Taiwán ha elaborado una lista negra de 52 barcos de propiedad china que utilizan banderas de conveniencia, a los que rastreará e inspeccionará de manera proactiva en un esfuerzo por regular parte de una “flota en la sombra” en rápido crecimiento que está causando preocupaciones de seguridad global.
La medida se produce en medio de un crecimiento explosivo en el número de embarcaciones antiguas que evaden la supervisión y ocultan su identidad con señales engañosas.
Si bien la atención internacional se ha centrado en el uso por parte de Rusia de esta flota en la sombra para exportar petróleo y eludir las sanciones por su guerra contra Ucrania, las filas de tales buques han aumentado más allá de los petroleros y plantean crecientes riesgos marítimos y de seguridad nacional para los estados costeros.
Taipei lanzó su ofensiva después de que se sospechara que un carguero de propiedad china en ruinas cortó uno de sus cables submarinos este mes, luego de incidentes similares que involucraron barcos de propiedad china y rusa en el Mar Báltico.
El régimen de inspección más estricto se dirige a los buques de carga que navegan bajo banderas de Camerún, Tanzania, Mongolia, Togo y Sierra Leona cuyas empresas propietarias están registradas en China continental, Hong Kong o Macao, según la lista negra vista por el Financial Times.
“El incidente del corte del cable nos recordó los riesgos que plantean los buques de mala calidad. Es un riesgo para todos los estados costeros y debemos cumplir con nuestra responsabilidad como estado rector del puerto”, dijo un funcionario de la guardia costera de Taiwán. “Además, nos enfrentamos a un riesgo adicional procedente de China”.
Beijing reclama a Taiwán como parte de su territorio y amenaza con anexarlo por la fuerza si Taipei se resiste a la unificación indefinidamente. Dado que China a menudo incluye barcos comerciales en ejercicios militares y utiliza buques pesqueros como milicia para hacer valer reclamos marítimos en disputa, los funcionarios taiwaneses temen que los barcos de propiedad china puedan usarse como parte de operaciones de “zona gris” que caen por debajo del umbral de una guerra abierta.
Camerún, Tanzania, Mongolia, Togo y Sierra Leona se encuentran entre docenas de estados que permiten a los armadores registrar sus barcos sin estar domiciliados en el país. Los propietarios de buques a menudo eligen este tipo de banderas de conveniencia para evitar costos más altos, estándares de seguridad más estrictos y una supervisión más estricta en sus propios países.
Taipei se está centrando en esos cinco países porque los buques de su pabellón encabezan la clasificación de buques que tienen documentación defectuosa, al violar las normas laborales o de seguridad marítima o eludir sanciones, según el MOU de Tokio, una agrupación multilateral para el control del Estado rector del puerto en el Región Asia-Pacífico.
Debido a la oposición de Beijing, Taiwán no es miembro del MOU de Tokio, pero recibió la lista de barcos problemáticos de la organización “a través de canales”, dijo un funcionario. Luego “redujo” esa lista seleccionando aquellos con propietarios de origen chino.
El gobierno taiwanés ha marcado a 15 de los 52 barcos como una amenaza para el país porque permanecieron en sus aguas territoriales durante 15 días o más durante el año pasado. Entre ellos, el buque sospechoso de cortar el cable fue definido como de “alta amenaza”, otros cuatro de “amenaza media” y 10 más de “alguna amenaza”, según la lista negra.
El jueves, la guardia costera abordó e inspeccionó el Bao Shun, un carguero con bandera de Mongolia de 20 años de antigüedad y propiedad de una empresa registrada en Hong Kong, en lo que fue el primer uso del nuevo enfoque regulatorio.
El barco había estado inactivo cerca de Taiwán durante dos meses y es uno de los identificados como de amenaza media. Una persona cercana a la Oficina Marítima y Portuaria dijo que en el pasado el regulador portuario sólo realizaba controles puntuales de los buques que llegaban al puerto.
La inspección no encontró documentos inválidos, cargamento de contrabando ni equipos para cortar cables a bordo. Pero los guardacostas le ordenaron que abandonara las aguas taiwanesas. Hasta el domingo, se encontraba a la deriva a 27 millas náuticas de Kaohsiung, el puerto más grande del país. No se pudo contactar al propietario del Bao Shun para hacer comentarios.
El 3 de enero, un cable de comunicaciones submarino propiedad de un consorcio mundial de telecomunicaciones fue cortado frente a la costa norte de Taiwán. El gobierno de Taiwán identificó como probable sospechoso al carguero Shunxing39, con bandera de Camerún, que había estado cruzando el área donde aterrizan varios cables regionales y transpacíficos durante al menos un mes.
Según un análisis del FT de datos de seguimiento de tres proveedores diferentes, el nombre real del barco es Xing Shun 39 y está registrado en Tanzania, pero ha utilizado varias identidades diferentes durante el año pasado.
En las semanas previas al incidente, alternó entre dos identidades de servicio móvil marítimo diferentes, o números MMSI, transmitidos desde su sistema de identificación automática (AIS). Durante el año pasado, apareció con tres nombres diferentes, para uno de los cuales utilizó tres grafías diferentes y cuatro MMSI diferentes. También asumió brevemente la identidad de un barco independiente.
“En el mundo normal del transporte marítimo, tales prácticas engañosas serían inauditas, pero sería una táctica común manipular el AIS si estás haciendo algo que no quieres que te vean”, dijo Bridget Diakun, analista de riesgos marítimos en Lloyd’s List, el proveedor de información sobre envíos con sede en Londres.
No se pudo contactar al propietario del Xing Shun 39 para hacer comentarios.
Los funcionarios de seguridad nacional taiwaneses dijeron que la cantidad de barcos que cumplían con los criterios de “buques en la sombra” que operaban en aguas regionales se había disparado en los últimos dos años.
Según la guardia costera y los funcionarios portuarios de Taiwán, los buques transportan principalmente alimentos congelados y carga pequeña diversa, a menudo dependiendo de lanzaderas más pequeñas que transfieren la carga en el mar. “Su modelo de negocio es utilizar el menor costo posible, evitando reparaciones periódicas y rara vez llegando al puerto”, dijo uno de los funcionarios del puerto.
Los analistas dijeron que esas observaciones reflejaban un fuerte aumento de embarcaciones en la sombra a nivel mundial.
“Desde que Rusia comenzó a utilizar la flota en la sombra para enviar petróleo en violación de las sanciones, la barrera de la respetabilidad se ha roto”, dijo Elizabeth Braw, experta en seguridad marítima del Atlantic Council.
“Rusia ha demostrado que se pueden operar embarcaciones en violación de las regulaciones internacionales sin consecuencias”, dijo Braw. “Normalmente, cuando su embarcación llega a la edad de jubilación, paga para que la desguacen. Pero en lugar de hacer eso, ahora a los propietarios de barcos se les paga enviándolos a la flota en la sombra”.
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