Había jugado 47 rondas de golf el año pasado. Osamu Suzuki dijo esto cuando se retiró en 2021 a la edad de 91 años. Había estado en la cima de Suzuki Motor durante más de cuarenta años y el golf lo había mantenido en forma. También dijo en su despedida que permanecería disponible para recibir asesoramiento. Estaba tan entrelazado con la compañía de automóviles. Osamu Suzuki murió de cáncer el 25 de diciembre a la edad de 94 años.
Osamu no nació con un pedal de acelerador dorado bajo sus pies, sólo le pusieron el nombre de Suzuki cuando ya era adulto. El futuro industrial nació el 30 de enero de 1930 como Osamu Matsuki en el campo japonés y se abrió camino.
Comenzó su carrera en un banco y se comprometió de por vida con el fabricante de automóviles cuando se casó con una nieta del fundador Michio Suzuki. Osamu recibió el apellido de su esposa, algo habitual en las familias empresariales japonesas, de modo que incluso sin hijos varones, la sucesión en manos de un Suzuki estaba garantizada.
En el casi medio siglo que Osamu Suzuki estuvo al frente de la empresa, dotó a la marca de automóviles de una imagen acorde con el carácter del jefe: económica y sólida. Para ahorrar en costos de aire acondicionado, bajó los techos en las fábricas y voló en clase económica hasta su vejez.
Esta sobriedad también es característica de los coches Suzuki. Gran valor por poco dinero, escribió. NRCEl periodista automovilístico Bas van Putten habló en mayo sobre el último Swift. Van Putten claramente tenía debilidad por el aburrido Swift, con su “torpeza conmovedora”, pero también señaló que los Suzuki ya casi no podían ser tomados en serio debido a su distancia con el espíritu de la época.
Cultura jerárquica
Se puede culpar en parte a Osamu Suzuki por su estilo de liderazgo conservador. “Si escuchara a todos, sería demasiado lento”, escribió en sus memorias. Su hijo diría más tarde, en el momento del escándalo de emisiones que también ocurrió en Suzuki, que la cultura jerárquica de Suzuki hacía difícil que los empleados expusieran los problemas.
Sin embargo, la empresa familiar Suzuki le debe mucho a su hijo adoptivo. La empresa que comenzó con la producción de telares, alcanzó la cima de los fabricantes de automóviles y motocicletas bajo el liderazgo de Osamu, con una facturación de más de 33 mil millones de euros en 2023.
Osamu Suzuki vio oportunidades en países donde otros fabricantes las desaprovecharon. Por ejemplo, a principios de la década de 1980 adquirió una cuarta parte de la empresa estatal india Maruti Udyog, ahora fusionada con Suzuki, e hizo que el Maruti 800 fuera tan popular que el período de espera en un momento aumentó a tres años. Maruti Suzuki todavía tiene una cuota de mercado del 40 por ciento en el mercado automovilístico indio.
Para ahorrar dinero, hizo bajar los techos y voló en clase económica.
En los Países Bajos, el Suzuki Swift fue especialmente popular como minicoche muy económico. Color más vendido: gris. Pero probablemente lo más cariñoso todavía proviene de la pequeña camioneta Carry, que fue diseñada tan compacta porque calificaba para exenciones fiscales japonesas.
Por muy exitoso que haya sido el acuerdo con Maruti, algunas otras colaboraciones bajo la dirección de Osamu Suzuki fueron desafortunadas. El matrimonio soñado con Volkswagen, que compró una quinta parte de las acciones de Suzuki en 2009, acabó en un divorcio contencioso. Suzuki consideró que Volkswagen estaba interfiriendo demasiado con sus operaciones comerciales, mientras que los japoneses llevaron a Volkswagen al centro de atención al comprar motores diésel de Fiat en lugar de los del socio alemán. Al final, Suzuki logró recomprar sus acciones.
Osamu Suzuki ha cambiado de sombrero varias veces desde que llegó a la cima de la empresa en la década de 1970. En 2000 dejó el cargo de director general para seguir teniendo un papel importante como presidente del consejo de supervisión. Cuando su yerno, el sucesor ideal, murió y los beneficios se vieron presionados, volvió a asumir el cargo a finales de 2008, a la edad de 78 años.
En 2016, cuando se descubrió que Suzuki, al igual que otros fabricantes, había utilizado pruebas de emisiones cuestionables, Osamu Suzuki no tuvo más remedio que dar marcha atrás. Transfirió la gestión diaria a su hijo Toshihiro, pero siguió siendo presidente de la junta hasta que anunció su retiro en 2020.
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No se sabe cuánta influencia ha tenido todavía Osamu Suzuki entre bastidores en los últimos años: incluso después de los noventa años seguía yendo a la oficina todos los días. Pero, sin duda, había un núcleo serio en las bromas que él mismo había hecho como director ejecutivo. Cuando se le preguntó cuánto tiempo permanecería en la empresa, respondió: “Hasta que muera”.
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