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Rishi Sunak, primer ministro, afirmará el lunes que Gran Bretaña entra en un esperado año electoral “que apunta en la dirección correcta”, al poner la promesa de recortes de impuestos en el centro de su intento de revivir la fortuna de los conservadores.
Sunak está intentando emular la improbable victoria electoral de John Major en las elecciones conservadoras de 1992 desplegando el mismo mensaje central: que una economía débil está cambiando y que los votantes estarían asumiendo un riesgo al cambiarse al Partido Laborista.
Pero el líder laborista Sir Keir Starmer dijo que estaba listo para una “pelea” con Sunak sobre la política fiscal y el tamaño del estado, argumentando que su partido estaba dispuesto a pedir prestado para invertir con el fin de impulsar el potencial de crecimiento de la economía.
Mientras tanto, el optimista plan de Sunak corre el riesgo de verse desviado por las rebeliones conservadoras por la extracción de petróleo y gas, la inquietud por el plan de asilo de Ruanda y una serie de elecciones parciales problemáticas.
Sunak, en una visita a Lancashire el lunes, expondrá su discurso para unas elecciones que espera convocar en la segunda mitad de 2024, momento en el que espera que las tasas de interés estén cayendo y que entren en vigor nuevos recortes de impuestos.
Admitirá que “2023 no fue fácil”, pero insistirá: “Este gobierno ha avanzado. A principios de este año, vamos en la dirección correcta.
“La elección es si nos atenemos al plan que está empezando a generar el cambio a largo plazo que nuestro país necesita o volvemos al punto de partida con el Partido Laborista; donde no hay ningún plan, no hay progreso, donde los impuestos, la deuda y el endeudamiento aumentan y el país va en la dirección equivocada”.
Sunak dijo que los conservadores se centrarían en recortar los impuestos al “trabajo”, financiado reduciendo el tamaño del estado en relación con el crecimiento económico, incluidas restricciones al gasto social.
Los estrategas conservadores esperan que el presupuesto de primavera incluya reducciones significativas de los impuestos sobre la renta, en un momento en que los niveles generales de impuestos están aumentando a su nivel más alto desde la Segunda Guerra Mundial.
Sunak dijo al periódico Sunday Telegraph que quería centrar las reducciones de impuestos en proporcionar un incentivo para trabajar, citando el recorte de 2 peniques del Seguro Nacional anunciado en la Declaración de Otoño que entró en vigor el 6 de enero.
“Creo en la nobleza del trabajo”, dijo. “Creo que una sociedad en la que la gente trabaja duro debería ser una sociedad en la que su arduo trabajo sea recompensado”.
El canciller Jeremy Hunt dijo el sábado que el presupuesto de primavera se centraría en impulsar el crecimiento, en comentarios que sugerían que era poco probable que priorizara los recortes del impuesto a la herencia que han exigido algunos parlamentarios conservadores.
Sin embargo, los funcionarios conservadores dijeron que las reducciones en el IHT -un impuesto descrito por Hunt como “pernicioso”- no estaban descartadas y que todas las decisiones fiscales se tomarían más cerca del momento del presupuesto.
Mientras tanto, Starmer pareció trazar una línea tras meses de retroceso sobre el plan económico emblemático del partido de gastar £28 mil millones en inversiones en una revolución de energía verde.
“Los conservadores están tratando de convertir este tema en un arma -los 28.000 millones de libras-; es una lucha que quiero tener”, dijo Starmer a Sky News, argumentando que el plan de inversión laborista con bajas emisiones de carbono reduciría las facturas internas e impulsaría la seguridad energética.
Dijo que cualquier plan de endeudamiento tendría que cumplir con las estrictas reglas fiscales del partido, que apuntan a reducir la deuda como proporción del producto interno bruto. Pero sostuvo que la inversión era parte integral del plan laborista para impulsar el crecimiento.
“Si quieren luchar por los préstamos para invertir, estoy totalmente dispuesto a luchar”, dijo Starmer, añadiendo que la única manera de lograr recortes de impuestos para los trabajadores era aumentar la tasa de crecimiento económico de Gran Bretaña.
El Partido Laborista ha estado dando marcha atrás en su “plan de prosperidad verde” de £28 mil millones en los últimos meses, retrasando el objetivo de inversión hasta el final del próximo parlamento.
La semana pasada, Starmer dijo que el objetivo no era un compromiso sino una “ambición segura”. El partido ha estimado que el gasto adicional ascendería en última instancia a 20.000 millones de libras adicionales, porque los conservadores ya habían planeado 8.000 millones de libras.
El líder laborista dijo que su partido también buscaría reducir los impuestos a los trabajadores, pero que eso sólo podría lograrse si la economía creciera a un ritmo más rápido.
Starmer acusó a Sunak de posponer las elecciones hasta otoño para que el primer ministro, que entró en Downing Street en octubre de 2022, pudiera decir que había ocupado el cargo durante dos años. “Está anteponiendo la vanidad al país”, dijo el líder laborista.
El año electoral de Sunak está plagado de peligros políticos. El lunes, los parlamentarios debatirán una legislación para facilitar las rondas anuales de licencias para la extracción de petróleo y gas en el Mar del Norte, y varios parlamentarios conservadores expresaron su preocupación.
Chris Skidmore, ex ministro de Energía, renunció la semana pasada como diputado en protesta, lo que provocó una elección parcial en su escaño de Kingswood, una de las tres posibles contiendas electorales parciales que enfrentará Sunak en la primera mitad del año.
El domingo, los conservadores seleccionada Helen Harrison, socio del ex diputado de Wellingborough Peter Bone, para luchar por ese escaño en una elección parcial. Harrison es un concejal conservador local.
Se podría celebrar una tercera contienda en Blackpool South, donde se enfrentará el diputado local Scott Benton. una suspensión de 35 días del parlamento por supuestamente violar las reglas de lobby.
Los conservadores de derecha están tratando de “endurecer” la legislación de Sunak para facilitar las expulsiones de solicitantes de asilo del Reino Unido a Ruanda y el primer ministro se enfrenta a difíciles elecciones locales en mayo.
Los conservadores están detrás del Partido Laborista en las encuestas por un promedio de 18 puntos, pero los asesores de Sunak sostienen que el primer ministro realmente cree que puede cambiar la terrible situación del partido.
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