Hace menos de dos años, el periodista mexicano Alejandro Martínez tuvo una tarea inusual: informar sobre un atentado contra su propia vida.
El veterano periodista transmitió en vivo durante una hora por Facebook video de la ciudad de Celaya, uno de los lugares más peligrosos del mundo, respirando agitadamente mientras cubría la lenta respuesta de la policía y trataba en vano de averiguar quién quería matarlo. Nunca detuvieron a nadie.
Este mes, hombres armados se acercaron a un coche de policía en el que viajaba Martínez y le dispararon hasta matarlo.
“La violencia que enfrentamos no es normal”, dijo Marcos Vizcarra, reportero de la revista digital Revista Espejo desde la ciudad norteña de Culiacán, bastión del cártel de Sinaloa. Cualquier reportero que cubra delitos como desapariciones forzadas y ejecuciones extrajudiciales “corre el riesgo de convertirse en víctima”, agregó.
A medida que los grupos criminales expanden su poder e influencia, México se ha convertido en uno de los países más peligrosos del mundo para el periodismo, con más reporteros asesinados en algunos años que en zonas de guerra como Ucrania y Siria.
Martínez, quien se hacía llamar “El Hijo del Llanero Solitario”, se convirtió en el periodista número 47 asesinado durante los casi seis años de presidencia de Andrés Manuel López Obrador, a uno del récord para una sola administración.
La violencia se origina en un clima en el que el crimen organizado y las autoridades locales trabajan juntos con casi total impunidad, y es paralela a un aumento más amplio de los asesinatos desde 2008, cuando los grupos de narcotraficantes se disputan territorios y se expanden hacia el tráfico de migrantes, el robo de petróleo y la extorsión. Los ataques verbales del presidente izquierdista contra los periodistas han fortalecido a sus agresores, dicen los activistas de la libertad de prensa.
Sin apoyo ni ingresos confiables y a menudo en las calles cubriendo historias, los periodistas autónomos que publican principalmente en las redes sociales, como lo hizo Martínez, están particularmente en riesgo.
“Son periodistas que se encuentran en una situación de extrema vulnerabilidad porque son muy fáciles de identificar”, dijo Jan-Albert Hootsen, representante en México del Comité para la Protección de los Periodistas. “Normalmente trabajan bajo mucha presión… se concentran casi exclusivamente en informar, y eso hace que su trabajo sea muy peligroso”.
La colusión entre grupos criminales y autoridades locales significa que muchos casos potenciales relacionados con asesinatos de periodistas o su trabajo no se investigan. Aunque la violencia extrema no es nueva, las amenazas a los periodistas han evolucionado durante el mandato de López Obrador, creando un entorno político y social más hostil para el periodismo de investigación.
El periodista califica a los medios de comunicación de “fábricas de mentiras y manipulación” al servicio de “intereses creados”. Sus conferencias de prensa matutinas incluyen una sección semanal llamada “quién es quién en las mentiras”, que nombra y avergüenza a los periodistas. Ha publicado el número de teléfono de un corresponsal extranjero, la información fiscal privada de un periodista y los salarios de los editores que dirigen un medio de periodismo de investigación.
En un clima tan tenso, también ha habido intentos de asesinato contra periodistas de alto perfil. En 2022, algunos aspirantes a asesinos intentaron matar al destacado presentador de noticias Ciro Gómez Leyva cerca de su casa en Ciudad de México.
El lenguaje del presidente se repite a nivel local, incluso por parte de los partidos de oposición. “Provoca una animosidad muy particular y un ambiente de permisividad”, dijo Leopoldo Maldonado, director regional de la organización de libertad de prensa Artículo 19. “Permite que los agresores sigan actuando contra la prensa”.
La periodista independiente Reyna Haydee Ramírez se puso de pie en la conferencia matutina del presidente este mes y contó historias de acoso callejero por parte de sus partidarios. Luego lanzó un mensaje severo.
“Ustedes polarizaron a la sociedad… si algo me pasa, los hago responsables”, le dijo a López Obrador. El presidente ha dicho que su gobierno respeta la libertad de expresión y que no hay impunidad en los casos de asesinatos de periodistas. Varias personas han sido detenidas y condenadas en relación con algunos de los casos, incluido el intento de asesinato de Gómez Leyva.
Unos 650 periodistas en México están bajo la protección de un programa gubernamental conocido como el “mecanismo”, creado en 2012 y que les ofrece medidas de seguridad, desde botones de pánico hasta cámaras de videovigilancia y protección armada en el exterior de sus casas.
Los grupos de derechos humanos afirman que es necesario hacer más a pesar de las mejoras y el aumento de la financiación del programa. Varios periodistas, entre ellos Martínez, han sido asesinados a pesar de pertenecer al mecanismo.
Vizcarra tuvo que mudarse después de su cobertura de primera línea de la segunda batalla del “Culiacanazo” en 2023, cuando hombres armados se enfrentaron a las fuerzas armadas en protesta por el arresto de un hijo del exlíder del cártel Joaquín “El Chapo” Guzmán.
El reportero dijo que cubrir el narcotráfico era obviamente riesgoso, pero también lo era informar sobre poderosos intereses políticos y empresariales. Recientemente le habían advertido que se mantuviera alejado de las tierras altas de Sinaloa y evitara informar sobre la explotación de los indígenas en la región.
«[They said] “No subáis allí porque ya sabéis lo que va a pasar”, dijo. “Es una zona que ha sido silenciada… y es muy triste”.
Incluso en casos de mayor perfil, en los que se han realizado arrestos o condenas por el asesinato de un periodista, rara vez se encuentra a los individuos que ordenaron el ataque.
“Nunca se identifica a los autores intelectuales, porque ahí es donde convergen la política y el crimen”, dijo Maldonado de Artículo 19.
María Elena Ferral fue asesinada en Veracruz en 2020 tras publicar una columna sobre las luchas de poder político local. Su hija Fernanda, que ahora vive bajo tutela, ve pocas esperanzas de cambio con Claudia Sheinbaum, la protegida de López Obrador que se convertirá en presidenta en octubre.
“Los medios de comunicación tienen ciertos temas que no se pueden tocar, hay demasiada impunidad”, dijo Ferral. “Llevo cinco años haciendo esto y no veo que vayamos a obtener justicia por parte del Estado mexicano”.
Visualización de datos por Aditi Bhandari