Snap, el grupo detrás de Snapchat, ha anunciado, miércoles 23 de marzo, tras haber adquirido NextMind, una startup francesa especializada en interfaces cerebro-máquina. Esta adquisición debería permitir al grupo fortalecerse en el sector de la realidad aumentada. Esto también debería permitirle adelantarse a sus competidores como Meta o Apple y atestigua el atractivo de este mercado para los gigantes tecnológicos.
¿Y si el futuro fuera realidad aumentada? Meta, Niantic, Apple y muchas otras empresas tecnológicas están desarrollando herramientas de realidad aumentada. Para muchos, el desafío es apoyar el desarrollo del metaverso. Entre estas herramientas suelen estar las gafas de realidad aumentada, que proyectarían el mundo virtual sobre el mundo real. Para muchos gigantes que trabajan allí, este tipo de gafas algún día se convertirá en el centro de la vida cotidiana, como los teléfonos inteligentes, que en cierto modo han reemplazado a las computadoras.
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Con NextMind, Snap se ofrece como especialista en interfaces cerebro-ordenador
NextMind se especializa en interfaces entre el cerebro y una computadora. La compañía parisina ya presentó un primer producto en 2020. Para algunos parece una diadema, para otros una diadema no invasiva, que te permite controlar tu ordenador, tus auriculares VR o incluso desbloquear tu iPad… con el pensamiento. El kit completo cuesta $400. Este producto, sin embargo, será descontinuado con la integración de la compañía con Snap. En cuanto a los 20 empleados, se mantendrán y seguirán trabajando en Francia, pero para Snap Lab, responsable del desarrollo de gafas Spectacles o incluso de un futuro dron, entre otros productos de alta tecnología.
Las Spectacles son unas gafas de realidad aumentada, actualmente destinadas a un público de creadores y desarrolladores de contenidos. Snap espera integrarse” tecnología de interfaz cerebro computadora (BCI) de la empresa de neurotecnología en la próxima versión de sus gafas AR. No se proporcionó información sobre el monto de esta adquisición. Antes de esta adquisición, la joven empresa francesa logró recaudar casi 4,5 millones de dólares y estaba valorada en 13 millones de dólares, según PitchBook.
Las neurotecnologías de NextMind podrían eventualmente resolver el problema de la interacción con las gafas de realidad aumentada. Imagen: NextMind.
Sin embargo, sigue existiendo un obstáculo importante en el desarrollo de gafas AR: la interacción. ¿Cómo interactuar con lo que se proyecta en las pantallas de las gafas, sin tocar estas mismas pantallas? Empresas, como NextMind, están desarrollando soluciones basadas en una interfaz cerebro-máquina y, por tanto, en el pensamiento.
La carrera por la realidad aumentada
Desde hace más de un año, Snap ha estado invirtiendo cada vez más en realidad aumentada. En 2021, la empresa compró WaveOptics, que fabrica lentes de realidad aumentada y proyectores de luz, por 500 millones de dólares, su mayor adquisición hasta la fecha. En enero de 2022, el grupo adquirió la empresa de tecnología de visualización Compound Photonics. Por lo tanto, la adquisición de NextMind es parte de la estrategia del grupo Snap para distanciarse de sus competidores cada vez más numerosos. De hecho, muchos gigantes tecnológicos se están embarcando en la carrera de AR.
Facebook invirtió en este sector antes de renombrarse Meta, con la adquisición de CTRL-Labs por 1.000 millones de dólares. Esta startup está desarrollando un brazalete que puede medir la actividad eléctrica de los músculos y transformarla en una señal para controlar computadoras. Una tecnología que podría ser de gran utilidad al grupo de Mark Zuckerberg para hacer su metaverso lo más interactivo posible. Por su parte, Apple parece estar a punto de lanzar un casco de realidad aumentada dentro de uno o dos años. La red social Snapchat, por su parte, presentó sus últimas novedades en materia de realidad aumentada el pasado mes de noviembre.
Las interfaces cerebro-computadora también están atrayendo a más y más empresas. Hay que decir que el potencial es significativo. Una de las más conocidas que ha invertido en este sector desde hace ya varios años es sin duda Neuralink, fundada por Elon Musk. Ella está desarrollando dispositivos para ser implantados directamente en el cerebro. A pesar de la polémica, los ensayos clínicos en humanos deberían llegar en 2022. El potencial de esta tecnología es importante, ya que podría, por ejemplo, permitir que personas paralizadas vuelvan a caminar.
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