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La policía de Corea del Sur acusó a dos personas de filtrar planos de submarinos a Taiwán, mientras Seúl busca evitar una reacción violenta de Beijing por la asistencia no autorizada al programa de submarinos de Taipei.
La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, presentó en septiembre el primer submarino de construcción nacional de su país en el constructor naval estatal CSBC en la ciudad portuaria sureña de Kaohsiung.
Taiwán ha estado buscando mayores capacidades y tecnología militares submarinas como parte de los esfuerzos para resistir la creciente presión de China, que reclama el país como parte de su territorio y ha amenazado con tomarlo por la fuerza.
Pero los funcionarios surcoreanos están preocupados por las contribuciones de los ingenieros coreanos y la transferencia ilegal de tecnologías de defensa al programa submarino autóctono de Taiwán. Como la mayoría de los países, Corea del Sur no tiene relaciones diplomáticas oficiales con Taipei.
Los dos ciudadanos surcoreanos acusados de trabajar en espionaje industrial para la firma de consultoría marina SI Innotec, que fue multada por un tribunal coreano el año pasado por exportar equipos submarinos de grado militar a CSBC sin la aprobación de la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa de Seúl.
Los funcionarios surcoreanos dijeron al Financial Times que los dos empleados de SI Innotec, que anteriormente trabajaron para Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering, han sido acusados de obtener docenas de páginas de planos para el submarino DSME1400 de Daewoo y pasárselos al CSBC.
«Taiwán intentó con todas sus fuerzas obtener la tecnología submarina de Estados Unidos y Alemania, pero no pudieron conseguirla, por lo que se dirigieron a ingenieros coreanos», dijo Cho Hyeon-gyu, jefe del centro de China de la Asociación de Diplomacia de Defensa de Corea.
«Las autoridades coreanas estarán preocupadas por la posibilidad de un empeoramiento de las relaciones con China», el mayor socio comercial del país, añadió.
El intento de Taipei de adquirir submarinos diésel-eléctricos de Estados Unidos hace dos décadas fracasó en parte porque los gobiernos europeos no aprobaron la transferencia de tecnología relacionada. Esta vez, el proyecto submarino autóctono de Taiwán ha recibido tecnología y componentes extranjeros para electrónica, armas y propulsión, según personas familiarizadas con el proyecto.
En los últimos dos años, al menos tres empresas surcoreanas han sido acusadas de espionaje industrial relacionado con el programa de submarinos taiwaneses.
Park Moo-sik, director ejecutivo de SI Innotec, también recibió una sentencia de prisión suspendida y la compañía recibió una multa de mil millones de wones (765.000 dólares) el año pasado por su papel en la exportación no autorizada de tecnologías de defensa a CSBC. Park, que reside en Taiwán, ha negado los cargos y está en proceso de apelación.
Desde entonces, DSME ha sido adquirida por el gigante de defensa surcoreano Hanwha y ahora se conoce como Hanwha Ocean. SI Innotec no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre los cargos, que fueron informados por primera vez por The Korea Economic Daily. El Ministerio de Defensa de Taiwán no respondió a una solicitud de comentarios.
Un funcionario de Dapa dijo que si bien no era ilegal que los ciudadanos surcoreanos trabajaran para constructores navales extranjeros, «cuando transfieren tecnología relacionada con la industria de defensa o productos relacionados con la exportación, necesitan nuestra aprobación».
Pero Chae Woo-seok, un ex ejecutivo de Dapa que ahora dirige la Asociación Coreana de Estudios de la Industria de Defensa, dijo que «no era fácil impedir que nuestros investigadores y empleados de construcción naval trabajaran para otros países cuando no tienen trabajo aquí y se les ofrecen mejores salarios». salario y otros incentivos por parte de Taiwán”.
Según una declaración jurada de la policía de Corea del Sur obtenida por Reuters el año pasado, la presión de las autoridades para impedir la transferencia de tecnología de defensa a Taiwán estuvo motivada, al menos en parte, por el temor a represalias por parte de Beijing.
La declaración jurada, fechada en febrero de 2022, decía que el apoyo de SI Innotec a Taiwán “impacta directamente en la seguridad general de Corea del Sur” porque corre el riesgo de provocar “represalias económicas” por parte de China.
«El gobierno coreano parece más molesto no por la filtración de las tecnologías de defensa del país, sino por la perspectiva de una respuesta china agresiva», dijo Ben Forney, investigador de la Universidad Nacional de Seúl que se especializa en cuestiones de espionaje industrial.
«Es el mismo miedo a las represalias chinas lo que impide que Corea del Sur denuncie las propias actividades de espionaje económico de Beijing contra las empresas coreanas», añadió.
Información adicional de Kathrin Hille