La paleontóloga entusiasta Jelle Reumer se centra en un celacanto fósil. “¡Mira qué bellamente preparadas están esas aletas! En cualquier caso, se trata de un animal fascinante. Un pez que durante mucho tiempo todo el mundo pensó que estaba extinto, hasta que de repente se descubrieron ejemplares vivos el siglo pasado. Este es uno de mis fósiles favoritos aquí”.
Y, sin embargo, es difícil elegir en el Museo Teylers: las vitrinas están repletas de excrementos fosilizados de hiena, amonitas y molares de mamut, recolectados a lo largo de aproximadamente dos siglos y medio. Fundado en 1784, el museo de Haarlem (llamado así en honor al filántropo Pieter Teyler van der Hulst) es uno de los primeros museos del mundo: más antiguo que el Louvre (1793) y más joven que el Museo Británico (1753). Además de los fósiles, se exponen piedras especiales (incluida la cima del Mont Blanc), inventos ingeniosos (incluida la primera generación de bombillas de Thomas Edison), primeras ediciones (incluidas Sobre el origen de las especies de Charles Darwin) y pinturas famosas (incluido un autorretrato de Marlene Dumas). “Y la arquitectura del edificio por sí sola merece una visita”.
Jelle Reumer en el Museo Teylers.
Fotos: Jagoda Lasota
En el último libro de Reumer, La salamandra giganteel museo juega un papel protagonista. “Eso no podría ser de otra manera, en un libro que se centra en la historia de la paleontología”. Llegó allí por primera vez hace décadas, como profesor en la Universidad de Utrecht. “Luego, John de Vos, paleontólogo y curador honorario del museo, nos mostró los alrededores. La idea de este libro surgió en un banco aquí, frente a Teylers, mientras John y yo observábamos los barcos que pasaban por el Spaarne”.
En ningún otro lugar se puede ver la historia de los fósiles tan bellamente como aquí, quiere decir Reumer. Y es hora de hacer un recorrido por algunas obras maestras fósiles (y algunas falsificaciones).
1El mamut de Heukelum – Mammuthus primigenius
“Antes de la recuperación de los Países Bajos y la construcción del Afsluitdijk, cuando el Zuiderzee todavía era salvaje e indómito, los Países Bajos se inundaban periódicamente: por ejemplo, la inundación de Sint-Elizabeth de 1421 y la inundación de 1953. Catástrofes que sembraron muerte y destrucción. , pero también sacó a la luz fósiles, por ejemplo, un cráneo de mamut gigante cerca de Betuwe ciudad de Heukelum, a orillas del Linge. Quedó expuesto el 26 de enero de 1820 durante la rotura de un dique.
“Ahora en los Países Bajos nos hemos mimado un poco en lo que respecta a los fósiles de mamut, pero en aquel momento era muy especial. Al principio el cráneo se transportaba a ferias, pero en 1824 se puso a la venta. El entonces conservador del Museo Teylers, Martinus van Marum, estaba ansioso por realizar la compra, pero los directores del museo no cooperaron: consideraron inapropiado el método de pujar, con notas selladas al notario.
“Van Marum tuvo tal pelea con la dirección que ninguno de ellos asistió a su funeral más tarde, en 1837. Pero aun así compró el cráneo: no para el Museo Teylers sino para el Gabinete de Ciencias Naturales de la Sociedad Holandesa de Ciencias, en el al otro lado del Spaarne. Sólo cuando se disolvió ese gabinete, en 1866, el gigantesco se trasladó a Spaarne. En el pasado, también se pensaba que los cráneos de mamut eran cráneos de cíclopes (el agujero en el medio habría sido la cuenca del ojo), pero Van Marum lo sabía mejor”.
2El hombre de la inundación – Homo diluvii testis et theoscopos
“Aparte de aquellas verdaderas ‘inundaciones’ en el Betuwe y en otros lugares, en siglos anteriores hubo bastantes personas que creían en el hombre bíblico del Diluvio, entre ellos el médico suizo Johann Jakob Scheuchzer, nacido en 1672. Como era frecuente en aquella época En ese momento, además de la medicina, tenía muchos otros intereses, incluidas la geología y la zoología, y era bastante religioso. Con todo su celo decidió demostrar que el Diluvio divino realmente había ocurrido, y vio señales de él por todas partes, incluso peces petrificados.
“Pero un descubrimiento alemán hizo que su corazón latiera más rápido: el de un fósil de homínido. El hombre de las inundaciones, juzgó Scheuchzer. O como escribió en su publicación de 1726: Homo diluvii testis et theoskopos. El hombre que experimentó el diluvio y vio a Dios. No se veía nada más que una columna torcida y un cráneo.
“No todo el mundo creía en la teoría de Scheuchzer; Van Marum, por ejemplo, pensaba que se trataba de un bagre fósil. Pero la aclaración no llegó hasta 1811, cuando el famoso paleontólogo Georges Cuvier y su asistente Charles Léopold Laurillard visitaron el Museo Teyler. Cuvier había alcanzado fama mundial como paleontólogo a finales del siglo XVIII porque fue el primero en encontrar pruebas fósiles de la teoría de que los animales podían extinguirse. Bajo su supervisión y la de Van Marum, Laurillard cinceló un poco más de piedra alrededor de la columna vertebral del fósil y listo, emergieron patas parecidas a las de un anfibio. El Hombre de las Inundaciones no era un humano sino una salamandra gigante”.
3El monstruo de Maastricht – Mosasaurus hoffmannii
“Hay otro fósil que conecta a Cuvier con Haarlem y es el Mosasaurus hoffmannii – el lagarto de malla. Lleva el nombre de Johann Leonard Hoffmann, el propietario de un gabinete de naturalistas en Maastricht. Hoffmann fue el primero en escribir sobre los llamativos cráneos que otros dos coleccionistas de Maastricht tenían en su poder y que etiquetó erróneamente como cabezas fósiles de cocodrilo.
“Ambos cráneos procedían de la cantera de piedra caliza de Sint-Pietersberg, al sur de Maastricht. El primero, encontrado en 1764, fue adquirido por Van Marum. Pero el otro, de 1778, fue llevado a París por las tropas revolucionarias francesas como botín de guerra. Según la tradición, la calavera se cambió “por 600 botellas de buen vino”, pero eso no es cierto.
“En cualquier caso, fue en parte gracias al mosasaurio que Cuvier se dio cuenta de que las especies podían extinguirse. Aunque no con la copia del Museo Teylers, sino con la copia de París, que todavía está ahí, en el museo de historia natural. Según algunos paleontólogos holandeses, es un error: creen que el fósil robado debería devolverse a Maastricht. Este es un tema de actualidad, especialmente en este momento, cuando también se discute mucho sobre el regreso de la colección Dubois a Indonesia. Dubois descubrió al hombre prehistórico en 1891 homo erectuscuyos fósiles se encuentran en Naturalis en Leiden. Se pueden ver moldes aquí en el Museo Teylers”.
4El hombre de Piltdown y los Lügensteine
Fotos: Museo Teylers
“Con esos moldes de homo erectus En la vitrina también se puede ver uno de los fósiles falsos que posee el Museo Teylers: el hombre de Piltdown. Cuidadosamente con un cartel que indica que es una falsificación. Los ingleses estaban bastante de mal humor en materia de paleoantropología alrededor de 1900: los alemanes habían encontrado un neandertal, los franceses tenían su hombre de Cromagnon y los holandeses tenían su homo erectus. En Gran Bretaña también querían un homínido extinto.
“Y efectivamente, un hombre primitivo fósil apareció repentinamente en 1908 cerca de la ciudad de Piltdown, en Sussex. No fue hasta 1953 que se descubrió que era un fósil falso, con la mandíbula inferior de un chimpancé. Nunca se supo quién estaba detrás del engaño. Algunos incluso mencionan el nombre del autor de Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle.
“Otros fósiles falsos en Teylers incluyen el Lügensteine de Johann Bartholomarus Adam Beringer, un médico alemán que creía haber encontrado fósiles muy bellamente conservados. Se parecen un poco a esas figuras que puedes hacer con moldes de plástico en el arenero: una tortuga en miniatura, un caparazón, un pez. Durante su vida, los fósiles de Beringer fueron descubiertos como falsos. Algunos dicen que fue incriminado por colegas celosos, pero creo que esperaba un negocio lucrativo y empezó a forjarse”.
5El pájaro primitivo – Archaeopteryx litográfica
“El fósil más famoso de Teylers es el Arqueoptérix: el eslabón perdido entre los dinosaurios y las aves actuales. Esa forma de transición es el equivalente fosilizado de la teoría de la evolución de Darwin, el primer ave fósil. Este fósil fue encontrado en 1855, lo que lo convierte en el más antiguo descubierto. Arqueoptérix. Si miras de cerca puedes ver incluso plumas.
“Por supuesto, una transición es siempre gradual y la elección entre reptil o pájaro es, en cierto sentido, arbitraria. Pero yo diría: Arqueoptérix De hecho era un pájaro”.
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