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Sri Lanka y el FMI no han logrado llegar a un acuerdo que allane el camino para el siguiente tramo de fondos bajo un programa de préstamos de 3 mil millones de dólares diseñado para sacar al país de su crisis económica.
Un equipo del FMI concluyó el miércoles una visita de dos semanas a Sri Lanka sin lograr el llamado acuerdo a nivel de personal que se requiere para desbloquear el próximo desembolso de 333 millones de dólares en virtud del acuerdo, que se acordó por primera vez en marzo.
Si bien Sri Lanka ha logrado “progresos encomiables” en la implementación de reformas económicas, dijo el FMI, las medidas para mejorar la recaudación de impuestos e ingresos no estuvieron a la altura de las expectativas.
El déficit “podría debilitar la capacidad del gobierno para brindar servicios públicos esenciales; y socavar el camino hacia la sostenibilidad de la deuda”, dijo. “El equipo continuará sus discusiones. . . con el objetivo de llegar a un acuerdo a nivel de personal en el corto plazo”.
El directorio del FMI no desembolsará el siguiente tramo hasta que los funcionarios lleguen a un acuerdo a nivel de personal.
El retraso amenaza con frenar la recuperación de Sri Lanka de la peor crisis económica de su historia. El año pasado, el país de 22 millones de habitantes se convirtió en la primera nación de Asia y el Pacífico en incumplir su deuda externa en más de dos décadas, luego de una fuerte caída de sus reservas de divisas, lo que provocó protestas masivas y escasez de bienes esenciales como combustible y medicinas.
Sri Lanka también está en proceso de reestructurar su deuda externa e interna, otra condición para continuar con el programa del FMI. Tanto la deuda externa como la interna ascendían a unos 42.000 millones de dólares cada una a finales de 2022.
Pero el progreso de las negociaciones se ha ralentizado en parte debido a las tensiones entre sus acreedores, que incluyen rivales geopolíticos como China e India, así como tenedores de bonos comerciales.
Un funcionario de Sri Lanka reconoció que algunas de las reformas planificadas habían tardado “más de lo que esperábamos”, pero dijo que el país había “hecho buenos avances” en la recuperación de su economía.
La recaudación de impuestos es una preocupación particular. El expresidente de Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, había recortado los impuestos después de ser elegido en 2019, hundiendo la relación impuestos/PIB del país a una de las más bajas del mundo, alrededor del 8 por ciento. La medida privó a las autoridades de ingresos vitales, lo que contribuyó a su incumplimiento.
Rajapaksa se vio obligado a dejar su cargo por grandes protestas el año pasado. Su sucesor, Ranil Wickremesinghe, ha tomado una serie de medidas impopulares, incluido el aumento de algunos impuestos, pero el FMI dijo que esas medidas no cumplían con lo requerido.
“Para aumentar los ingresos y señalar una mejor gobernanza, es importante fortalecer la administración tributaria, eliminar las exenciones fiscales y eliminar activamente la evasión fiscal”, dijo el fondo.
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