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Sony canceló su fusión con Zee Entertainment, poniendo fin a su acuerdo con el grupo de medios indio dos años después de alcanzar un acuerdo ambicioso para crear una potencia de entretenimiento de 10.000 millones de dólares en la gran economía de más rápido crecimiento del mundo.
El grupo japonés envió una carta de despido a Zee el lunes, según personas familiarizadas con el asunto, después de un tenso fin de semana de negociaciones que no lograron salvar el acuerdo.
La fusión fracasó después de un enfrentamiento entre Sony y Zee por la negativa del grupo japonés a permitir que el director ejecutivo Punit Goenka permaneciera en su cargo después de la fusión. Los problemas de Sony con la fusión incluyeron una investigación por parte del regulador de mercados de la India sobre acusaciones de fraude contra Goenka, según varias personas involucradas en las conversaciones.
Sony también estaba preocupada por el desempeño financiero de Zee, que se ha visto afectado por el aumento de los costos de transmisión y un mercado publicitario débil. Los ingresos operativos de Zee cayeron en el año fiscal 2023, mientras que las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización cayeron un 38 por ciento debido a los mayores costos de contenido.
El colapso del acuerdo es el último revés en la campaña de Hollywood para expandirse en India, donde los ejecutivos quieren aprovechar la enorme población amante del cine pero se han topado con una intensa competencia local.
Personas familiarizadas con el pensamiento de Zee dijeron que eliminar a Goenka en esta última etapa habría sido legalmente difícil y habría violado el pacto de fusión de 2021 con Sony. También defendieron el desempeño de Zee en medio de una desaceleración general en el sector de medios indio.
El acuerdo estuvo plagado de una serie de problemas y retrasos, incluida la investigación regulatoria sobre las acusaciones de que Goenka y su padre, el fundador de Zee, Subhash Chandra, participaron en un plan “fraudulento e injusto” para desviar alrededor de 2.000 millones de rupias (24 millones de dólares) de la empresa. Zee, Goenka y Chandra niegan las acusaciones.
A pesar de los problemas, Sony había mantenido su compromiso de cerrar el trato con Zee hasta hace poco. El grupo japonés no descarta renegociar el acuerdo desde cero.
La frustración de los funcionarios de Sony con Zee llegó a un punto crítico el mes pasado después de que la compañía india dijera que no podía cerrar el trato antes de la fecha límite del 21 de diciembre. Zee no cumplió con una serie de requisitos para seguir adelante y pidió continuar las conversaciones durante otros 30 días. Al mismo tiempo, dos directores fueron expulsados del consejo y un tercer director dimitió.
Sony no aceptó ampliar el plazo, pero las empresas siguieron hablando. El plazo venció el fin de semana sin acuerdo.
Sony se negó a hacer comentarios. Zee no respondió a una solicitud de comentarios.
El precio de las acciones de Zee todavía ha subido un 35 por ciento desde junio pasado después de que creciera la confianza en la fusión, pero los analistas han advertido que eso podría revertirse si el acuerdo fracasa. El mercado de valores de la India está cerrado los lunes por ser festivo.
El acuerdo, que obtuvo la aprobación de los reguladores indios en agosto, habría creado un conglomerado de entretenimiento con más de 70 canales de televisión indios, estudios populares de Bollywood y una extensa biblioteca de películas.
Kenichiro Yoshida, director ejecutivo de Sony, todavía se mostró optimista sobre el acuerdo el año pasado y destacó el negocio indio durante su sesión informativa estratégica.