En una hermosa tarde de fútbol en Leipzig, en la antigua RDA, un equipo holandés combativo y a veces vulnerable se defendió contra Francia, subcampeona del mundo. Había muchas oportunidades para ambos países, especialmente para Francia. Pero el marcador quedó 0-0, con lo que Holanda se llevó un punto importante de cara a la clasificación para los octavos de final de la Eurocopa de fútbol.
La conclusión más importante es que en un buen día como este, Holanda puede competir con uno de los máximos favoritos, al que sin duda pertenece Francia. En la segunda etapa del seleccionador nacional Ronald Koeman, que comenzó en marzo del año pasado, hubo que esperar mucho para lograr un resultado ante un país de primer nivel. Lo recibió un viernes, en un día bochornoso y con aguaceros, pero que finalizó en una hermosa tarde de verano.
Al comienzo de la velada, Kylian Mbappé entra tranquilamente al vestuario con gafas de sol azules y una gorra blanca. Baila un poco, el jugador estrella de Francia. Tras días de especulaciones, no será titular a causa de la fractura de nariz que sufrió en el partido contra Austria del lunes. También forma el centro como reserva. Está jugando en el calentamiento, un compañero tira ligeramente de las correas de su máscara negra. Mbappé sacude levemente la cabeza mientras se lo quita.
Por el contrario, las caras tensas de la selección holandesa al bajar del autobús del equipo. La mayoría de la gente usa auriculares y apenas se habla. El creador de juego Joey Veerman, que está jugando, parece relajado. Sin plaza titular para él, tras su mala actuación contra Polonia el domingo. Wout Weghorst es el primero en entrar solo al campo en un estadio casi vacío. Él camina un poco. Es parte de su técnica de visualización, en la que imagina posibles situaciones de juego.
El capitán Virgil van Dijk corre un momento y luego salta en el aire, justo delante de las gradas con los seguidores de Orange. Un poco más lejos está el pequeño y veloz extremo Jeremie Frimpong, contra la línea central. Empieza por el flanco derecho, donde debe aportar velocidad y energía. Ofensivo y defensivo. Porque una misión importante es la que tiene que frenar al lateral francés Theo Hernández.
Pero ahora Hernández corre tras él, cuando todos están sentados. Xavi Simons despide a Frimpong con un bonito pase en profundidad, la velocidad del extremo marca la diferencia. Sale corriendo del defensor, va solo hacia la portería, pero el ángulo es difícil, Hernández se interpone y lo empuja hacia afuera. El portero Mike Maignan todavía pone sus dedos contra él. Justo al lado. Pero inmediatamente demuestra que la enorme velocidad de Frimpong es un arma.
Inmediatamente la reacción de Francia, que llegó por la banda izquierda menos de un minuto después. Simplemente se lo devuelve a Antoine Griezmann, le pone brevemente el balón bajo el pie, lo prepara, lo retiene, lo dispara, casi sin cuidado. Maravilloso tiro. Bart Verbruggen lo detuvo casi con el mismo estilo, volando en el aire con el puño derecho contra el balón. Los comentaristas de radio franceses en la tribuna de prensa ya gritan.
El esquivo Griezmann
La fluidez del mediocampo francés es fascinante, con constantes cambios de posición sin que llegue a ser caótico. El capitán Griezmann conecta todo, deambulando por el campo, casi esquivo. Luego aparece en la preparación, luego nuevamente en el flanco izquierdo, luego nuevamente en el frente derecho. Con el pequeño N’Golo Kanté como ayudante que lleva el control del mediocampo y lo supervisa todo. Ese juego de combinación rápido es a menudo demasiado poderoso para Holanda, que se ve empujada hacia atrás y se queda sin aliento.
El equipo holandés contiene la respiración cuando Griezmann tiene una gran oportunidad. Adrien Rabiot atraviesa la defensa en un ataque ejecutado casi a la perfección. Asiste a Griezmann, pero falla milagrosamente con sus zapatillas naranja claro. Justo cuando tiene que disparar, tropieza frente a la portería abierta. Y poco después vuelve a disparar, esta vez por poco. Holanda se escapa, con capital.
Lo que no ayuda es el juego de Memphis Depay. El delantero trabaja duro, recorre muchos metros, pero en varias ocasiones crea peligro para los franceses. Simplemente entrega un balón ancho, justo cuando Holanda tiene espacio para escapar. Y hacia el final del primer tiempo devuelve un balón con mucho riesgo porque espera demasiado. Y un córner suyo pasa volando por delante de todos. Diez minutos del segundo tiempo, los aficionados holandeses cantan por el bateador emergente Wout Weghorst, que está calentando y entrará en la fase final.
Xavi Simons juega inteligente y atrevido como centrocampista ofensivo. Hace pases inteligentes. Quizás se sienta más cómodo en el estadio donde jugó semanalmente con el RB Leipzig la temporada pasada. Cada vez que tiene el balón pasa algo. Aunque dispara demasiado débilmente a portería cuando, después de más de media hora, se escapa por la banda izquierda.
Verbruggen salva
Los Países Bajos resisten con valentía, a veces ayudados también por el descuido de los franceses. Tijjani Reijnders se mantiene erguido en el centro del campo, en el partido más importante de su carrera hasta el momento. Hace más de un año jugaba en el AZ, ahora el centrocampista del AC Milan destaca con algunas acometidas. Aunque también lo pasa mal con la presión constante de los franceses. Perdió brevemente a Griezmann en el minuto trece, pero se recuperó a tiempo y cabeceó lejos.
Francia comienza mediada la segunda parte, siente el impulso y pone a los holandeses en una situación difícil. Tiene una buena oportunidad, pero el cabezazo de Aurélien Tchouaméni sale desviado. Y poco después gran ocasión, Kanté que soltó a Griezmann, de nuevo libre ante la portería. Pero golpea el balón y cae al suelo, gracias a la pierna izquierda de Verbruggen que se va desviado. Momentos después, Ousmane Dembélé dispara con fuerza por encima. Los Países Bajos sobreviven.
Pero de repente estalla el equipo holandés. Gakpo sube por la banda izquierda, juega con Depay, que dispara hábilmente desde la curva hacia el pie izquierdo de Maignan. Y luego desde el rebote Simons, duro en el córner. La cerveza vuela por el aire en la zona de los aficionados holandeses, sucede justo delante de ellos. Pero el lateral Denzel Dumfries ya parece saber que algo anda mal, intenta alejarse con calma. Estaba en fuera de juego: el gol es anulado.
Aunque Francia sigue insistiendo, el marcador sigue 0-0. A última hora de la noche se escuchan aplausos en Leipzig por una pelea hermosa e intensa. A la selección holandesa le queda poco tiempo para recuperarse: el martes por la noche le espera en Berlín el último partido del grupo contra Austria.