Una abuela de 23 años pasa días sin comer y sus alacenas están vacías, y espera que cualquier día los cobradores de deudas llamen a su puerta.
Wendy Poole, de 51 años, dice que está atrapada en una lucha interminable y no sabe qué hacer.
La abuela, que vive en la zona de Leigh de Wigan, Gran Manchester, empezó a tener verdaderos problemas económicos el año pasado.
Wendy le dijo al Manchester Evening News: “Intento afrontar cada día como viene, pero me he encontrado en un punto en el que no he podido levantarme de la cama porque no puedo ver más allá de la situación en la que me encuentro.
“No puedo hacerlo porque tengo un nieto al que mantener. Intento afrontar cada dificultad a medida que se presenta.
“Cuando pienso en estas cosas, me derrumbo, porque no sé qué más hacer”.
A pesar de recortar todos los gastos que podía, desde caminar a todos lados hasta comprar solo lo absolutamente necesario, la abuela pronto se encontró incapaz de pagar sus cuentas.
“Estábamos pasando por una situación realmente difícil”, dijo la madre, que cuida a uno de sus 23 nietos. “Las cosas se estaban poniendo muy difíciles. Los precios no paraban de subir”.
“Solía comentar todo el tiempo que podías ir al supermercado a comprar un bote de margarina por 1 libra, y al día siguiente ibas y te costaba 2 libras. De repente, todo se había duplicado.
“El año pasado me di cuenta de que los precios estaban alcanzando niveles irreales y que comprar se había convertido en una lucha.
“Caminaría en lugar de coger el autobús, ahorrando 2 libras de ida y 2 de vuelta. No era mucho, solo 4 libras al final del día, pero podía destinarse a algo. Así empezó todo”.
Ella decidió recurrir a su Fondo de Apoyo Familiar local el año pasado cuando su terrible situación financiera se salió de control.
El Fondo de Apoyo a los Hogares es un fondo de efectivo puesto a disposición de los ayuntamientos, cuyo dinero se distribuye entre aquellos que tienen dificultades para pagar sus facturas o tienen bajos ingresos.
Si bien dice que no sabría dónde estaría sin este salvavidas, la incertidumbre en torno a su futuro dejó a muchos británicos temerosos recientemente, ya que el fondo expirará el 30 de septiembre.
El principal plan de subsidio por costo de vida se ha extendido cinco veces desde 2021 y existe la posibilidad de que se extienda una vez más, lo que significa que millones de hogares podrían tener derecho a pagos únicos o vales este invierno.
Wendy, que antes era dueña de una cafetería, dice que la idea de perder esta fuente vital de ingresos la aterroriza. “Solo he tenido acceso a ella unas pocas veces”, dijo.
“Envían vales de comida a los bancos de alimentos, cuestan alrededor de £10, no parece una gran oferta, pero la cantidad de comida que puedes conseguir es bastante grande. Son de gran ayuda.
“También puedes conseguir 20 libras a la semana para el gas y la electricidad. Cuando necesitas eso y no tienes nada, es un salvavidas esencial”.
Aunque reconoce que algunas personas pueden abusar del sistema, siempre se asegura de acceder al servicio sólo cuando no tiene otra opción.
“Escuché que podría desaparecer y no voy a mentir, me preocupó”, agregó. “Es no tener algo a lo que recurrir si lo necesitas.
Cómo solicitar el Fondo de Apoyo al Hogar
Para obtener la ayuda, tendrás que consultarlo con tu ayuntamiento porque las autoridades locales son las responsables de distribuir los fondos.
Para encontrar su consejo local, utilice el Herramienta de búsqueda de consejos de gov.uk.
Una vez que haya identificado su consejo local, debería haber información sobre cómo solicitar la financiación en línea.
Cada consejo tiene un proceso de solicitud independiente, lo que significa que los detalles específicos sobre cómo presentar la solicitud dependen de su lugar de residencia.
Los requisitos de elegibilidad para acceder al fondo también pueden variar, por lo que es mejor consultar con su consejo local para obtener más detalles.
Algunos consejos no necesitarán que solicites ayuda y se pondrán en contacto contigo si reúnes los requisitos.
Si no puede encontrar ninguna información en el sitio web de su consejo, es una buena idea llamarlos y solicitar más información.
“Puede ser una lucha, realmente puede serlo. Sin culpa nuestra, el costo de vida está aumentando. Yo no trabajo, recibo beneficios.
“Sería devastador para mí verlo desaparecer, para ser honesto.
“No queremos tener que usar estos servicios. He trabajado toda mi vida desde que tenía 15 años. He tenido mis propios negocios. Esta es una situación en la que nunca pensé que me encontraría.
“Intento no usarlo demasiado; hacemos lo mejor que podemos. Entiendo que es un fondo limitado. Conozco a mucha gente que abusa del sistema, pero no quiero ser esa persona. Habrá gente que lo necesite más que yo esa semana”.
La forma más habitual de ayuda del Fondo de Apoyo a los Hogares suelen ser pagos únicos o vales de energía y de supermercado.
El servicio debía finalizar el 30 de septiembre, pero informes del Financial Times y la BBC sugieren que el Tesoro podría extenderlo una vez más.
El Fondo de Apoyo a los Hogares se introdujo en el momento álgido de la crisis del coste de vida en octubre de 2021 con una financiación inicial de 500 millones de libras esterlinas.
También tiene acceso a la empresa de préstamos en línea sin fines de lucro Fair for You. La organización se creó para brindar financiación a familias que no tienen acceso al crédito convencional para que puedan comprar productos para su hogar directamente a los fabricantes.
La abuela ha utilizado el servicio para hacer compras de alimentación y adquirir electrodomésticos.
¿Qué ayuda para la factura energética está disponible?
Hay varias maneras diferentes de obtener ayuda para pagar sus facturas de energía si tiene dificultades para sobrevivir.
Si se endeuda, siempre puede acercarse a su proveedor para ver si puede ponerlo en un plan de pago antes de ponerlo en un medidor de prepago.
Esto implica pagar lo que debes en cuotas durante un período determinado.
Si su proveedor le ofrece un plan de pago que cree que no puede afrontar, hable con él nuevamente para ver si puede negociar un mejor trato.
Varias empresas de energía tienen planes de subvenciones disponibles para clientes que tienen dificultades para cubrir sus facturas.
Pero los criterios de elegibilidad varían según el proveedor y la cantidad que puede obtener depende de sus circunstancias financieras.
Por ejemplo, los clientes de British Gas o Scottish Gas que tengan dificultades para pagar sus facturas de energía pueden obtener subvenciones de hasta £2.000.
British Gas también ofrece ayuda a través de su British Gas Energy Trust y su Individuals Family Fund.
No es necesario ser cliente de British Gas para solicitar el segundo fondo.
EDF, E.ON, Octopus Energy y Scottish Power también ofrecen subvenciones a los clientes con dificultades.
Miles de hogares vulnerables están perdiendo ayuda y protecciones adicionales al no inscribirse en el Registro de Servicios Prioritarios (PSR).
El servicio ayuda a apoyar a hogares vulnerables, como aquellos que son ancianos o están enfermos, y algunos de los beneficios incluyen recibir advertencias anticipadas sobre apagones, controles de seguridad de gas gratuitos y apoyo adicional si tiene dificultades.
Ponte en contacto con tu empresa energética para ver si puedes presentar la solicitud.
A pesar de la ayuda que tanto necesita, dice que está teniendo dificultades para pagar las £5.000 que debe a su compañía de gas y electricidad y espera la visita de los cobradores de deudas en los próximos días.
“Todavía tengo problemas con las deudas y me toca hacer una visita a domicilio”, añadió. “Es que todo está un poco complicado”.
La abuela dice que su preocupante situación la ha llevado incluso a pasar días sin comer, pero añade que odia tener los armarios vacíos cuando sus nietos vienen de visita.
“Puedo pasar varios días sin comer. No reconozco el hambre. Eso es lo que hago cuando no hay suficiente”.
“Uno de mis hijos vino y abrió el refrigerador y dijo: ‘Está vacío, tus alacenas están vacías’. Tenía lo básico, como leche y margarina. En mis alacenas podría haber un par de latas.
“No tenía ningún regalo para mi nieto o mis nietos. Fue entonces cuando apareció Fair For You, pude ir a darles un regalo. Es un abrazo en tu bolso; esa sensación de consuelo al saber que tienes ese apoyo.
“Antes había que rebuscar en mis armarios para encontrar cosas. Ahora me doy cuenta de que eso ya no es así”.
Un portavoz del gobierno dijo: “Este gobierno abordará la cicatriz de la pobreza asegurándose de que el trabajo sea rentable y mejorando el apoyo para ayudar a las personas a conseguir un buen trabajo.
“Se darán a conocer más detalles sobre el Fondo de Apoyo a los Hogares a su debido tiempo”.
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