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Siria se ha visto inundada de importaciones tras el derrocamiento de Bashar al-Assad, y el fin de las restricciones en dólares y los aranceles exorbitantes provocaron un auge de bienes que desaparecieron de los estantes durante la guerra civil.
En las semanas transcurridas desde que Assad fue derrocado en una ofensiva encabezada por el grupo militante islamista Hayat Tahrir al-Sham, los productos importados occidentales y regionales han llegado a las tiendas.
Alrededor de la capital, Damasco, las tiendas ahora están repletas de agua embotellada turca, cubitos de caldo de producción saudí, leche en polvo libanesa y marcas de chocolate occidentales como Twix y Snickers. En un supermercado del centro de la ciudad, una pared entera estaba dedicada a Pringles.
“Todo lo importado que ves es nuevo”, dijo un trabajador de un supermercado, añadiendo que la gente estaba más entusiasmada con los cubitos de queso y las bebidas como Pepsi. “Todo lo que vendíamos antes era producido en Siria”.
Assad, en 2013, criminalizó las monedas extranjeras en un esfuerzo por fortalecer la libra siria durante el brutal conflicto de 13 años, mientras que el régimen también aumentó los derechos de aduana para apuntalar los ingresos. Los iPhone, por ejemplo, estaban sujetos a un impuesto de casi 900 dólares desde el año pasado.
Esto obligó a los sirios a depender de productos producidos localmente, con un contrabando desenfrenado desde el Líbano de artículos que no podían obtenerse en el país, como la salsa de soja. Las sanciones internacionales exacerbaron el aislamiento, aunque los alimentos y las medicinas estaban exentos.
Los artículos extranjeros solían esconderse detrás de los mostradores y venderse en secreto a quienes sabían preguntar. El miedo a redadas, arrestos y extorsiones por parte del personal de seguridad era tan grande que los sirios a menudo evitaban mencionar la palabra “dólar” y en su lugar utilizaban palabras clave como “perejil”.
Desde entonces, el nuevo gobierno liderado por HTS ha permitido transacciones en dólares y el sábado anunció un nuevo conjunto de tarifas aduaneras unificadas que, según dijo, reducía las tarifas entre un 50 y un 60 por ciento. Añadió que tarifas más bajas sobre las importaciones de materias primas ayudarían a proteger a los productores locales.
“Nuestra principal tarea en este período es bombear sangre a las arterias de la economía, preservar las instituciones y servir a los ciudadanos”, dijo este mes Maher Khalil al-Hasan, ministro de Comercio Interior, a la agencia estatal de noticias Sana.
Los bienes importados que durante años fluyeron desde Turquía hacia la provincia noroccidental de Idlib, liderada por HTS, han comenzado a pasar al resto del país, así como a los del Líbano, donde los automóviles cruzan la frontera en su mayoría sin control.
Las marcas locales siguen siendo significativamente más baratas que las extranjeras. Una botella de ketchup sirio Dolly’s, por ejemplo, se vendía por 14.000 libras sirias (alrededor de 1 dólar) en un supermercado, mientras que Heinz se vendía por 78.000.
Pero otros productos básicos han vuelto a ser asequibles. Los plátanos libaneses, que pasaron de ser un artículo cotidiano a un lujo durante la guerra civil, llegaron desde la exuberante costa, reduciendo el precio del kilo en aproximadamente una quinta parte, dijeron los vendedores.
Mahmoud, un vendedor de frutas y verduras de 35 años, dijo que todos sus productos habían bajado de precio en el último mes, importados o no. Las piñas extranjeras ahora cuestan una quinta parte de su precio anterior y las patatas locales una cuarta parte.
Atribuyó esto al fin de la extorsión generalizada bajo Assad, en la que los agricultores que se dirigían a los mayoristas tenían que entregar trozos de sus productos en puestos de control militares, muchos de ellos dirigidos por la infame y brutal Cuarta División del hermano de Bashar, Maher. Esto los obligó a cobrar precios más altos para compensar las pérdidas.
“¿Qué les puede decir un granjero? Necesita ganarse la vida”, dijo Mahmoud, añadiendo que solía tener que entregar bolsas de productos a oficiales y soldados cuando lo atacaban.
Sin embargo, su puesto en el mercado central de Shaalan estaba vacío el sábado por la mañana, ya que los sirios aprietan sus bolsillos debido a los retrasos en los pagos de salarios.
“Pero me siento seguro”, dijo. “Ya no estás caminando con los ojos mirando a todas partes, preocupado de que te persigan”.
El regreso de otra marca nostálgica, los cubos de queso procesado francés The Laughing Cow utilizados para sándwiches por generaciones de niños sirios, ha provocado bromas irónicas en línea.
“¿Cuánto tiempo ha pasado desde que viste esta sonrisa?” dijo un sirio en un vídeo en Instagram de la famosa mascota bovina de la marca. “El asno se ha ido y la vaca ha vuelto”.
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