Los chechenos, los tártaros de Crimea y la gente de las ex repúblicas soviéticas, cada uno con profundos agravios históricos contra Moscú, ahora están tomando las armas con entusiasmo por Kiev.
El agudo estallido de un disparo de francotirador resonó a través del valle nevado. Los soldados vestidos de camuflaje blanco se agacharon y dispararon hacia la colina opuesta para brindar cobertura mientras cuatro hombres evacuaban a un herido.
El ejercicio fue parte de una práctica de tiro para nuevos reclutas en las afueras de la capital ucraniana, Kiev. Pero algo inusual estaba sucediendo. Porque aunque era un oficial del ejército ucraniano, los reclutas eran miembros de un batallón de voluntarios chechenos, que también incluía algunos tártaros de Crimea y ucranianos.
Los comandantes militares de Ucrania han dicho durante mucho tiempo que no les faltan soldados para la guerra, pero sin embargo han recibido a miles de voluntarios en sus filas, incluidos ciudadanos extranjeros. Muchos de ellos, como los chechenos, son refugiados de Rusia. Otros provienen de países vecinos, como Georgia, que históricamente se han opuesto a Moscú y al liderazgo del presidente Vladimir Putin.
“Vimos lo que sucedió”, dijo Muslim Madiyev, un subcomandante de barba gris del batallón checheno, mientras observaba los ejercicios de entrenamiento. “A Ucrania no le faltan hombres, pero debemos unirnos y ser parte de esta guerra”.
Muchos de los voluntarios ya vivían en Ucrania, ya sea por trabajo o para escapar de la represión política en su propio país. Pero algunos voluntarios han tenido problemas con los permisos de residencia, mientras que su afán por unirse a la lucha ha despertado sospechas entre algunos oficiales y comandantes ucranianos, que están en alerta máxima por los saboteadores.
Pero los voluntarios parecen estar encontrando su lugar ahora. Veterano de dos guerras en Chechenia contra Moscú, Madijev era socio de Dzhokhar Dudayev, el ex general soviético que encabezó la independencia de Chechenia de Rusia en la década de 1990. Exiliado de Chechenia, Madiyev se instaló en Ucrania en 2016.
Su batallón, que lleva el nombre del difunto líder checheno, es una de varias unidades chechenas que se han unido a Ucrania en la lucha contra Rusia en los últimos años, tras el levantamiento de 2014 de separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania y la anexión de Crimea. Madiyev se negó a revelar cuántos combatientes activos tenía, diciendo simplemente: “Tenemos suficientes”.
Habló de la invasión rusa como hacen muchos ucranianos; que si no se detiene a Moscú en Ucrania, muchos más países de Europa estarán bajo amenaza.
Pero los combatientes más jóvenes de su batallón van un paso más allá.
“Nuestro objetivo es la liberación de la República Chechena de Ichkeria”, dijo un combatiente checheno, usando el nombre de la ex república autoproclamada, “y ayudar a todas las naciones que quieren obtener la libertad”. En estricta conformidad con el protocolo militar, solo dio su nombre en clave Maga.
Los chechenos son solo un ejemplo de los muchos batallones y regimientos étnicos que se han formado en Ucrania desde la invasión rusa en febrero pasado.
Los combatientes de Bielorrusia han formado un regimiento de miles de tropas. Otros voluntarios provienen del Cáucaso y Asia Central, o de minorías étnicas con grandes poblaciones en Rusia, como chechenos, tártaros y grupos de habla turca.
La mayoría de ellos están motivados por agravios históricos sobre la expropiación y la opresión por parte de Moscú. Los chechenos y los tártaros se encontraban entre los muchos grupos deportados a la fuerza durante la década de 1940 bajo Stalin.
También hay un gran número de exiliados rusos, incluidos nacionalistas rusos y neonazis anti-Putin. Un regimiento de miles de bielorrusos incluye a muchos opositores al presidente del país, Aleksandr G. Lukashenko.
Su participación en la guerra podría ser útil para Ucrania, pero también es un tema potencialmente explosivo para el gobierno de Kiev, ya que la mayoría de ellos tienen ambiciones políticas a largo plazo de regresar a casa y derrocar a los gobiernos de Rusia y Bielorrusia. Los oficiales militares ucranianos se negaron a comentar sobre el uso de los grupos de voluntarios, mientras que un portavoz del servicio de seguridad de Ucrania, SBU, dijo que no es responsable de su gestión.
Pero los propios voluntarios dicen que están actuando con el conocimiento y bajo las órdenes del ejército y los servicios de inteligencia ucranianos. Muchas de sus operaciones son operaciones encubiertas, incluidas peligrosas misiones de reconocimiento o sabotaje detrás de las líneas rusas.
En respuesta a un llamado del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, miles de voluntarios llegaron de países occidentales, incluidos Estados Unidos y Gran Bretaña, al comienzo de la guerra. La mayoría se unió a la Legión Internacional, que ha sido reconocida por el gobierno ucraniano e integrada hasta cierto punto en el ejército ucraniano.
En una conferencia de prensa el mes pasado, Oleksii Reznikov, ministro de Defensa de Ucrania, dijo que hay beneficios ideológicos y políticos en que los soldados extranjeros luchen junto a los ucranianos en defensa de los valores europeos.
Los soldados extranjeros también adquieren una valiosa experiencia, agregó el ministro: “La experiencia de la guerra moderna, el choque de tecnologías, la guerra con drones y la guerra electrónica. Creo que es un intercambio en el que todos ganan”.
Pero los voluntarios de las antiguas repúblicas soviéticas son aún más útiles en muchos sentidos.
Tienen una ventaja lingüística porque la mayoría habla ruso, que se habla mucho en Ucrania, y en ocasiones incluso ucraniano, lo que facilita la coordinación con el ejército ucraniano. Y algunos, como un grupo de georgianos en la Legión Kavkaz, tienen experiencia en el campo de batalla, habiendo servido con la fuerza dirigida por la OTAN en Afganistán.
Su conocimiento de Rusia y su odio hacia Moscú hacen que los voluntarios sean buenos operadores encubiertos para Kiev. Algunos funcionarios y legisladores ucranianos incluso han expresado su apoyo. En octubre, por ejemplo, el parlamento ucraniano aprobó una moción que reconoce a la República Chechena de Ichkeria como territorio ocupado por Rusia.
Pero también enfrentan riesgos significativos dada la naturaleza de su trabajo detrás de las líneas enemigas. No solo los civiles rusos, sino prácticamente todos los soldados encubiertos capturados por las fuerzas rusas pueden esperar un enfoque duro.
Uno de los batallones de voluntarios formados más recientemente, Turan, está formado por grupos étnicos de habla turca del Cáucaso, Asia Central y Rusia. Está dirigido por un refugiado de Kirguistán, Almaz Kudabek, que ha trabajado como peluquero en bases estadounidenses en su tierra natal y en la ciudad afgana de Kandahar.
Kudabek dice que ha reclutado a azerbaiyanos, tártaros y uigures chinos en el grupo, y habla apasionadamente sobre la marginación y opresión de las minorías de habla turca en Rusia. Dijo que Moscú ha reclutado erróneamente soldados para la guerra principalmente de las regiones remotas y más pobres de Rusia, incluidos los de las minorías étnicas de habla turca, que han sido asesinados en un número mucho mayor que los rusos étnicos.
Pero Kudabek dijo que los miembros de su unidad podrían usar esa injusticia a su favor al infiltrarse en el territorio controlado por Rusia para misiones de sabotaje e incluso haciéndose pasar por soldados rusos.
“Solo queremos luchar contra los rusos”, dijo. “Sabemos lo que son”.
Pero a pesar de su claro valor añadido para el ejército ucraniano, los comandantes de los batallones étnicos se quejaron de la falta de apoyo de Kiev. Por ejemplo, el líder del batallón checheno dijo que las unidades deberían proporcionar no solo sus propias armas y municiones, sino también su propia comida y combustible.
El líder de un regimiento ruso, un nacionalista de extrema derecha que se conoce con el nombre en clave White Rex, dijo que encontró múltiples obstáculos cuando formó la unidad poco después de la invasión rusa.
Aunque él y sus compañeros voluntarios habían estado viviendo en Ucrania durante varios años, inicialmente los ucranianos los trataron con desconfianza por los saboteadores rusos. “Nos retuvieron a punta de pistola”, dijo. “Tuvimos muchos encuentros divertidos y menos divertidos, pero estaba decidido a tener este regimiento”.
Pero también han encontrado apoyo entre los ucranianos.
Un grupo de voluntarios ucranianos, Bratstvo, finalmente ayudó al regimiento ruso a encontrar un papel no muy diferente al de los otros batallones étnicos: operar detrás de las líneas rusas, realizar misiones de reconocimiento y sabotaje para el ejército ucraniano.
Justo antes de partir en una misión nocturna reciente, White Rex dijo que su objetivo siempre ha sido encontrar una manera de regresar a Rusia. Pero dijo que la guerra le había enseñado que la forma de regresar a Rusia era derrocar a Putin y su gobierno.
“El Cuerpo de Voluntarios Rusos está marchando y destruyendo al gobierno actual, esa es la única forma”, dijo. “No puedes persuadir a un tirano para que se vaya, y cualquier otro poder sería visto como un intruso”.
© El New York Times
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