En todas partes, en las empresas de medios creativos, entran en juego en algún momento. Tipos de negocios que comienzan a hablar de ‘eficiencias’ y ‘control central’. Que ponen el amor por el periodismo, la música, el cine, los libros -o lo que sea que venda una empresa tan creativa- en segundo lugar y así pierden el capital creativo acumulado.
Las discusiones con estos tipos siempre son difíciles. Vienen con cifras duras, yo vengo con un concepto enfermizo como el amor por el contenido. Pero de ahora en adelante les contaré la historia de Barnes & Noble. Esta cadena de librerías estadounidense abrió sus puertas en 1886 y luego tuvo un siglo superior. En su apogeo, Barnes & Noble tenía más de setecientas tiendas. Pero luego vino, sí, Amazon. Eso fue un poco aterrador.
En lugar de diferenciarse de Amazon, Barnes & Noble intentó seguir el juego de Jeff Bezos. La cadena inició campañas de descuento a gran escala y convirtió sus negocios en una colección de librerías patrocinadas. Cuanto más estaba dispuesto a pagar un editor, más prominente era un libro en la tienda. Como resultado, las tiendas Barnes & Noble perdieron su alma. Los clientes se mantuvieron alejados. De todos modos, no había nada más que pulpa en los estantes y mesas.
En 2018, Barnes & Noble enfrentó una pérdida de $18 millones y tuvo que despedir a casi todos sus empleados de tiempo completo. Entonces Amazon también abrió sus propias librerías. la humillación Al principio, Barnes & Noble no logró imitar a Amazon, y ahora el gigante también comenzó a competir con ellos en las calles principales.
Pero entonces. Un giro de trama positivo. En la persona de James Daunt. El hijo de este diplomático británico comenzó su carrera como banquero. Ya había tenido suficiente de eso a los veintiséis años. Abrió una librería en Londres. Su adagio: “Crea un ambiente que sea intelectualmente estimulante. No de una manera snob, sino como alimento para la mente”. Resultó ser un excelente punto de partida, porque sus Daunt Books aumentaron a seis números. Cuando salvó a la cadena de libros británica Waterstones de la destrucción como director, Daunt se hizo conocido como un médico de librería.
¿Adivina quién se convirtió en el jefe de Barnes & Noble? Derecho.
El amante de los libros Daunt implementó en gran medida la misma estrategia en Barnes & Noble que en Waterstones. A partir de ahora, los editores ya no tenían nada que decir sobre qué libro iba a dónde. De ahora en adelante, cada lugar podía decidir por sí mismo qué libros vendía. Cada Barnes & Noble tenía que sentirse como una librería independiente, con esas mesas de madera con montones de libros y bonitas recomendaciones escritas a mano sobresaliendo.
“En la era de Amazon, no puedes darte el lujo de ser aburrido”, dice Daunt. Su enfoque funciona. En 2021, Barnes & Noble vendió más libros que antes de la pandemia. Abrió dieciséis nuevas tiendas en 2022 y pretende duplicar ese número en 2023. Picante: en Boston se están apoderando de las ubicaciones fracasadas de Amazon.
Ernst-Jan Pfauth escribe aquí una columna cada dos semanas.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 9 de enero de 2023.