parte de un respiro más amplio para las empresas de tecnología en medio de la desaceleración del crecimiento económico en China.
Información adicional de Nian Liu en Beijing