Francia está casi paralizada por las modestas reformas de las pensiones. Alemania está lidiando con una escasez generalizada de mano de obra. En todas las economías más grandes de Europa, una población que envejece está reduciendo la fuerza laboral.
Los problemas son innumerables, pero en todo el continente, una política podría ayudar tanto a las empresas como a los gobiernos a aliviar los problemas de un mercado laboral ajustado: impulsar el empleo de las mujeres.
Dentro de la UE, solo el 68 por ciento de las mujeres de entre 20 y 64 años tienen trabajo, 10 puntos porcentuales menos que la proporción de hombres, según datos de la OCDE. Las cifras del Reino Unido son similares.
Los beneficios económicos de cerrar la brecha son claros. La Comisión Europea estimados le cuesta a la UE 370.000 millones de euros al año. La OCDE cree que Alemania ganaría el 9 por ciento del producto interno bruto si se emplearan tantas mujeres como hombres, mientras que la economía de Italia podría expandirse hasta en un 14 por ciento.
Sin embargo, el cuidado de los niños sigue siendo costoso y escaso, mientras que los sistemas fiscales en ciertos estados miembros hacen que sea ventajoso para las mujeres quedarse en casa. A pesar de algunos avances, los prejuicios de género siguen siendo comunes, particularmente en partes del este y sur de Europa.
Con la población en edad de trabajar de Europa que ya se está reduciendo, el desempleo en mínimos históricos y un fuerte crecimiento de los salarios que despierta la preocupación de que la inflación alta persistirá, el caso para que los gobiernos actúen es cada vez más urgente.
“Los países europeos tienen mucho que ganar si aprovechan el potencial de la participación equitativa de las mujeres en el mercado laboral”, dijo Chidi King, jefa de la rama de género, igualdad, diversidad e inclusión de la Organización Internacional del Trabajo. “Proporcionaría un impulso muy necesario para las economías que enfrentan múltiples crisis, incluido el envejecimiento de la población, la escasez de mano de obra, el costo de vida y las crisis geopolíticas”.
Willem Adema, economista sénior de la División de Política Social de la OCDE, argumenta que los países no solo deben aumentar la edad de jubilación, sino también atraer a los grupos no representados a la fuerza laboral. “Las mujeres son uno de esos grupos”, dijo.
Impulsar la participación de las mujeres tiene el beneficio adicional de aumentar la productividad. “Las mujeres más jóvenes tienen muchas más probabilidades, en promedio, de haber alcanzado un alto nivel educativo en comparación con los hombres jóvenes”, dijo Adema.
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Europa ya es el continente más antiguo del mundo y los datos de la ONU muestran que para 2040 habrá casi 50 millones menos de personas en edad de trabajar. Al mismo tiempo, habrá 45 millones más de personas mayores de 65 años. Eso significa que menos trabajadores necesitarán generar más ingresos fiscales para pagar los crecientes costos de salud y pensiones.
Ha habido una mejora en los últimos años. En Alemania, por ejemplo, ya no está mal visto que las mujeres con niños pequeños vayan a trabajar. Pero, incluso allí y en el Reino Unido, donde las tasas de empleo de las mujeres también han aumentado notablemente, todavía hay una brecha de 7 puntos porcentuales.
Katharina Wrohlich, profesora de finanzas públicas, género y economía familiar en la Universidad de Potsdam, señaló que casi la mitad de las mujeres alemanas trabajaban a tiempo parcial. Wrohlich dijo que esto se debió en parte al sistema fiscal de Alemania, en el que las parejas pagan impuestos conjuntamente, y la escasez de guarderías con horarios de apertura adecuados.
La mayoría está de acuerdo en que la falta de provisión adecuada de cuidado infantil es una razón importante de la brecha. “Un mejor acceso a guarderías de alta calidad y más baratas es un factor importante para aumentar las tasas de participación femenina”, dijo Claudia Olivetti, profesora de economía en Dartmouth College.
Según una encuesta del gobierno, la mitad de las familias en el Reino Unido con ambos padres en el trabajo dijeron que tenían dificultades para encontrar un cuidado infantil a tiempo parcial que se ajustara a sus horas de trabajo. En la UE, el 18 por ciento de las mujeres en edad de trabajar que no están buscando trabajo dicen que la razón es que están cuidando niños. La proporción de hombres era sólo del 2 por ciento.
Sin embargo, otros enfatizan que cerrar la brecha implicará más que solo la provisión de cuidado infantil.
“Las políticas deben priorizar la eliminación de las barreras estructurales profundamente arraigadas y la discriminación en el mundo del trabajo”, dijo King. “Los gobiernos deben abordar el reparto desigual de las responsabilidades de cuidado, la desigualdad salarial por trabajo de igual valor, la violencia y el acoso por motivos de género y las normas sociales y culturales obsoletas”.