Sri Lanka está solicitando asistencia alimentaria de sus vecinos a medida que la crisis de la deuda del país se convierte en una emergencia humanitaria.
El gobierno está solicitando ayuda de un banco de alimentos operado por la Asociación del Sur de Asia para la Cooperación Regional, que ha suministrado arroz y otros alimentos básicos a los estados miembros durante las crisis alimentarias.
J Krishnamoorthy, comisionada de alimentos de Sri Lanka, le dijo al Financial Times que su departamento “acababa de comenzar el proceso” de solicitud. “Nos hemos puesto en contacto con la SAARC. . . [regarding] asistencia del banco de alimentos”, dijo, y agregó que Sri Lanka estaba buscando alrededor de 100,000 toneladas métricas de alimentos, ya sea como donaciones o ventas subsidiadas.
La solicitud destaca cómo Sri Lanka está pasando de ser un país de ingresos medios altos, el más próspero entre sus vecinos, a uno que depende de donaciones y préstamos de emergencia para alimentos, medicinas y combustible.
El país, que dejó de pagar deudas internacionales de más de 50.000 millones de dólares el mes pasado, se ha visto afectado por una grave escasez de bienes esenciales desde que se quedó sin reservas de divisas.
La escasez de combustible ha provocado largos apagones a medida que cierran las centrales eléctricas y los hospitales posponen el tratamiento debido a la falta de medicamentos. Los grupos de ayuda también advierten sobre un empeoramiento de la crisis del hambre debido a la inflación de dos dígitos.
Robert Juhkam, representante residente del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en Colombo, dijo que si bien Sri Lanka había podido pagar la mayor parte de sus propios alimentos, la situación se había deteriorado hasta el punto en que se hacían necesarias las donaciones.
“Si la necesidad es evidente, y tal vez se vuelve más evidente cada día, entonces se puede actuar”, dijo sobre la solicitud del banco de alimentos de la SAARC, por la cual el PNUD presionó al gobierno de Sri Lanka.
El rendimiento de los cultivos ha caído drásticamente después de que el presidente Gotabaya Rajapaksa prohibiera abruptamente los fertilizantes químicos el año pasado. La decisión se revirtió rápidamente, pero las importaciones de arroz a Sri Lanka, que anteriormente era autosuficiente, aumentaron un 368 por ciento desde entonces, dijo el PNUD.
Sri Lanka está buscando urgentemente asistencia de emergencia de otros países. India ha proporcionado más de $ 3 mil millones este año a través de líneas de crédito y swaps de divisas, mientras que China ha ofrecido “unos cientos de millones de dólares” en préstamos, dijo el nuevo primer ministro de Sri Lanka al FT la semana pasada. Japón y el estado indio de Tamil Nadu también han donado alimentos y medicinas.
Sin embargo, los esfuerzos para involucrar a la SAARC podrían chocar con realidades geopolíticas duras. El organismo, que incluye a los archirrivales India y Pakistán, se ha visto obstaculizado por una disfunción desde que fue fundado en 1985.
El banco de alimentos de la SAARC se estableció en 2007 para proporcionar arroz y trigo a los países durante emergencias, pero se utilizó por primera vez en 2020 cuando Bután obtuvo un envío de arroz.
Los analistas dijeron que la crisis de Sri Lanka podría ser una oportunidad para fortalecer la SAARC.
Constantino Xavier, miembro del grupo de expertos del Centro para el Progreso Económico y Social de Nueva Delhi, dijo que India, el miembro más poderoso de la SAARC, podría ver el enrutamiento de la asistencia a través del bloque como una forma de evitar que rivales como China desempeñen un papel más importante.
El banco de alimentos “está operativo y pueden entregar”, dijo Xavier. “Tal vez haya un precedente y toda la política no importe”.
El secretario general de la SAARC, Esala Weerakoon, dijo que no estaba al tanto de una solicitud de Sri Lanka.
About the Author
