Suecia finalmente se unirá a la OTAN el jueves, lo que significa que la alianza de defensa occidental casi ha rodeado todo el Mar Báltico, una importante ruta comercial de petróleo para Rusia y hogar de una de sus flotas.
“El Mar Báltico se convierte en un lago de la OTAN”, dijo Krišjānis Kariņš, ministro de Asuntos Exteriores de Letonia y autoproclamado candidato a encabezar la OTAN.
Al convertirse formalmente en el miembro número 32 de la alianza liderada por Estados Unidos durante una ceremonia en Washington, Suecia trae consigo la isla de Gotland, en el Báltico medio, apodada “portaaviones gigante”, lo que facilita la defensa de los tres pequeños estados bálticos. .
La incorporación de Suecia y Finlandia a la OTAN era prácticamente impensable hace tres años. Pero cuando los tanques rusos empezaron a avanzar hacia Kiev en febrero de 2022, los dos países nórdicos se dieron cuenta de lo que Moscú podía hacer a sus vecinos que no eran miembros de la alianza militar. La adhesión de Finlandia se completó el año pasado, mientras que Turquía y Hungría retrasaron la candidatura de Estocolmo.
El ex primer ministro sueco Carl Bildt dijo que la adhesión de su país a la OTAN “aumentará sustancialmente la rentabilidad en defensa y disuasión en el norte de Europa”.
“Durante muchos años hemos estado separados. Ahora necesitamos pensar en términos más unificados”, añadió Bildt.
Vladimir Putin, presidente de Rusia, ha anunciado planes para reorganizar el ejército ruso y reforzar las fuerzas en la región para “neutralizar las amenazas” que, según dijo, surgieron de la membresía de Suecia y Finlandia en la OTAN.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, dijo la semana pasada que “todas las largas décadas de buena vecindad se han hecho polvo” porque el ejército estadounidense “tiene derecho a hacer lo que quiera en Suecia: visitar cualquier sitio y crear el suyo propio”.
La respuesta de Rusia incluiría “sistemas adicionales que serán apropiados a las amenazas que podrían aparecer en el territorio de Finlandia y Suecia”, afirmó.
Los intereses de Rusia en el Mar Báltico son tanto económicos como militares.
San Petersburgo, que tiene importantes refinerías de petróleo, envía sus exportaciones a través del Golfo de Finlandia a través del Mar Báltico. El enclave ruso de Kaliningrado, ubicado entre Polonia y Lituania, alberga la flota rusa del Báltico y los misiles balísticos Iskander con capacidad nuclear. Rusia ha amenazado con cambiar el estatus “no nuclear” de la región en el pasado, pero no ha dicho si las armas llevan ojivas nucleares.
En caso de conflicto, Estonia, Letonia y Lituania hasta ahora habrían dependido casi exclusivamente de conseguir refuerzos y suministros a través del paso de Suwałki, una estrecha y vulnerable franja de 100 kilómetros que separa los países bálticos de Polonia. Al unirse a la OTAN, Suecia ofrece nuevas posibilidades a través del mar, ya que Gotland está a menos de 200 kilómetros de la costa letona.
“Reduce la vulnerabilidad de los países bálticos únicamente a través de la brecha de Suwałki. Toda la seguridad de la región se fortalece porque hace que el Báltico oriental sea menos vulnerable”, afirmó Kariņš.
Linas Linkevičius, ex ministro de Asuntos Exteriores de Lituania y ahora embajador en Estocolmo, dijo que su país había estado luchando para que Suecia se uniera a la OTAN “durante más tiempo que Suecia”.
Y añadió: “Con la apertura del Mar Báltico como mar de la OTAN, la brecha de Suwałki se vuelve menos vulnerable. Quizás los rusos deberían preocuparse más. Kaliningrado no sobrevivirá si se atreven a desafiar a la OTAN”.
Las adhesiones de Suecia y Finlandia también permiten a la OTAN considerar el norte de Europa como una gran región, sin un gran vacío en el mapa. “De Narva [in Estonia] hacia Nuuk [in Greenland] este-oeste y Kirkenes [in Norway] a Cracovia [in Poland] Norte-Sur”, como definió Bildt.
Los Estados bálticos pueden ser los mayores beneficiarios inmediatos de la adhesión de Suecia, y Estocolmo está lista para enviar un batallón para unirse a la presencia multinacional en Letonia. Pero los cambios más profundos a lo largo del tiempo probablemente se produzcan en la propia región nórdica.
La cooperación entre los cuatro países principales (Dinamarca, Noruega, Suecia y Finlandia) ha sido estrecha durante mucho tiempo, pero ahora se intensificará.
El año pasado se proporcionó una muestra cuando las cuatro fuerzas aéreas nórdicas anunciaron su intención de operar su flota de unos 230 aviones de combate como una sola operación, haciéndola más grande que la RAF en el Reino Unido o la fuerza aérea de Alemania. Los aviones de combate noruegos F-35 y suecos Gripen ya han practicado aterrizajes en las carreteras finlandesas.
“La OTAN está formada por unas pocas grandes potencias y muchas potencias medianas o pequeñas. Los países nórdicos tienen un gran potencial”, afirmó Anna Wieslander, directora para el norte de Europa del grupo de expertos Atlantic Council. “El espacio aéreo sobre la península escandinava es importante y siempre lo ha sido si nos fijamos en la Segunda Guerra Mundial o la Guerra Fría. Si controlas el espacio aéreo sobre los países nórdicos, realmente tienes una ventaja”.
Añadió que existía potencial para una cooperación más profunda entre las fuerzas terrestres y navales.
Es probable que Suecia, que no tiene una frontera directa con Rusia, desempeñe un papel diferente para los planificadores militares de la OTAN que los estados de primera línea. Las autoridades dicen que sería un centro logístico en caso de conflicto, así como una ruta para el refuerzo de Finlandia o los países bálticos.
Pero también aporta capacidades especiales. Tiene una larga experiencia con submarinos y capacidades submarinas, cada vez más cruciales en un Mar Báltico que ha sufrido varios incidentes de sabotaje inexplicables en los últimos años, desde la voladura de los gasoductos Nord Stream hasta el corte de enlaces de gas y datos entre Finlandia y Estonia por el ancla de un barco chino.
Tanto Bildt como Wieslander han subrayado que el Mar Báltico está abierto a todos, incluida Rusia, y que el hecho de que ahora esté rodeado por estados de la OTAN no reduce el riesgo de un conflicto.
El problema con la expresión “lago de la OTAN”, dijo Wieslander, “es que no debe dar la falsa ilusión de que no será un área de tensión potencial o de alto riesgo”.
“Rusia todavía está ahí, pero estará más exprimida”.
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