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El autor es un árbitro comercial independiente de las Cámaras de Arbitraje de Hong Kong.
Las estadísticas oficiales de China, en particular las cifras del PIB anual, han sido objeto de escrutinio durante mucho tiempo. En 2007, Li Keqiang, más tarde primer ministro, comentó que no eran fiables y que se basaba en tres indicadores alternativos para evaluar el desempeño económico: volumen de carga ferroviaria, consumo de electricidad y préstamos bancarios. Estas métricas pasaron a conocerse como el “Índice Keqiang”.
Muchos observadores sospechan que las cifras del PIB de los últimos años han estado infladas. Los funcionarios locales tienden a considerar que el cumplimiento de los objetivos regionales es necesario no sólo para mantener sus empleos sino también para asegurar ascensos. Esta atmósfera de desconfianza se intensificó en agosto de 2021, cuando el zar de Internet de China prohibió cualquier publicación en las redes sociales que pudiera “distorsionar” los datos macroeconómicos. Tales restricciones han silenciado los comentarios de destacados economistas de China, y varios bancos e instituciones de investigación se han vuelto reacios a publicar pronósticos inferiores a las cifras oficiales. En algunos casos, se ha dicho a los economistas que se abstengan de criticar los datos oficiales.
Los intentos del gobierno de suprimir los comentarios negativos pueden deberse a la preocupación por el efecto a largo plazo de los estrictos controles económicos impuestos durante los años de Covid-19, que hicieron que la confianza de los inversores y los consumidores disminuyera hasta lo que entonces era un mínimo histórico. Esto ha tenido un efecto perverso: en conversaciones privadas, las bromas sobre las cifras del PIB están más extendidas que nunca.
Los datos disponibles públicamente, fiables y actualizados permiten a los inversores seguir la evolución y gestionar sus expectativas. Si las estadísticas fundamentales como el PIB, el índice de consumo y las tasas de desempleo pierden credibilidad, los inversores se verán obligados a prepararse para el peor de los casos. En 2023, la Oficina Nacional de Estadísticas de China dejó de publicar datos sobre el desempleo juvenil después de que las cifras alcanzaran un récord durante varios meses consecutivos. Posteriormente, el gobierno reanudó la liberación, pero excluyó a los estudiantes del recuento, alegando que esto ofrecía una representación más precisa.
En diciembre de 2023, el Ministerio de Seguridad del Estado de China advirtió a comentaristas clave en las redes sociales que dejaran de criticar la economía y difundir lo que supuestamente era desinformación. El mes pasado, Zhu Hengpeng, un destacado economista de un importante grupo de expertos del gobierno, supuestamente desapareció después de hacer comentarios despectivos sobre la economía en un grupo privado de WeChat.
Estos preocupantes acontecimientos han intensificado el escepticismo sobre la realidad económica de China, creando lo que podría describirse como una trampa de Tácito. Esta teoría, que lleva el nombre del historiador romano, postula que cuando la confianza pública en el gobierno se erosiona, los ciudadanos asumirán que toda la información publicada por el gobierno, independientemente de su veracidad, puede ser falsa. Algunos internautas incluso bromean diciendo que China debe su reciente éxito económico a la Oficina Nacional de Estadísticas, el Departamento Central de Propaganda y la Oficina de Información de Internet.
Este nuevo status quo no es sostenible ni propicio para el crecimiento a largo plazo, ya que las distorsiones de la información crean un circuito de retroalimentación que socava el desarrollo. Es posible que otras personas deban seguir una figura engañosa para preservar la narrativa, preparando el escenario para un ciclo de desinformación que se perpetúa a sí mismo.
China ha experimentado un crecimiento notable desde su adhesión a la OMC en 2001. La transparencia, el estado de derecho y el análisis económico objetivo han sido fundamentales para permitir que la comunidad empresarial tome decisiones informadas. Dado el tamaño actual de su economía, una tasa de crecimiento del PIB que no alcance el objetivo del 5 por ciento ya no debería considerarse tabú. Si bien algunos ajustes en las cifras económicas son comprensibles, no se debe apoyar una exageración excesiva. No sólo se debe permitir, sino alentar el análisis abierto y crítico por parte de expertos para apoyar el desarrollo económico sostenible.
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